Chapitre 252 — De l'ordre des préséances

Les cent écoles et les divers maîtres forment une mer sans rivages ; les Quatre Livres et les Cinq Classiques exigent qu'on y blanchisse ses cheveux jusqu'à en devenir aveugle. Même les lettrés qui se présentent aux examens impériaux ne sauraient les lire tous, et choisissent d'ordinaire l'un d'eux comme objet principal de leur étude. Or le duc Zhongyi était en son temps un grand maître de la science classique et le précepteur de plusieurs princes ; il était mort voici trois ans et avait reçu à titre posthume le nom de Zhongyi.

« Il semble donc que mon exemplaire des Annales des Printemps et Automnes ait été un présent bien choisi », dit Dou Bingheng en lissant sa barbe avec un sourire. Le regard qu'il posait sur Song Yan avait changé subtilement, comme s'il venait de découvrir un homme de sa trempe.

L'expression de Dou Heng se modifia imperceptiblement : » Les Annales des Printemps et Automnes sont longues et difficiles à mémoriser ; de nos jours, pour réussir plus tôt aux examens, rares sont ceux qui ont la patience de les lire. Je ne m'attendais pas à ce que tu les aies lues. «

C'était précisément ce qu'il avait lu.

Song Dan dit : » Je n'ai pas à passer les examens impériaux, je peux les lire à loisir. «

Dou Heng hocha pourtant la tête : » C'est déjà fort méritoire. « Et, contre toute attente, il prit Song Zhi par l'épaule pour s'asseoir et converser avec lui.

Dame Ji ne savait plus si elle devait rire ou pleurer ; elle s'empressa de dire en souriant : » Monsieur, si vous avez quelque chose à dire au jeune héritier, vous pourrez l'inviter chez nous un autre jour. Aujourd'hui, laissons-le d'abord saluer la cinquième dame et les épouses de ses cousins. «

Dou Heng éclata de rire, se frappa le front en disant » quelle mémoire ! «, et, prenant les devants à sa place, il tira Song Yan à lui pour lui présenter la cinquième dame.

Grâce aux plaisanteries des enfants, tous se tenaient debout en souriant ; il y avait moins de solennité qu'à leur arrivée, et plus de gaieté et de chaleur.

Après que Dou Yan et Song Yan eurent frappé le sol du front devant la cinquième dame, celle-ci releva Dou Yan de ses propres mains, tendit à Dou Chu un coffret de laque rouge au décor doré et dit en souriant : » Ce sont des épingles de jade vert ; qu'elles vous portent à vous respecter comme des hôtes et à vieillir ensemble jusqu'aux cheveux blancs. «

Comparé aux salutations précédentes devant Dou Bingheng et les autres, l'accueil était intime et chaleureux.

Song Yan et Dou Qu remercièrent la cinquième dame, puis frappèrent le sol du front devant la sixième dame.

Le présent de bienvenue que Dame Ji devait leur offrir était une petite horloge à carillon.

» Comme c'est beau ! « Dou Yan l'aimait beaucoup et remercia à plusieurs reprises.

Ji Guan sourit sans rien dire, se contenta d'ajuster le col de Dou Yan, puis se retira de côté.

À cette vue, Dou Ming eut les yeux qui rougirent.

Elle songea qu'à son retour chez ses parents, trois jours après ses noces, Dou Bingheng avait affiché une bienveillance qui, au fond, laissait percer une pointe de hauteur nonchalante ; elle songea aux enveloppes rouges, contenant chacune un billet de cent taëls, que Dou Bingheng et les autres aînés avaient distribuées à Wei Fan et à elle-même…

Toutes deux filles mariées. Pourquoi la traiter, elle, différemment de Dou Yan ?

Elle jeta un regard à Wei Fan.

Wei Fan se tenait dans un coin désert, souriant avec un embarras mêlé de gêne.

Dou Ming se mordit fortement les lèvres.

Appelant Song Yan » beau-frère «, elle minauda : » Qu'avez-vous préparé, ma sœur et vous, comme présent de bienvenue ? «

Song Dan lui tendit une enveloppe rouge, puis taquina en riant Dou Jingyuan : » Jing a reçu mon enveloppe rouge, et elle ne m'a pas encore fait sa révérence ? «

Dou Jingyuan se couvrit la bouche en riant et salua Song Yan et Dou Yan avec déférence.

Gaosheng s'empressa de venir inviter tout le monde à prendre place dans le salon de l'est : » Le vin et les mets sont prêts ! «

Tous se rendirent en riant au salon de l'ouest.

Personne ne prêta attention à Dou Ming.

Dou Ming ricana intérieurement et se glissa pour s'asseoir aux côtés de Dou Yan.

Dou Yan fit comme si elle ne l'avait pas vue. Sans se presser, elle répondait aux questions de la cinquième dame : » … Le pavillon Yizhi jouit d'un site admirable, et le jeune héritier y a toujours vécu. S'il fallait déménager, ce serait un enchevêtrement d'affaires sans fin ; je crains qu'en deux ou trois mois on n'en vînt pas à bout. Mieux vaut rester au pavillon Yizhi. «

La cinquième dame hocha la tête : » C'est bien ainsi. Ton beau-père est dans la force de l'âge ; un beau jour, il pourrait bien se remarier. Si vous habitez le pavillon Yizhi, loin d'elle, vous serez plus tranquilles. «

Voyant Dou Ming tendre l'oreille, Dame Ji versa en souriant un verre de vin à la cinquième dame : » Si vaste que soit le jardin intérieur du domaine des Ying, pourrait-il l'être plus que celui des Dou de l'Ouest ? Puisque Shouyuan sait déjà gérer les affaires domestiques des Dou de l'Ouest, ne saurait-elle gérer celles du domaine des Ying ? Et si elle avait quelque décision difficile à prendre, n'êtes-vous pas là ? Cessez donc de vous inquiéter pour elle ! Elle mène une vie bien douce ! « Elle coupa ainsi la parole à la cinquième dame, puis ordonna aux servantes d'aller voir quels autres plats restaient à servir, et se mit à parler avec elle des fruits secs de la maison Chunfang ; la cinquième dame en vint à parler des mandarines de la table : » Leurs mandarines sont délicieuses ; je me demande bien comment ils les préparent. «

Dame Ji reprit en souriant : » À mon goût, elles ne valent pas les gâteaux de mandarine du Fujian. «

Et de détourner ainsi la conversation.

Dou Ming comprit que Dame Ji se méfiait d'elle. Elle donna un léger coup de pied à Dame Han et dit à voix basse : » Ta belle-mère n'est pas facile à contenter, hein ? «

Dame Han déplaça discrètement son corps, établissant entre elle et Dou Ming une distance à peine perceptible, et murmura en souriant : » Ma belle-mère est fort bien ! C'est seulement que chez les Ji, on ne se lasse ni de la finesse des mets ni de celle des hachis ! «

Autrefois, elle avait plaint Dou Ming de n'être point chérie ; mais depuis l'affaire de l'échange des épouses entre sœurs, elle trouvait qu'elle avait été bien naïve et avait pris les choses trop simplement.

※

Frères et sœurs, voici d'abord un brouillon ; je corrigerai les petites bêtes tout à l'heure !

ps : je sollicite votre soutien en billets roses !

※