Chapitre 198 — S'attirer des bienveillances

Ding en pâlit de frayeur ; l'éventail rond lui échappa et tomba à ses pieds dans un claquement, ce qui fit accourir une bonne qui suivait la voiture : elle souleva précipitamment le rideau et demanda d'une voix anxieuse : » Qu'y a-t-il ? « Sur quoi, tancée par Ding, elle se retira.

» Mère, qu'avez-vous en tête ? « La voix de Ding tremblait quelque peu. » Je crains qu'ensuite il n'y ait un froid avec les gens de la ruelle Huaishu ! «

» Je le pense aussi «, dit Madame Cai. » On pourrait certes donner le change. Mais avec un si grand événement, à tout le moins ne saurais-je échapper à la réputation de négligence et de manquement. Les gens de la ruelle Huaishu n'en diront rien, mais au fond d'eux-mêmes ils nourriront des soupçons. Et puis, ta sœur est encore chez eux... À bien peser, cette affaire n'est guère aisée à mener ! «

Sa belle-mère disait « guère aisée », et non « impossible ».

Ding perça aussitôt à jour la pensée de Madame Cai.

Elle songeait à ces dix mille taels d'argent, tout en ne voulant pas se brouiller avec le quartier de l'allée des Sophoras.

Elle réfléchit un instant, puis murmura : » Et si nous faisions comme si rien de tout cela n'était arrivé ? «

» Sotte ! « la rabroua dame Cai. » Puisqu'elle a lâché le mot, et qu'elle m'a même promis que l'on considérerait que la famille Wang me devait une faveur, c'est qu'elle a déjà pris sa décision. Si notre porte lui reste fermée, elle cherchera sûrement un autre biais, et elle n'abandonnera pas de sitôt. Alors, que cela réussisse ou non, tout finira par faire grand bruit. Nous qui en sommes informées d'avance, si nous ne soufflons mot au quartier de l'allée des Sophoras, dis-moi un peu ce que pensera la dame Dou ? «

» Que voulez-vous dire ? « Dame Ding commençait vaguement à deviner les desseins de sa belle-mère.

Dame Cai baissa la voix : » À mon avis, il faut en parler à la famille Dou. Et ces dix mille taels en bons, nous les prenons aussi. Le moment venu, nous présenterons les bons à la cinquième dame en disant simplement que la situation nous y contraignait. Que nous refusions, et nous n'aurions plus rien à répondre... La cinquième dame passe pour une femme franche : puisque la septième dame a déjà offert dix mille taels, elle ne pourra tout de même pas rester sans rien dire ? Ainsi nous aurons fait bonne figure, et nous aurons gagné de l'argent en toute légitimité. Quant à la septième dame, maintenant que la cinquième dame est au courant, il n'est pas concevable qu'elle nous livre à elle pour un affrontement ; et la cinquième dame, de son côté, ne laissera pas non plus la septième agir à sa guise. Il nous suffira alors de suivre les arrangements de la cinquième dame. «

Dame Ding s'empressa de la flatter : » C'est bien vrai, le vieux gingembre est le plus piquant ! À peine ai-je eu vent de l'affaire que j'en ai perdu la tête ; je n'aurais jamais cru que vous auriez si vite trouvé la parade... «

» Assez, assez, « dit dame Cai. » Nous allons de ce pas à l'allée des Sophoras. « Mais, malgré elle, les paroles de sa belle-fille avaient fait fleurir un sourire sur son visage.

Dame Ding objecta pourtant : » Mère, une affaire de cette importance, ne faudrait-il pas d'abord en parler à père ? Et puis, dans quelques jours, ce sera l'anniversaire du petit Ren ; à mon sens, plutôt que d'y aller maintenant, il vaudrait mieux attendre quelques jours — si la septième dame de la famille Dou est capable d'une pareille chose, elle n'est sans doute pas une adversaire commode. « Sous-entendu : elle craignait que Wang Shuying n'eût posté des gens pour épier leurs allées et venues.

» Tu as raison, « dit dame Cai en tapotant avec satisfaction la main de sa belle-fille. » Toutefois, mieux vaut ne pas mettre ton père au courant de cette affaire ; quoi qu'il advienne, nous pourrons toujours prétexter qu'il ignorait tout, et nous ménager une porte de sortie. « Puis, soutenue par dame Ding, elle descendit de voiture.

Les gens que Wang Shuying avait postés pour surveiller la maison Cai revinrent plusieurs jours de suite rapporter qu'il n'y avait aucun mouvement ; et lorsque dame Cai eut envoyé sa belle-fille Ding emporter les dix mille taels en bons, Wang Shuying sentit enfin son cœur suspendu retomber de moitié, et se mit à disposer les vieilles cuisinières, les servantes de confiance et les femmes d'intérieur.

Dou Huaiying fut retenu deux jours de suite au palais, et demeura entièrement ignorant de ce qui se tramait dans sa maison.

Le jour de l'anniversaire de Dou Qiren, petit-fils aîné de Dou Bingheng, dame Cai, vêtue de neuf, se rendit à l'allée des Sophoras.

Après avoir mangé les nouilles de longévité et offert son présent au petit Ren, dame Cai entraîna la cinquième dame dans ses appartements privés pour s'entretenir avec elle.

La cinquième dame considéra ces dix mille taels en bons, payables à vue et sans marque distinctive, posés sur la table ; la stupeur et l'angoisse la saisirent, et il lui fallut un long moment pour reprendre ses esprits. Les veines de son front saillaient de colère ; elle voulut lâcher quelques invectives, mais les mots au bord de ses lèvres, de peur de prêter à rire devant dame Cai, se figèrent dans sa gorge ; il lui fallut même remercier dame Cai les larmes aux yeux : » ... Sans vous, ma parente, notre famille Dou serait devenue la risée de tout le Kyoto ! Même moi, en qualité de tante, je n'échapperais sans doute pas au blâme. Vous avez vraiment sauvé toute notre maison ! «

Où restait-il donc l'ombre de la dignité d'une épouse de grand secrétaire d'État ?

La cinquième dame aurait voulu cracher tout son fiel au visage de cette Wang Shuying.

Puisque dame Cai avait joué les bienfaitrices, elle se devait naturellement de l'être jusqu'au bout, afin que l'autre en gardât une reconnaissance sincère au fond du cœur.

Elle s'empressa de saisir la main de la cinquième dame et la réconforta : » Quelle famille n'a pas ses bosses et ses creux ? Heureusement, personne d'autre n'est au courant de cette affaire ; entre nous, ne faisons pas deux discours. Si je puis vous être de quelque secours, ordonnez, je vous en prie. «

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 10 mai.

o(n_n)o~

Demain, c'est le week-end : double publication.

Le chapitre supplémentaire paraîtra sans doute vers 15 h 00.

ps : le 12 mai, c'est la fête des Mères ; n'oubliez pas d'adresser un petit mot à votre maman !

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