Chapitre 277 — Couvrir le ciel

Mais il n'avait pas plus tôt repris haleine qu'il entendit Yan Che poursuivre : « Selon leurs aveux, ils étaient vingt-six à s'être glissés ici en secret ; nous n'en avons trouvé que sept, et l'on ignore où sont les autres. Il faudrait, je pense, que Monsieur Tao donne son avis sur la conduite à tenir. »

Tao Jun ne s'en mordait pas les doigts.

S'il avait su, il eût écouté Yan Che : sacrifier la pièce pour sauver le roi, faire abattre deux ailes du bâtiment est pour enrayer la propagation du feu… Quant à l'écurie, brûlée, eh bien brûlée, il n'y aurait qu'à la rebâtir. Voilà qui était bien joué, à présent, avec ces brigands qui s'étaient introduits ! Toute la responsabilité retomberait sur lui. Et dix-neuf hommes dont on ne savait où ils étaient…

Il se sentait pareil à une fourmi jetée sur une marmite brûlante.

« Heureusement que le commandement des cinq quartiers a dépêché un bataillon du quartier est », dit-il d'un air si sombre qu'on eût dit que l'eau en dégoutterait ; « je vais sur-le-champ disposer mes gens à la chasse aux brigands. » Puis, songeant que plusieurs gardes de la salle Yizhi étaient des hommes d'une habileté consommée, au regard perçant et d'une prudence méticuleuse, il ajouta : « On ne peut tout de même pas laisser ces gens du quartier est courir partout dans la maison ; je prierai Monsieur Yan de me prêter quelques hommes pour tenir compagnie à ceux du quartier est. »

« Il n'en est pas question ! » refusa net Yan Che. « Avant qu'on n'ait retrouvé ces brigands, tous les gardes de la salle Yizhi doivent y demeurer, afin d'assurer la sécurité de Madame. »

Tao Jun ouvrit la bouche, mais finit par ne rien dire ; il s'éloigna piteusement en compagnie de Lü Zheng.

Yan Che savait qu'on pouvait tirer parti de cette affaire.

Il songea à la décision meurtrière dont Dou Yan avait fait preuve en retenant Song Yan prisonnier, à son sang-froid de tout à l'heure, et lui expliqua avec ménagement : « La sécurité de Madame passe avant tout. Le manoir du marquis d'Yingzhen est trop vaste ; si je vous dissimulais quelque chose et qu'un malfaiteur se cachait bel et bien dans les cours intérieures, le danger serait trop grand ! »

Les paroles de Yan Che donnèrent à Dou Yan une idée. Elle sourit : « Ces voleurs d'autrefois ont tué des gardes du manoir du marquis d'Yingzhen, et personne ne voulait y croire : on disait que c'était l'œuvre du jeune marquis. Voilà maintenant que des malfaiteurs assiègent la salle Yizhi… la coïncidence est tout de même bien grande ! »

À ces mots, les yeux de Yan Che s'illuminèrent : « Je vais m'occuper de cette affaire sur-le-champ ! »

Dou Yan le remercia : « Je vous en sais gré, Monsieur. »

Yan Che s'inclina avec respect et se retira.

Xia Lian, qui attendait dehors, s'empressa de demander : « Qu'a dit Madame ? »

Devant ces deux malfaiteurs dont le visage était presque cuit par le feu et qu'ils avaient capturés avec tant de facilité, il voyait en Dou Yan l'héroïne des pièces de théâtre, et il éprouvait pour elle une admiration sans bornes.

Lorsque Yan Che lui eut exposé l'intention de Dou Yan, Xia Lian ne put s'empêcher de brandir le pouce en s'écriant : « Le jeune marquis a épousé Madame : c'est vraiment le tigre qui gagne des ailes ! »

Yan Che approuva d'un hochement de tête en souriant. Il partageait entièrement l'avis de Xia Lian.

Tous deux se tinrent sous l'avant-toit, devisant de la défense de la salle Yizhi pour les jours à venir.

Song Han entra, escorté de deux jeunes serviteurs.

« J'ai appris qu'un incendie s'était déclaré chez ma belle-sœur ; elle n'a rien, j'espère ? » Son visage était crispé d'inquiétude. « Dès que j'ai eu la nouvelle, je me suis hâté de venir. »

Yan Che et Xia Lian s'empressèrent de saluer Song Han, tandis qu'une servante allait prévenir Dou Yan.

Dou Yan vint à leur rencontre : « Comment se fait-il que le second maître vienne ici à une heure pareille ? » Puis, tancant le jeune serviteur de Song Han : « Ignores-tu que des malfaiteurs se sont introduits dans la maison ? Il y a encore dix-neuf personnes dont on ignore où elles se trouvent ; s'il arrivait malheur au second maître, je te fais écorcher vif ! »

Le serviteur, livide de frayeur, se jeta à genoux en tremblant de tous ses membres.

Song Han fut lui aussi effrayé par les paroles de Dou Yan ; tirant Xia Lian par la manche : « Xia, est-ce vrai ? »

Xia Lian se hâta de répondre : « C'est vrai. Il reste des gens qu'on n'a pas retrouvés. » D'une voix fort douce, il ajouta : « Le second maître n'aurait pas dû venir à la salle Yizhi en ce moment. »

Song Han fut aussitôt pris de court.

Dou Yan ordonna à Xia Lian : « Reconduis le second maître à la cour supérieure. »

Xia Lian s'inclina en signe d'assentiment et accompagna Song Han hors de la salle Yizhi.

Dou Yan suivit du regard la silhouette de Song Han jusqu'à ce qu'elle eût disparu de sa vue ; alors seulement elle rentra dans la chambre intérieure et appela Ganlu : « Avec un incendie pareil, je pense que personne dans la maison ne dort. Va prier la grande dame et la jeune épouse de venir : j'ai à leur parler. » Puis, à voix basse, elle donna quelques instructions à Suxin.

Ganlu alla quérir la grande dame et Dame Dong.

Voyant la salle Yizhi étroitement gardée, toutes deux poussèrent ensemble un soupir de soulagement ; la grande dame, le visage baigné de larmes, s'écria : « D'où sortent donc ces misérables voleurs ? Ouvrent-ils seulement les yeux pour voir en quel lieu ils sont ? Ils sont fous d'argent, ma parole… »

Dou Yan, sa tasse à la main, buvait son thé avec nonchalance, laissant la grande dame passer sa colère.

Son expression paisible glaça étrangement Dame Dong. Elle tira la grande dame par le pan de sa robe, l'avertissant que cela n'intéressait guère Dou Yan, et la priant d'en dire un peu moins.

※

Ajout de la mise à jour du 8 juillet !

Aujourd'hui encore, je prie Gongzhi de m'aider à publier.

p.-s. : mes sœurs, mes frères, je réclame vos billets roses !

o(n_n)o~

※