Chapitre 215 — Ce qu'on entend

Le garde, les yeux plissés de joie, le remerciait sans fin et se fit plus empressé encore : » Voulez-vous que je vous raccompagne jusqu'à votre chambre ? Tout à l'heure, Sa Seigneurie le Zhenguo a encore envoyé quelqu'un demander où vous étiez. Si à l'avenir vous souhaitez sortir seul, dites-le-nous, que nous sachions où vous chercher si Sa Seigneurie vous fait appeler... «

Que pouvait donc bien lui vouloir le seigneur Zhenguo ? Si c'était vraiment urgent, il aurait envoyé des gens le chercher partout ; sachant qu'il était rentré, il en renverrait d'autres.

La tête lui tournait un peu, et dans un demi-brouillard il grommela un » hm « et rentra se coucher.

Au milieu de la nuit, il se réveilla en sursaut, se souvenant de cette affaire.

Était-il finalement allé voir le seigneur Zhenguo, oui ou non ?

Il n'arrivait plus à s'en souvenir clairement ; adossé à la tête du lit, il se massa les tempes, appela son serviteur pour qu'il lui versât du thé, et demanda : » Le seigneur Zhenguo a-t-il envoyé quelqu'un me chercher ? «

» Non «, répondit le serviteur en souriant, » mais le second maître est venu en personne vous voir. « Là, il marqua une pause et baissa la voix : » Il paraît que le seigneur Zhenguo a passé un savon au second maître, qui a même failli recevoir des coups de bâton ; le second maître est venu vous voir pour que vous lui disiez un mot favorable devant le seigneur Zhenguo. «

Tao Jun l'écouta et laissa échapper un long soupir.

Il ne valait vraiment pas Song Yan, tant s'en fallait !

Si l'on laissait vraiment Song Yan épouser une princesse, avec les talents de ce Song, le duc Zhenguo et le second frère risquaient bien, à l'avenir, de devoir vivre au gré des regards de Song !

Cette pensée traversa son esprit en un éclair, et aussitôt il se rappela l'affaire de la boutique de wontons Mao.

N'était-ce pas précisément parce qu'il trouvait l'affaire de cette quatrième demoiselle des Dou fort intéressante ?

Tao Jun bondit et ordonna à son serviteur : » Vite, vite, aide-moi à me vêtir, je veux voir le duc Zhenguo ! «

Le serviteur en resta interdit.

Tao Jun comprit alors qu'il s'était trop emporté. » Retire-toi ! Je t'appellerai si j'ai besoin de quelque chose. «

Ce n'étaient que des racontars ; pour certaines choses, mieux valait encore aller vérifier, de peur de commettre une erreur devant le duc Zhenguo.

Le serviteur acquiesça et se retira.

Tao Jun tourna dans sa chambre jusqu'à ce que le ciel blanchît ; il appela alors son serviteur pour qu'il le fît toilette, et sans même prendre le petit-déjeuner, il sortit seul du manoir Ying du duc Zhenguo.

Song Cen, en songeant aux leçons de Song Han, sentit une douleur sourde lui poindre en pleine poitrine ; mais cette douleur, il l'avait semée de ses propres mains, et il n'avait même pas à qui s'en plaindre. La veille, il avait voulu faire venir Tao Jun pour une partie d'échecs ; qui eût cru qu'il serait sorti de la maison. Ce matin, dès l'aube, Song Cen avait interrogé Song Han sur ses leçons : le texte qu'il lui avait fait réciter la veille, bien qu'il l'eût entièrement retenu, était bredouillé de façon hachée, ce qui l'avait mis derechef en fureur ; voulant alors s'entretenir avec Tao Jun, il avait dépêché son serviteur pour le quérir, mais Tao Jun était encore sorti, et il ne put réprimer un accès de colère.

Ce Tao Jun, que diable manigançait-il ?

Ming Che prétendait le chercher, sans jamais se montrer : se figurait-il que, du moment que Song Yan épousait une princesse, il serait lui-même écrasé sans recours par Song Yan, réduit à n'être plus qu'un meuble dans le manoir Ying du duc Zhenguo, et qu'ainsi il commençait à battre froid à son égard ?

Song Cen bouillait de rage ; les veines de son front se gonflaient, et il hurla au serviteur : » Et que fais-tu là ! Va me le chercher ! Dusses-tu fouiller la capitale jusqu'à trois pieds sous terre, ramène-le-moi ! «

Le serviteur répondit › oui ‹ tout effaré, se retourna et se heurta de plein fouet à Tao Jun.

» Aïe ! « fit Tao Jun en se tenant la poitrine ; sans même jeter un regard au serviteur, il l'écarta d'une poussée et s'avança à grands pas pour saluer Song Cen.

» Duc Zhenguo, pour le mariage du jeune héritier, j'ai un excellent parti ! « dit-il en regardant Song Cen avec le sourire.

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Dou Huaiying, debout sur le perron de la pièce principale, regardait les servantes aller et venir en portant des objets, le cœur lourd.

Les affaires que Gu Qiu avait laissées à sa fille avaient été récupérées, mais où donc se trouvait une union pour elle ?

En songeant au sourire de Dou Ming, qui ne parvenait pas à cacher sa joie, il assombrit le regard et gagna l'aile est.

La salle était un peu en désordre ; Zhao Zhangru, accroupie devant les deux malles qu'on avait rapportées du manoir du marquis de Jining, parlait avec Dou Yan : » … La malle de tante forme sûrement une paire avec la nôtre. Sur la nôtre sont sculptés les huit cents arhats, sur la vôtre, le dieu Pengzu présentant ses vœux de longévité ; mais toutes deux sont de bois de santal pourpre, avec des bordures d'ivoire. «

Dou Yan, à ces mots, pinça les lèvres pour sourire, et désigna un petit paravent de kang posé à côté : » Celui-ci aussi est en santal pourpre, incrusté de nacre. «

» Où ça ? Où ça ? « s'écria Zhao Zhangru en se penchant.

Dou Yan le lui montra.

Toutes deux, grandes filles ayant dépassé l'âge nubile, âge où la plupart sont déjà épouses et mères, riaient encore comme des enfants ignorantes des choses du monde.

Dou Huaiying eut l'impression qu'on lui labourait le cœur.

La tante maternelle s'approcha on ne sait quand, regarda les deux jeunes filles belles comme des fleurs, appela doucement › monseigneur le gendre aîné ‹ et demanda : » Que comptez-vous faire ? «

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