Chapitre 256 — L'inventaire

Il entraîna précipitamment Dou Yan dans son cabinet de travail, ferma la porte et demanda d'une voix pressante : » Que s'est-il passé ? Où est Yantang ? Pourquoi n'est-il pas rentré avec toi ? Vous êtes-vous disputés ? Même la lèvre supérieure et la lèvre inférieure se querellent parfois, à plus forte raison un jeune couple fraîchement marié ! Shouyuan, tu es une femme, il faut savoir tout endurer, ne pas retourner chez tes parents à la moindre contrariété ; crois-tu que ta famille pourra t'héberger toute ta vie ? Au bout du compte, c'est avec Yantang que tu passeras tes jours… «

Dou Yan ne savait s'il fallait rire ou pleurer.

» Père, cessez donc de bâtir des chimères et écoutez-moi un instant. « Il coupa court aux suppositions de son père. » Je ne me suis pas disputé avec Yantang. Si je suis revenue, c'est pour vous dire une chose… «

Elle cherchait comment annoncer la nouvelle à son père ; au moindre instant d'hésitation, Dou Huaiying reprit avec impatience : » Puisque vous ne vous êtes pas disputés, nous ne sommes pas un jour de neuf, ce n'est pas non plus une fête saisonnière : pourquoi revenir seule ? «

Dou Yan l'entraîna sans façon sur le grand kang près de la fenêtre, s'y assit et dit en souriant : » Vous souvenez-vous du retour au foyer au troisième jour des noces ? Le fils aîné avait raconté qu'il lisait les Annales des Printemps et Automnes ? «

» Je m'en souviens. « Le visage de Dou Huaiying était plein de méfiance.

Dou Yan pinça les lèvres et sourit : » C'était pour vous plaire qu'il a inventé cela ! «

» Ah ! « Dou Huaiying écarquilla les yeux.

Dou Yan expliqua : » Le duc Zhongyi est d'une érudition profonde. Lorsqu'il étudiait sous sa direction, il a certes effleuré les Cent Écoles, mais comme il ne se destinait pas aux examens impériaux et que sa famille avait en outre engagé un maître pour lui enseigner l'équitation et le tir à l'arc, comment aurait-il pu, comme ces lettrés, ‹ n'entendre rien du monde derrière sa fenêtre et ne lire que les livres des sages › ? Il a appris on ne sait où que vous aimiez les Annales des Printemps et Automnes, et il les a lues d'un bout à l'autre avec soin. Pour le savoir, il est sans doute encore bien superficiel. « Dans ses paroles perçait une défense qu'elle ne remarquait pas elle-même.

Mais Dou Huaiying, lui, l'avait bien remarquée.

Il ne put s'empêcher d'éclater de rire. » Quel âge a-t-il donc ? Fût-il un enfant prodige, que peut-il bien savoir ? « À peine avait-il achevé qu'il comprit tout d'un coup. » Si tu es revenue en hâte, sans égard pour les convenances, serait-ce de crainte qu'en apprenant qu'il avait choisi de lire les Annales des Printemps et Automnes, nous ne voulions éprouver son savoir ? De crainte que Yantang ne sache répondre, tu viendrais plaider pour lui ? « Là-dessus, Dou Huaiying regarda de nouveau Dou Yan et partit d'un grand rire. Mais ce rire était plus joyeux que le précédent, et le regard qu'il posa sur Dou Zhiwei se teinta d'une pointe de raillerie. » Sotte enfant, me prends-tu donc, moi et tes oncles, pour des imbéciles ? À son âge, nous ne savions pas encore ce que nous voulions lire ! Qu'il dise aimer les Annales des Printemps et Automnes, nous n'y avons vu que le mérite d'une vocation précoce, et le plaisir de trouver quelqu'un qui les aimât comme nous ; comment aurions-nous pu éprouver son savoir ? Et quand bien même, nous nous serions contentés de questions assez superficielles, du genre ‹ À la cinquième année du duc Yin, au printemps, le duc harponna des poissons à Tang ; quel remontrance fit Zang Xibo ? › Aurions-nous donc fait comme ces vieux lettrés de l'Académie impériale, qui ne sont satisfaits que lorsqu'ils ont mis un candidat en échec, pour montrer leur érudition ? Non seulement moi et ton sixième oncle, mais ton cinquième oncle aussi, lorsqu'il était à l'Académie impériale, a commenté les classiques devant les princes : nous savons bien ce que chacun pèse ! Sois tranquille, personne n'ira tourmenter Yantang ! « Puis, d'un air malicieux : » Voilà plus de trente ans que j'étudie, et je n'oserais dire que j'ai effleuré toutes les Cent Écoles ; et toi, tu lui fais un piédestal ! «

Dou Yan se sentit le visage brûlant.

Pas étonnant que son père, son cinquième et son sixième oncle eussent ajouté foi si aisément aux paroles de Song : ils ne croyaient pas le moins du monde que Song Yan eût quelque savoir ; ils pensaient simplement qu'il avait encore le goût de lire !

Mais à la pensée de ce mépris que son père laissait transparaître à mots couverts — » le peu de savoir de Song Yan ne saurait nous impressionner « — elle se sentit fort mal à l'aise, jugea que son père faisait tort à Song Yan et ne put s'empêcher de protester : » Song Yan n'est pas de ces princes et de ces rejetons impériaux ; qu'il s'agisse des études ou de l'équitation et du tir, il est fort appliqué. S'il a obtenu avant ses vingt ans le poste de commandant de la garde avancée de la garde impériale Jinwu, c'est qu'il a été premier plusieurs années de suite aux épreuves de la chasse d'automne, et non point seulement parce qu'il est le fils aîné du général de Ying. Son écriture aussi est excellente, et elle a gagné l'estime de l'Empereur… il n'est pas aussi piètre que vous le dites ! Si j'avais su, je ne vous aurais rien raconté… « Elle se repentit profondément, jugea qu'elle avait été trop impulsive en cette affaire et, un peu injuste, reprocha : » À vous voir ainsi, comment oserais-je jamais venir vous demander conseil à l'avenir ! «

Voyant Dou Yan en colère, Dou Huaiying s'empressa de dire : » Non, non, je n'ai nulle intention de déprécier Yantang. « Puis, trouvant ses paroles bien pâles et sans conviction, il ajouta d'un ton flatteur : » Que dirais-tu si Yantang venait étudier sous ma direction ? Je te garantis qu'il ne le cédera à aucun lettré de l'Académie impériale ! «

» J'aurais vraiment mieux fait de me taire. « Dou Yan le foudroya du regard. » Si je suis venue, Yantang n'en sait rien, tu m'entends ? S'il le savait, oserait-il encore mettre les pieds chez nous ? « Connaissant le tempérament de son père, elle exigea une promesse : » Cette affaire, vous n'en soufflerez mot à personne ! Même à mon sixième oncle, vous ne laisserez rien filtrer ! «

Dou Huaiying se hâta de jurer.

Le visage de Dou Zhiwei s'éclaira enfin un peu.

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Mes sœurs, mes frères, à Wuhan, par un temps à faire brûler un trou dans une couverture, la climatisation est en panne ; cet après-midi, je dois chercher un technicien pour la réparer. Ne guettez pas la mise à jour du soir : si je ne peux pas publier aujourd'hui, je rattraperai demain.

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