Chapitre 281 — Séparation des tâches

Il fit demi-tour et retourna en hâte au domaine du duc d'Yingzhen ; il rapporta au commandant du corps de la circonscription Est tout ce qu'il avait entendu et vu.

Le commandant du corps de la circonscription Est en eut le souffle coupé : il comprit que Song Yan était en train de l'avertir.

Ce qui doit arriver arrive : le bonheur comme le malheur, nul n'y échappe.

Le commandant du corps de la circonscription Est dut donc prendre son courage à deux mains et entrer dans le pavillon fleuri ; le visage blême, il salua Song Yan : « Jeune héritier, notre commandant en chef est absent ; s'il y a quelque chose, veuillez me donner vos ordres ! »

Song Yan laissa le commandant du corps de la circonscription Est planté là ; il dégusta lentement quelques gorgées de thé, et, voyant l'effroi se peindre sur le visage du commandant et de grosses gouttes de sueur perler à son front, il dit enfin avec lenteur : « Il se trouve justement que j'ai une affaire à vous confier — ces voleurs sont d'une audace effrénée ; s'ils ont quitté la capitale, passe encore, mais je crains que ces gens, sans renoncer à leurs mauvais desseins, ne se cachent discrètement quelque part, prêts à frapper de nouveau. La capitale est un territoire de première importance : non seulement les princes et les nobles y sont nombreux, mais les hauts dignitaires aussi ; s'il survenait quelque désordre, comme j'ai reçu de l'empereur la mission d'enquêter sur cette affaire, et que vous avez, vous, la charge de la garde, personne alors ne s'en tirerait indemne ! »

Le commandant du corps de la circonscription Est s'essuyait le front : « Que veut dire le jeune héritier… »

« Je veux emprunter les hommes de votre corps de la capitale des cinq circonscriptions pour fouiller toute la ville. » Song Yan, le visage calme, regardait le commandant du corps de la circonscription Est, et son ton restait aussi uni que lorsqu'il l'avait envoyé quérir le commandant en chef : « Allez donc me chercher les autres commandants du corps de la capitale des cinq circonscriptions ; j'ai des choses à leur dire. »

Fouiller toute la ville… Sans un décret impérial, qui oserait fouiller ? Pour peu qu'on y prît mal garde, les gardes de la garde rapprochée impériale vous prendraient pour un rebelle…

Il sentit la sueur s'épaissir sur son front : « Jeune héritier, cette fouille générale… » Avec un tel désordre, nul ne savait même si sa tête tiendrait encore sur ses épaules ; comment eût-il osé réclamer un décret à Song Yan ? Mais sans la moindre pièce justificative, les fouilleurs seraient les hommes du corps de la capitale des cinq circonscriptions, et alors, quand bien même il se jetterait dans le fleuve Jaune, il ne parviendrait pas à se laver de tout soupçon !

Tao Jun, que Song Yan avait laissé de côté sans lui prêter attention et qui n'avait plus qu'à boire son thé tout seul, en fut lui aussi fort effrayé et ne put s'empêcher de dire : « Jeune héritier, cette affaire demande encore mûre réflexion… »

« Si cela vous paraît embarrassant, monsieur, » Song Yan lui coupa la parole sans façon, comme si Tao Jun n'existait pas dans la pièce, « je ferai demander par d'autres les autres commandants du corps de la capitale ; vous pouvez, monsieur, ramener vos hommes de la circonscription Est à votre yamen, ce qui permettra aussi à ceux des autres circonscriptions de changer un peu de place. »

Sans doute au risque de changer de place en même temps que son propre chapeau officiel…

Mais s'il y allait, la plupart y verraient l'idée comme venant de lui…

Le commandant du corps de la circonscription Est frappa le sol du pied en secret et se dit in petto « Va donc », qu'il les convoque, qu'on lui fasse porter le chapeau, après tout le jeune héritier du duc d'Yingzhen avait encore à portée de main l'épée qui avait appartenu à l'empereur Taizong… Sauver d'abord sa peau, on verrait ensuite.

Il alla donc prier les autres commandants des corps de la capitale de venir s'entretenir.

Le temps que les hommes du Bureau des cinq quartiers arrivent, le sous-préfet de la préfecture de Shuntian était déjà là lui aussi.

En entendant Song Yan annoncer qu'il fallait boucler et fouiller toute la ville, tous restèrent pétrifiés.

Les commandants du Bureau des cinq quartiers se regardèrent les uns les autres ; le sous-préfet de Shuntian, en revanche, se leva et joignit les mains vers Song Yan : « Nous suivrons vos ordres. »

Il venait d'apprendre que le préfet de Shuntian avait été jeté par les gardes Jinfa dans les prisons impériales.

Les commandants du Bureau étaient gens d'esprit retors ; devant l'attitude du sous-préfet, ils comprirent que la situation avait changé et s'empressèrent de promettre leur concours.

En peu de temps, toute la capitale fut sur pied.

La nouvelle que le commandant du Bureau des cinq quartiers avait été enfermé dans les prisons impériales par les gardes Jinfa parvint bientôt aux oreilles des cinq commandants du Bureau.

Dou Huaiying accourut de la ruelle du temple Yunqi, le visage couleur de papier jaune.

« Mon beau-père », dit Song Yan en se hâtant à sa rencontre pour le saluer ; mais en relevant la tête, il aperçut Ji Yong, qui suivait Dou Huaiying d'un air sombre.

Song Yan redressa lentement le dos.

Les deux hommes se dévisagèrent ainsi un long moment sans échanger le moindre salut.

Dou Huaiying, le cœur en feu, n'y prit pas garde ; il demanda avec anxiété des nouvelles de Dou Zhiwei : « … Est-elle blessée ? Où est-elle à présent ? On dit que ces bandits en voulaient à la dot de Zhiwei ? » À ces mots, la honte et le remords l'envahirent, et il interrogea Song Yan : « Yantang, pourrais-tu dire à ceux du dehors que les traites ont depuis longtemps été déposées à la banque d'argent… et que la banque a engagé quantité de gardes d'une habileté remarquable ; nul homme ordinaire ne saurait tirer profit d'eux. Nous sommes en sécurité. »

« Bien », dit Song Dan en le priant de passer au cabinet de travail. « Avec ce qui s'est passé, la maison est quelque peu sens dessus dessous ; Shouyuan s'entretient en ce moment avec les intendantes du domaine pour rassurer les esprits. »

« Voilà une affaire bien menée », félicita Dou Huaiying à l'adresse de Song Yan.

Song Yan sourit avec modestie.

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Je quémande des billets roses… (*^__^*) hi hi…

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