Chapitre 267 — Visite

La princesse Ninghuai la regarda, soupira, et murmura : » Reste à voir quel genre de personne est cette Dou. Si elle sait reconnaître les bienfaits et y répondre, je ne verrais pas d'inconvénient à lui prêter quelque appui… Reste à voir quelle voie elle choisira… « Cela dit, comme si elle attendait quelque chose, elle se mit à déguster son thé à petites gorgées.

Un silence tel qu'on eût entendu tomber une aiguille régna dans la pièce.

La femme retenait son souffle plus encore, n'osant même respirer.

Au bout d'un long moment, un jeune serviteur entra en hâte.

» Votre Altesse, « annonça-t-il, » l'épouse du seigneur héritier s'est rendue à la résidence du second seigneur. «

À ces mots, la princesse Ninghuai exhala longuement, ordonna à la femme d'offrir un tael d'argent au serviteur, et un sourire de contentement se répandit sur son visage.

※※※※※

Dou Yan ne rentra au domaine du comte Yingguo qu'à la tombée de la nuit. Elle y rencontra justement Song Yan et Yan Che qui sortaient du cabinet d'étude.

« Avez-vous déjà dîné ? » demanda Song Yan à Dou Yan.

Dou Yan secoua la tête : « Je suis sortie de chez la vieille dame Lu, puis je suis passée au manoir du marquis de Yan'an et à celui du duc de Jingzhen pour inviter les Wang et les Zhang au banquet — puisque nous sommes désormais presque de la famille, autant nous fréquenter comme telle. »

Song Yan acquiesça : « Moi non plus, je n'ai pas encore dîné ; dînons ensemble ! »

Yan Che s'empressa de prendre congé.

Dou Yan se sentit un peu gênée.

Song Yan gagna la salle de réception comme si de rien n'était.

Dou Yan n'eut plus qu'à le suivre.

Ni l'un ni l'autre ne remarqua que Yan Che, déjà parvenu au seuil, s'était retourné pour les contempler. Ce ne fut que lorsque le rideau de la salle eut caché leurs silhouettes qu'il tourna les talons et s'en alla.

Dou Yan demanda à Song Yan : « Comment se fait-il que vous n'ayez pas encore dîné ? »

« Je n'ai cessé de discuter du mariage de mon père avec maître Yan ! » répondit Song Yan sans détour. « Nous avons imaginé plusieurs expédients ; tous sont praticables, mais j'ai le sentiment qu'ils ne soignent que le symptôme, non le mal. Je veux y réfléchir encore ! »

Le temps que Dou Yan rentre se changer et ressortir, Song Yan avait déjà ordonné à Suxin de servir le repas.

« Faut-il que j'aille en toucher un mot à mon cinquième oncle ? » Dou Yan s'assit avec une aisance parfaite à la table carrée de la salle. « Les promotions des fonctionnaires relèvent du ministère du Personnel. Mon cinquième oncle y a œuvré des années, et il est aujourd'hui grand secrétaire du Grand Conseil. Ces gens-là, quoi qu'il arrive, lui feront une fleur. »

« Ce n'est pas encore nécessaire, » dit Song Yan. « Je veux d'abord voir quel poids le marquis de Changxing, Shi Ruilan, mettra dans la balance en faveur de Huatang. »

Dou Yan songea au caractère du marquis de Changxing et ne put réprimer quelque inquiétude : « On m'a dit que pour faire agir le marquis de Changxing, il fallait frapper à sa porte avec de l'argent. Mais pour peu qu'il ait accepté l'argent, il n'est rien qu'il n'accomplisse. Et si d'aventure l'affaire échouait, l'argent reviendrait intact et sans entaille… Tout le monde vante sa probité ! » Arrivée là, Dou Yan trouva elle-même la chose parfaitement absurde et esquissa un sourire amer. « Troquer une colonne contre une autre, ménager à son fils une charge héréditaire. Le prix sera sans doute élevé ; ce que je crains, c'est que le marquis de Changxing ne se résigne pas à rendre l'argent… » Il suffisait qu'il fermât les yeux pour être quitte.

Song Yan ricana froidement : « S'il ne le rend pas, encore faudra-t-il qu'il ait la vie devant lui pour le dépenser ! »

Dou Yan en fut saisie d'effroi et, sans y penser, essuya son front où pourtant la sueur n'avait pas perlé.

Pourquoi donc, dès que les choses passaient par Song Yan, tout semblait-il devenir… à vous faire suer froid malgré soi ?

Dou Yan rappela Song Yan à voix basse : « Le marquis de Changxing est commandant en chef de Datong. »

Song Yan, sans s'en émouvoir : « Les gens qui rêvent d'être commandant en chef de Datong ne manquent pas. »

Dou Yan resta sans voix.

Après le dîner, tous deux allèrent présenter leurs respects à Song Cen.

L'après-midi, Song Yan avait fait porter un message à Song Cen : on donnerait le lendemain à la maison une fête des chrysanthèmes pour célébrer le décret qui faisait de Dou Yan une « dame ». Or Song Cen n'en souffla mot et se mit au contraire à parler à Song Yan de son mariage avec la maison Hua : « … Il n'y a personne ici pour veiller au gouvernement du ménage. Je pense prier votre tante, la femme de votre oncle aîné, de venir nous aider. Vous n'avez plus à vous en soucier. »

En vérité, c'était pour empêcher Dou Yan de saisir cette occasion et de s'emparer de l'autorité domestique sans plus la lâcher.

Song Yan, d'un air impassible, dit : « Bien. »

Song Cen jeta un regard vers Dou Yan ; il la vit plantée là, les yeux baissés vers son nez, le nez vers son cœur, d'une docilité tout à fait inhabituelle.

Rien qui ressemblât à une femme au tempérament fougueux.

Se serait-on mépris sur son compte ?

L'idée traversa l'esprit de Song Cen comme un éclair ; il jugea nécessaire de faire revenir Tao Jun pour l'interroger derechef.

Tao Jun, qui buvait un verre avec ses gens, éternua coup sur coup et grommela à mi-voix : « Qui donc est en train de médire de moi ? »

Chen Yanzhou, qui était entré dans la capitale avant le coucher du soleil, éternua lui aussi plusieurs fois de suite.

Son valet lui demanda : « Qu'avez-vous donc, seigneur ? Faut-il chercher un médecin ? »

« Inutile, » dit Chen Yanzhou en se frottant le nez ; puis il ordonna à son valet : « Va trouver Yan Che, le conseiller du fils aîné du duc de Yingzhen, et dis-lui que je l'attends à la boutique de fournitures de pinceaux et d'encre de la grand-rue au bas du tambour de ville. »

L'endroit n'était d'ailleurs pas loin du manoir du duc de Yingzhen.

Que pouvait bien lui vouloir Yan Che, avec une telle urgence ?

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Mes sœurs et mes frères, la journée a été trop chargée et a nui à mon travail d'écriture ; je poste d'abord un brouillon, je corrigerai les petites bêtes plus tard.

ps : début du mois, je quémande vos billets roses !

o(n_n)o~

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