Chapitre 128 — Remerciements

Dou Xin se leva : » Le jeune maître Mei est un hôte de marque, et il est rare qu'il vienne ; Zhending ne peut rivaliser avec la capitale pour l'abondance des produits, mais les vivres du domaine ont le mérite de la fraîcheur. Je vais prévenir la cuisine de préparer quelques plats de saison pour le jeune maître Mei. « Justement, elle pourrait leur demander quand ils comptaient procéder à l'échange des otages. » Si seulement le vieux Chen était là, soupira-t-elle. Il pourrait tenir compagnie au jeune maître, causer avec lui ou faire une partie d'échecs, pour qu'il ne s'ennuie pas tout seul ici. «

Song Ke se demanda s'il n'avait pas compris ses paroles, ou s'il n'avait tout simplement pas l'intention de relâcher Chen Yanzhou. À ces mots, son regard scintilla et il sourit : » Peu importe. Le paysage de ce domaine est charmant, tout y est tableau. Les endroits à contempler ne manquent pas. «

Un tel homme méritait bien d'avoir gardé vingt ans durant la faveur impériale : voilà ce qu'était un grand ministre.

De la salle principale, on apercevait dans la cour deux grands ginkgos plantés symétriquement, à droite et à gauche ; hormis eux, rien.

Et cela s'appelait un paysage charmant ?

C'était ce qu'on nomme débiter des sornettes les yeux ouverts !

Dou Yan pesta intérieurement, mais son visage demeura de marbre ; elle échangea quelques politesses en souriant, puis tourna les talons et gagna la cuisine.

Elle traîna dans la cuisine jusqu'à l'approche du repas de midi avant de revenir dans la salle.

Dans un angle de la pièce s'entassaient les » menus présents « de Song ; Song Yan, debout devant la table de qin près de la fenêtre de son cabinet, s'amusait à taquiner les poissons rouges d'un bocal posé sur le meuble.

» Vous voilà de retour ! « Il frappa dans ses mains et s'assit dans le grand fauteuil devant la table de qin, à son aise comme chez lui.

Quel aplomb !

Dou Yan grommela intérieurement, puis lui adressa un sourire : » On peut passer à table. «

Song Yan fit un » oh « .

Gan Lu apporta de l'eau pour qu'il se lavât les mains.

On dressa la table avec des baguettes et de la vaisselle de soie blanche.

Il jeta un coup d'œil à Gan Lu et à Su Juan, puis demanda à Dou Yan : » Comment s'appelait la servante qui, l'autre fois, a arraché l'enfant des mains de Yu Jian ? «

» Elle s'appelle Su Lan « , répondit Dou Yan, brûlant de lui demander si l'on avait retiré toutes les aiguilles du corps de Yu Jian.

Song acquiesça d'un hochement de tête, s'assit devant la table, et, voyant qu'il n'y avait qu'un seul couvert, s'étonna : » Vous ne déjeunez pas ? «

N'était-ce pas chercher la mortification ?

Dou Xin dit : » Je mangerai à la cuisine ! « Sous-entendu : il ne leur était pas convenable de partager la même table.

Song Dan objecta : » Est-ce bien nécessaire de se donner tant de mal ? «

Dou Yan tint bon.

Song Ke n'insista pas ; avisant une soupe d'un vert tendre et charmant, il en prit une cuillerée.

Mais sitôt la soupe en bouche, un arrière-goût bizarre le fit froncer les sourcils : » Qu'est-ce que c'est ? «

» Une soupe de gombos « , dit Dou Xin. Des légumes sauvages cueillis sur la montagne du domaine, qui dissipent la chaleur et chassent les toxines. Elle est bonne contre les ulcères et les anthrax. Il fait chaud, et vous arrivez tout poussiéreux de la capitale : prenez-en un peu, c'est bon pour la santé. «

Song approuva de la tête et vida son bol cuillerée par cuillerée, docile comme un enfant.

Dou Yan fut prise de gêne.

Elle avait d'abord voulu régler son compte à Song Zhi…

Dou Yan s'enfuit sans demander son reste ; il déjeuna dans la petite annexe près de la cuisine, y prit le thé, rassembla ses esprits, puis se rendit à la salle de réception.

Une tasse de thé posée à portée de main, Song Yan contemplait d'un air absent les ginkgos derrière la fenêtre.

Au bruit, il leva la tête et dit en souriant : » Pourquoi donc a-t-on planté deux ginkgos dans la cour ? «

Le regard de Dou Zhiwei suivit le sien.

» Je n'en sais rien, dit-elle en riant. Il me semble que ces deux ginkgos étaient déjà là la première fois que je suis venue au domaine. Va savoir qui les a plantés ! «

» Chez nous aussi, il y a bien des choses inexplicables. « La voix de Song Yan était légère, comme s'il s'apprêtait à bavarder longuement avec Dou Yan. » Dans notre jardin se dresse une petite colline du nom de Crête des Nuages d'Émeraude ; non loin de là, une roche de Taihu forme un monticule artificiel que recouvrent toutes sortes de lianes, et qu'on appelle le Bosquet de la Verte Ombre. Or, entre la Crête des Nuages d'Émeraude et le Bosquet de la Verte Ombre, on a bâti tout bonnement une muraille, baptisée ‹ Passe des Ormes ›. Cela a l'air parfaitement saugrenu ; je me demande bien lequel des membres de notre secte Xuanming s'est un jour amusé à cette fantaisie ? «

» Vraiment ? « Dou Yan lui répondit du bout des lèvres.

Song Yan la fixait.

Ses yeux calmes n'offraient pas la moindre ride, tels un puits millénaire.

Dou Yan sentit un froid lui glacer le cœur et rit avec effort : » Qu'y a-t-il ? «

Song Yan garda un instant le silence, puis : » Tu as peur de moi, n'est-ce pas ? «

Du premier mouvement, Dou Yan voulut dire » non « ; mais elle comprit aussitôt que c'était là une belle occasion de tracer une ligne de démarcation avec Song Yan. Après un court instant de réflexion, elle répondit avec franchise : » Oui ! J'ai un peu peur de toi. «

» Est-ce parce que je veux te tuer ? «

Non.

C'est parce que tu as tué de ta propre main ton père et ton frère cadet.

Mais pour l'heure, rien de tout cela n'était encore advenu ; elle n'en avait aucune preuve.

» Oui ! « Force lui fut de répondre ainsi.

Song Yan baissa les paupières ; sa voix parut sourde : » Je suis désolé ! « Le ton était on ne peut plus sincère. » S'il en est ainsi, je te fais mes excuses. « Il releva les paupières, le visage grave et sérieux : » Je te présente mes excuses en toute solennité. «

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Chers frères et sœurs lecteurs, voici la mise à jour du 21 mars.

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