Chapitre 164 — Shan Shan

Dou Yan respira : » Puisque votre jeune seigneur est sain et sauf, tout est bien. Dites-lui que les remerciements sont inutiles. Nous n'avons fait que nous trouver là au bon moment. Moi, femme cloîtrée au fond d'un gynécée, il ne m'est vraiment pas commode de recevoir des visiteurs ; j'accepte sa bonne intention de tout cœur. « Puis elle ajouta : » Qui vient est hôte ; je vais prévenir Duan Bing et Chen Lanxu, et les prier de recevoir le jeune seigneur en mon nom ! «

Xu Qing ouvrit de grands yeux et regarda Dou Yan d'un air incrédule.

Le jeune seigneur venait la remercier, et il essuyait un refus !

Il ne put s'empêcher de dire : » Quatrième demoiselle, vous ne le savez peut-être pas : pour conduire le deuil de Madame, le jeune seigneur n'a jamais pu soigner convenablement ses blessures, qui ne cessaient de se rouvrir ; les médecins impériaux disaient que si le jeune seigneur continuait à se tourmenter de la sorte, même les immortels ne pourraient le guérir. Maintenant que la situation s'est enfin stabilisée, tout le monde pensait qu'il resterait tranquillement chez lui à se soigner ; mais voilà que, sous prétexte de faire bouillir ses remèdes avec de l'eau sans racine, il a fait grand tapage et s'est installé au domaine de Daxing. Que le jeune seigneur pût se reposer paisiblement, au Yizhi Tang ou au domaine, peu importait : tous ne souhaitaient qu'une chose, qu'il guérît au plus vite… Qui aurait cru que, sous couvert de cette retraite, il méditait de venir en personne vous remercier… Et vous ne daignez même pas le recevoir ! Comme le jeune seigneur en aura le cœur glacé… « Ce disant, les yeux lui rougirent, et il tomba à genoux devant Dou Zhiwei avec un bruit sourd. » Quatrième demoiselle, je vous en supplie. Allez voir le jeune seigneur ! « Et il se mit à frapper le sol de son front, en cadence, devant Dou Yan.

» Relevez-vous vite ! « dit Dou Yan, un peu décontenancée.

Suxin se hâta de venir aider Xu Qing à se relever.

Mais elle n'était de taille à lutter contre Xu Qing.

Xu Qing frappait le sol de son front devant Dou Yan, bien décidé à ne pas se relever avant qu'elle eût consenti.

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou se fâcher.

Mais elle n'avait vraiment nulle intention de se laisser remercier par Song Yan.

Tout ce qu'elle avait fait, elle ne l'avait fait que dans l'espoir d'en finir une fois pour toutes avec Song Yan.

Or les choses prirent un tour tout opposé…

Dou Yan, qui respectait en Xu Qing la fidélité d'un serviteur dévoué, lança un regard à Suxin et regagna l'appartement intérieur.

De la salle ne tardèrent pas à lui parvenir, par intermittence, la voix de Suxin s'efforçant de raisonner Xu Qing, et le bruit sourd de ses prosternations.

Tandis que le sable du clepsydre s'écoulait finement pendant une heure entière, les coups de front de Xu Qing continuaient de résonner, ‹ thump, thump, thump ›, comme une batterie frappant le cœur de Dou Zhiwei.

Elle n'en pouvait vraiment plus.

Suxin entra à son tour : » Quatrième jeune demoiselle, cela ne peut pas durer ainsi ; Xu Qing a la tête tout en sang… « Son visage était livide.

Dou Yan eut un sourire amer et dut retourner dans la salle ; le visage sombre, elle interrogea Xu Qing : » Tu me forces ainsi la main. Serait-ce donc la volonté de votre jeune seigneur héritier ? «

Xu Qing, craignant peut-être que le sang de son front n'effrayât Dou Yan, gardait la tête baissée et répondit d'une voix étouffée : » Le petit n'oserait pas. Je ne pensais qu'à la sincérité toute entière du jeune seigneur héritier. Je n'ai pas eu le cœur de… « Et il se remit à se prosterner : » Je supplie la jeune demoiselle d'exaucer ce vœu ! «

Suxin, ne pouvant supporter ce spectacle, détourna le visage.

Dou Yan soupira.

Xu Qing n'agissait que sur ordre ; pourquoi donc le tourmenter davantage ?

» Va dire à ton jeune seigneur héritier que nous nous verrons demain au domaine rural ! « dit-elle d'un ton détaché. » Mais ce sera la seule et unique fois ; qu'il ne recommence pas. «

» Quatrième jeune demoiselle ! « Xu Qing, saisi de surprise et de joie, s'empressa d'ajouter : » Le petit n'osera plus jamais… « Il n'avait pas achevé sa phrase qu'il chancela et s'effondra sur le sol.

» Vraiment ! « Dou Yan frappa du pied, puis se rendit chez la grand-mère Cui et abandonna Xu Qing aux soins de Suxin.

Apprenant que Dou Yan se rendait au domaine rural pour y voir le vieux Chen, la grand-mère lui demanda en souriant : » Comment vont les affaires de ta boutique de pinceaux et d'encre ? «

» Tout juste de quoi couvrir les frais. « fit Dou Xin. » Cette visite au domaine, c'est aussi pour m'entretenir avec le vieux Chen et voir s'il n'y aurait pas un moyen de faire prospérer la boutique. «

La grand-mère acquiesça, puis vint à parler de ce Tian Fugui qui, lors de la cérémonie de la puberté de Dou Yan, lui avait offert un faisan doré : » Treize l'a pris à son service ; il ne t'a pas causé d'ennuis, j'espère ? «

La vieille dame estimait que, puisque c'était Cui Min qui l'avait réclamé, si jamais l'homme se révélait médiocre, toute la responsabilité en retomberait sur Cui Min.

Dou Chiyou pinça les lèvres et sourit.

Ce Tian Fugui avait décidément l'étoffe d'un homme d'affaires ; à peine quelques jours à la capitale et il avait déjà pris ses marques, s'en tirant même mieux que Cui Min.

» Rassurez-vous donc. Ce que Cui Min recommande ne saurait être mauvais. «

» À la bonne heure ! « La grand-mère s'en réjouit fort et, le lendemain, reconduisit elle-même Dou Yan jusqu'à la porte.

Par ce clair jour d'automne, pas un nuage ne ternissait le ciel ; la limpidité de l'air laissait percer une noble fraîcheur.

Dou Chiyou respira profondément.

À l'angle où l'on s'engageait vers le village, la voiture fut arrêtée.

» Quatrième jeune demoiselle, « lui dit en joignant les poings celui qu'elle avait vu la dernière fois, Chen He, » le jeune seigneur héritier vous attend près de la rivière, derrière la montagne. «

C'était là qu'autrefois elle avait pêché à la ligne avec son père.

Un sentier descendait de la montagne vers les hauteurs du versant nord, mais il n'était guère praticable pour une voiture.

Le chemin était court : il suffisait de passer la crête. Soutenue par Suxin, Dou Yan descendit de voiture ; une chaise à porteurs souple attendait à côté.

Chen Tao s'avança et releva le rideau.

Dou Yan monta dans la chaise.

La chaise se mit à osciller doucement sur le sentier.

Le bois d'ordinaire désert, par-delà chaque quelques pas, laissait maintenant deviner une lame sourde, comme un tranchant qui, insensiblement, coupait le sentier menant au versant nord.

Dou Yan suivait un chemin qui lui était familier, et pourtant il lui semblait longer le bord d'un abîme escarpé.

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Encore deux jours avant la libération… ~~~~(_

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