Chapitre 289 — Une réponse évasive

« Ainsi la maison Dou se divise en Dou de l'Est et Dou de l'Ouest, murmura-t-il avec émotion. Comme on dit, chaque famille a ses travers à endurer. Dire que ta belle-sœur a été si malheureuse dans son enfance, sa mère poussée au suicide, et qu'il lui a fallu reconnaître pour mère celle qui l'avait tuée… Rien d'étonnant à ce qu'elle répugne tant à venir à la capitale. »

L'hostilité inexplicable qu'il nourrissait envers Dou Yan s'évanouit d'un coup, remplacée par une vague de compassion.

Gu Yu était comme son cadet. Song Yan souhaitait naturellement qu'il s'entende bien avec Dou Yan ; car si Gu Yu avait l'humeur impérieuse, il avait aussi le cœur tendre, et c'était là l'une des raisons pour lesquelles il lui avait conté le sort de Dou Zhiwei.

« Puisque ce sont des gens du prince de Liao, l'affaire est simple, dit Song Dan. Inutile de lui faire la moindre explication : il suffit de récupérer tous les actes portant le sceau de mon beau-père, et j'irai moi-même m'en expliquer auprès du prince de Liao. »

Gu Yu, surpris, s'écria : « Tu veux aller dans le Liaodong ? Comment pourrais-tu t'absenter ? »

Song Dan reprit : « L'impératrice m'a dit, il y a quelques jours, qu'elle souhaitait m'envoyer dans le Liaodong porter quelques présents au prince de Liao. Mais comme je viens de me marier, l'affaire a été suspendue pour un temps. »

Gu Yu, tout frémissant d'impatience : « Frère Tianci, quand iras-tu dans le Liaodong ? Préviens-moi surtout, que je t'accompagne — voilà longtemps que je n'ai vu le prince de Liao. On dit qu'il a pris trois concubines d'affilée et qu'il a quatre fils… » Il gloussa. « Je me demande bien comment il va, à présent. »

« Entendu ! » Avec Gu Yu à ses côtés pour tenir compagnie au prince de Liao, il pourrait non seulement rendre visite à son cinquième oncle, mais encore s'entretenir un moment seul avec lui. « Nous irons ensemble, alors ! »

Gu Yu approuva d'un hochement de tête.

Song Yan le mit en garde : « Règle l'affaire de la maison d'orfèvrerie Risheng dans les deux jours. Ainsi pourrai-je rendre des comptes à ta belle-sœur. »

Gu Yu, tel un enfant, se renfrogna en apprenant que cette affaire était confiée à Song Yan par Dou Yan ; il lâcha un « oui » sans entrain, puis se mit à parler à Song Yan des paysages du Liaodong qu'il avait lus dans les livres.

Song Dan hocha la tête ; après avoir reconduit Gu Yu, il alla rendre réponse à Dou Yan : « … Sois tranquille. Tout va bien ! »

Ses conjectures se trouvaient confirmées : Dou Yan n'avait même plus envie de sourire.

Elle murmura : « Puisqu'il se réclame de la protection du prince de Liao, pourquoi craindre qu'on le sache ? Et il lui faut encore, par ce détour, se lier aux gens du prince héritier. Ne craint-il pas que le prince de Liao, l'apprenant, le soupçonne de duplicité… Voilà qui est bien étrange ! »

Song Yan réfléchit un instant, et son visage changea imperceptiblement.

Dou Yan saisit l'occasion pour s'éloigner et laisser à Song Yan le loisir de ses réflexions.

※※※※※

Cependant, Ji Yong, sorti du palais de Shuntian, tremblait de colère.

Grâce à son titre de bachelier des deux sessions et à la carte de visite de Dou Heng, Huang Qi, bien qu'il vînt tout juste de prendre la tête du palais de Shuntian et n'eût pas encore mis bon ordre aux affaires, avait néanmoins reçu Ji Yong sans délai.

Sachant Ji Yong lié à Dou Juan et venu s'enquérir de l'incendie de la résidence du duc Yingzhen, Huang Qi parla sans détour : « Avec les effectifs dont dispose notre palais de Shuntian, il est dix chances sur dix que ces voleurs ne puissent être tous appréhendés ; il reste à voir si la garnison des Cinq Quartiers fera quelque geste. Quoi qu'il en soit, à l'avenir, en considération de votre commune appartenance au monde lettré, je renforcerai les patrouilles dans la ruelle de la résidence du duc Yingzhen, et si l'épouse du fils héritier a quelque requête à adresser au palais de Shuntian, elle sera traitée au plus vite. Que Dou Zhongzhi se rassure. Quand j'aurai un peu de loisir, nous boirons ensemble un verre. »

Entendons par là que le palais de Shuntian s'en remettrait aux ordres de la garnison des Cinq Quartiers et cesserait de consacrer ses forces à l'enquête sur l'incendie de la résidence du duc Yingzhen.

Mais qu'était-ce que cette garnison des Cinq Quartiers ? Qui, dans le monde officiel de la capitale, l'ignorait ? Compter sur elle pour arrêter les voleurs, autant compter sur elle pour ne pas fuir devant eux.

Il exposa aussitôt sa pensée.

Qui l'eût cru ? Huang Qi se contenta de rire : « Et pourtant, il faut bien nous incliner : à quoi bon, puisque la garnison des Cinq Quartiers trouve toujours le moyen de faire bonne figure devant l'Empereur. »

Il s'en fallut de peu qu'il ne crevât le voile et ne révélât à Ji Yong que la garnison des Cinq Quartiers saurait bien trouver un bouc émissaire.

Ces gens qui occupent leur poste sans rien faire !

Ji Yong, songeant à l'amitié qui liait Huang Qi et Dou Heng, força sa colère à rentrer au-dedans de lui ; il échangea quelques civilités avec un sourire contraint, puis prit congé.

※

Mes sœurs et frères lecteurs, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~

Des votes roses, je vous en prie !

※