Chapitre 203 — La cérémonie des saluts

Le cœur de Song Yan se mit à battre la chamade.

Elle avait Chen Yanzhou et Duan Bing à ses côtés ; qui aurait pu l'atteindre ?

Song Yan ne pouvait pas rester une seconde de plus.

Il écarta ceux qui lui barraient le passage et s'élança vers l'intérieur, mais Gu Yu le saisit par le bras : » Frère Tianci, qu'as-tu donc ? Tu es couvert de sueur ! «

Song Yan passa la main sur son front, puis la retourna : elle était trempée.

Cette sueur, c'était comme une louche d'eau glacée versée sur sa tête.

Qui Wei Fan épousait, qu'est-ce que cela pouvait bien lui faire ?

Pourquoi se précipitait-il ainsi ?

Song Yan se répéta de rester calme, de ne surtout pas s'affoler, de tout remettre à plus tard, une fois Dou Yan retrouvée.

Il sourit sans en avoir l'air et sortit de la grande salle du marquisat de Jining : » Rien, c'est juste que je trouve qu'il fait un peu étouffant. «

Une nuit de mi-automne, fraîche comme l'eau claire — et frère Tianci trouvait qu'il faisait étouffant ?

S'il en était ainsi, pourquoi s'était-il tout à l'heure rué vers l'intérieur ?

Gu Yu maugréa en son for intérieur.

Song Yan reprit : » Reste ici à regarder le spectacle, je fais un tour dehors pour prendre l'air et je reviens. «

※※※※※

Chez les Dou, dans la ruelle Yunqi, tout était illuminé, décoré de lanternes et de banderoles ; partout des caractères de bonheur d'un rouge éclatant.

Assise au chevet du lit, Dou Yan contemplait en silence son père plongé dans le coma ; à voix basse, elle demanda à Suxin : » Mon père sait-il que Dou Ming a pris ma place pour le mariage et que cela a un rapport avec la ruelle Yushu ? «

Sur ses instances, sa tante, soutenue par sa cousine, était retournée se reposer dans la chambre d'amis ; quant à la cinquième dame et aux autres, elle les avait laissées en plan dans la salle de réception ; dans la chambre intérieure ne restaient plus qu'elle et Suxin.

» Oui «, acquiesça Suxin. Puis, à voix basse : » Vous avez perdu connaissance après avoir mangé la crème de lotus aux graines de lotus et aux lis. Peu après, la chaise à porteurs des Wei est arrivée ; la cinquième dame est entrée chercher Madame votre tante et Mademoiselle votre cousine pour aller voir le spectacle, puis la septième dame est venue faire entrer la cinquième demoiselle par la porte de derrière ; Madame Cai l'a aidée à changer de vêtements et à coiffer le diadème de mariage, et ce n'est que lorsque les gens venus chercher la mariée se sont écriés : ‹ Si nous ne partons pas maintenant, nous manquerons l'heure propice ! › que Madame Cai a laissé entrer la femme ‹ toute de bonheur › des Wei pour qu'elle assiste à la cérémonie.

» La cinquième demoiselle, tête baissée, soutenue par Madame Cai, s'est hâtée vers la salle de réception.

» Le septième maître découvrit que celle qui portait la robe de mariée n'était autre que la cinquième demoiselle. Stupéfait et effrayé, il lui fallut un long moment pour réagir ; mais Madame Cai criait : ‹ Vite, vite, vite, si nous ne partons pas, nous manquerons l'heure des prosternations ! › La cinquième demoiselle venait à peine de faire une révérence au septième maître qu'elle fut entourée par Madame Cai et les autres et emmenée hors de la salle ; le septième maître se lança à sa poursuite, mais la septième dame lui barra le chemin, et dehors une longue salve de pétards couvrit la voix du septième maître.

» Quand le septième maître arriva, la chaise à porteurs avait déjà quitté la ruelle Yunqi.

» Le septième maître explosa alors et, devant tout le monde, gifla la septième dame, lui demandant ce que diable la cinquième dame voulait faire.

» La cinquième dame se hâta de se justifier et fit aussitôt appeler le jeune maître aîné, lui ordonnant de courir sur-le-champ au marquisat de Jining pour empêcher la cinquième demoiselle de se prosterner devant le marquis.

» À ces mots, le septième maître entra dans une colère encore plus grande. Il dit que sans l'aide de la cinquième dame, la cinquième demoiselle n'aurait jamais pu se substituer à la quatrième ; qu'on ne le prenait pas pour un imbécile. Et il demanda à la cinquième dame si c'était l'idée du cinquième maître ou la sienne.

» Madame votre tante et Mademoiselle votre cousine avaient été installées auparavant dans le petit salon derrière la grande salle, où elles attendaient avec la septième dame que vous veniez prendre congé ; voyant que ‹ vous › partiez à la hâte, elles reprochaient assez à Madame Cai son manque de prévoyance. Alertées par le vacarme, elles sortirent et apprirent alors que la cinquième demoiselle avait pris votre place dans la chaise à porteurs… Madame votre tante, entraînant la septième dame, voulait aller demander des comptes aux gens de la maison Wang ; sans le cri de Mademoiselle votre cousine : ‹ Où est Shouyuan ? ›, tout le monde serait encore à se disputer dans la grande salle.

Voilà pourquoi son père s'était emporté ainsi contre la cinquième tante.

Dou Yan laissa échapper un long soupir.

Son cousin aîné, qui avait suivi le cinquième oncle depuis l'enfance, n'agissait-il pas toujours au moindre mot de la ruelle Huaicun ?

Sans doute la cinquième tante l'avait-elle envoyé là-bas pour entériner l'échange de mariées, et non pour prendre sa défense.

Dou Yan garda un moment le silence, puis demanda : » As-tu vu la sixième tante ? «

» Non, répondit Su Xin en secouant la tête. Depuis que la onzième jeune épouse l'a fait appeler, la sixième dame n'a plus reparu. «

Il semblait donc qu'elles eussent retenu la sixième tante en l'enfermant dans l'affaire de la maison Ji.

Restait à savoir si Dou Ming parviendrait finalement à épouser Wei Fan à sa place : tout dépendrait de la reconnaissance, le lendemain, que la famille Wei voudrait bien lui accorder.

Mais quoi qu'il arrivât, elle aurait désormais un prétexte pour ne plus jamais se marier.

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Mes sœurs, mes frères, je n'étais pas satisfait du texte, je l'ai entièrement remanié, et je vous prie de m'excuser pour ce long retard sur l'heure prévue.

Voici d'abord le brouillon, pour que vous y jetiez un œil ; je chasserai les fautes tout à l'heure.

o(n_n)o~

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