Chapitre 180 — La calomnie

Wang Shuying présenta ensuite à Wei Wan une autre femme : » Voici la cinquième dame de notre maison. «

L'épouse de Dou Bingheng, née Fan ?

Wei Wan y regarda de plus près : c'était bien la femme qui s'entretenait tout à l'heure avec Wang Shuying.

Elle ne put réprimer un large sourire.

Cette Wang savait vraiment s'y prendre !

Sans être parvenue à faire jouer à dame Fan le rôle convenu dans leur duo, elle avait au moins réussi à l'impliquer : c'était déjà faire preuve d'habileté.

Voilà qui expliquait qu'on l'eût élevée au rang d'épouse légitime.

Wei Wan s'empressa de saluer dame Fan avec un sourire.

Cette scène de retrouvailles familiales attira aussitôt l'attention d'un grand nombre de personnes.

C'était précisément ce que voulait Wei Wan ; son sourire s'élargit encore.

Dame Fan lui rendit son salut avec réserve, puis l'aborda avec une chaleur qui ne manquait pas d'aisance, lui présentant les femmes présentes : » Voici l'épouse de Son Excellence Liang, premier grand secrétaire du Cabinet ; voici celle de Son Excellence Lin, sous-secrétaire du ministère du Personnel ; voici celle de Son Excellence Wang, sous-secrétaire du ministère de la Justice… «

Premier grand secrétaire du Cabinet ?

C'était donc l'épouse de Liang Jifang !

Wei Wan ne s'attendait pas à ce que même l'épouse de Liang témoignât tant d'égards à dame Fan et la saluât avec une cordialité pareille.

Elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : une maîtresse de maison comme dame Fan ne fréquentait que des femmes de hauts dignitaires. Voilà ce qui s'appelait vraiment l'allure d'une grande famille !

Ah, si seulement Dou Yan avait été la fille de Dou Bingheng !

Après avoir échangé quelques mots avec ces dames, elle se mit, suivant le plan arrêté avec Wang Shuying, à converser peu à peu avec dame Wang : » Comment se fait-il que vous ayez le loisir de venir au monastère de Puji aujourd'hui ? L'autre jour, en visite chez votre belle-fille, on m'a dit que vous étiez un peu souffrante ; allez-vous mieux ? Où avez-vous mal ? Voulez-vous que je vous recommande un médecin impérial ? «

» Merci de votre sollicitude, ma chère belle-sœur ; ce ne sont que les maux de l'âge et de la chaleur. De vieilles misères dont il n'y a pas lieu de parler « , répondit modestement dame Wang avant de soupirer : » À vrai dire, si je suis venue au monastère de Puji, c'est que, outre la prédication, je souhaitais demander à la supérieure de bénir un vieil objet de famille. «

Toutes les personnes présentes se sentirent gagnées par la curiosité.

Dame Wang lança un regard à sa fille, dont l'air trahissait quelque gêne, et reprit à voix basse : » Yingxue n'est plus toute jeune, et elle n'a qu'une fille. Il y a quelque temps, avec la carte de visite de son père, j'ai fait consulter un maître taoïste du mont Longhu. Le maître a dit que cela venait de ce qu'une personne de la maison avait une destinée incompatible avec la sienne, et que tout s'arrangerait dès que cette personne serait mariée ; il a même rédigé une formule secrète pour Yingxue. Mais je reste inquiète, et je voulais demander à la supérieure de Puji d'accorder sa bénédiction à Yingxue : ainsi, nous serions plus sûrs de nous. «

En l'entendant, la cinquième dame Dou, née Fan, changea de couleur.

Dans la maison Dou, la seule jeune fille en âge d'être mariée n'était autre que Dou Yan.

Que voulaient dire cette mère et cette fille ?

Prise d'inquiétude, elle s'empressa de dire avec un sourire à dame Wang : » Vous sortez si rarement, et voilà que tombe le jour d'une cérémonie au monastère de Puji ! Si vous pouviez obtenir de la supérieure qu'elle bénisse votre objet, ce serait d'un heureux présage entre tous. Puisque la maîtresse est en train de se reposer, permettez-moi de vous accompagner pour aller lui demander ? « Ce disant, elle lança un regard glacé à Wang Shuying, lourd d'avertissement, et se leva pour aider dame Wang à s'approcher de la supérieure.

Mais dame Wang écarta la main d'un geste et déclina l'offre de dame Fan : » J'ai déjà pris rendez-vous avec la maîtresse. «

Les dames alentour, entendant cela, se pressèrent de questionner dame Wang sur les recettes secrètes pour avoir des garçons ou des filles, laissant dame Fan de côté.

Dame Fan bouillait de rage.

Comme si elle n'avait pas vu l'avertissement de dame Fan, Wang Shuying appela sa mère d'un » Maman ! « , le visage empourpré, puis, avec un sourire plein d'excuses à l'adresse de dame Lin et des autres, elle dit : » Ma mère ne fait que tenter le tout pour le tout, comme on soigne un cheval mort en espérant le sauver. À mon âge, comment parler encore d'enfanter ! Marier comme il faut ma fille aînée, puis trouver un bon gendre à la cadette, voilà qui comblerait mes vœux. « Aussitôt, elle poussa sa mère d'un geste mi-fâché, mi-taquinet, et murmura : » Ne vous mêlez pas de cette affaire, voulez-vous ? «

Dame Wang prit aussitôt une mine renfrognée et dit avec déplaisir : » Le maître du mont Longhu n'aurait-il donc pas raison ? Elle n'avait pas deux ans que déjà elle portait malheur à sa propre mère, puis ce fut le tour de son grand-père. À peine les fiançailles conclues, voilà que son beau-père tombe soudainement malade et meurt. Si vous et votre gendre avez la vie sauve, c'est uniquement parce que vous résidez loin de la capitale… «

Une femme assise près de dame Wang, et qui jusqu'alors n'avait soufflé mot, laissa échapper un » Tiens ! « et dit : » Ne serait-ce point la quatrième demoiselle de votre maison ? Si j'ai bonne mémoire, la mère de votre quatrième demoiselle est morte de maladie quand elle avait deux ans, et son grand-père quand elle en avait neuf « ; puis, se tournant vers Wei Wan : » Celui qui est fiancé à la quatrième demoiselle, n'est-ce point le frère cadet de Madame ? «

Dame Fan faillit s'évanouir.

En y regardant de près, elle reconnut en cette femme l'épouse de Zheng An, secrétaire de la section des nominations militaires au ministère de la Guerre, depuis toujours en bons termes avec la maison Wang ; comment ne pas comprendre que dame Zheng, à la demande des Wang, faisait exprès de donner la réplique à Wang Shuying ?

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J'ai été très occupée ces temps-ci ; je ne me connecte que pour publier. Aujourd'hui, en voyant mes votes roses grimper en flèche, j'en ai gloussé de joie comme une sotte pendant un bon moment.

Chers lecteurs, merci à tous !

o(n_n)o~

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