Chapitre 125 — La nouvelle d'un décès

Yan Che la parcourut d'un trait ; l'ayant lue, il poussa un long soupir de soulagement : « Puisqu'elle sera femme de Wei, elle devra nécessairement veiller aux intérêts de la maison du marquis de Jining. »

Sous-entendu : pour le bien de sa belle-famille, Dou Yan ne pourrait s'opposer à la maison du duc Yingguo.

« C'est aussi mon avis », acquiesça Song Yan. « Ainsi, les choses en seront plus aisées. » Soudain, le visage neigeux de Dou Yan, ses longs sourcils s'élançant vers les tempes, lui revinrent en esprit ; il ne put s'empêcher de demander : « Y a-t-il quelqu'un ici qui connaisse le jeune maître de la maison du marquis de Jining ? »

Yan Che eut un regard d'approbation.

Puisque la quatrième demoiselle Dou allait entrer dans la maison du marquis de Jining, si le jeune maître pouvait se lier avec le jeune maître de Jining, ce serait aussi une sorte de contrainte pour la quatrième demoiselle Dou — elle ne souhaitait assurément pas que son époux apprît tout ce qui s'était passé au manoir.

« Le marquis de Jining est mort de maladie voici quelques jours. » Toutes ces grandes affaires retentissantes commencent par de menus incidents. Il suivait de près toutes les nouvelles de la capitale ; maintenant que Song Yan l'interrogeait, il pouvait répondre aussitôt : « Nos deux maisons eurent quelque relation il y a plusieurs générations ; depuis quelques générations, elles ne se fréquentent plus, et nous n'avons point reçu de faire-part. Le marquis de Jining n'a qu'un fils et une fille ; le fils est le jeune maître Wei Fan. Passé les quarante-neuf jours du vieux marquis, les Wei solliciteront sans doute la succession du titre ; avec l'aide du cinquième maître des Dou, il n'y aura sans doute pas de difficulté. La fille a épousé Zhang Zongyao ; par l'entremise des Zhang, on pourra faire la connaissance de Wei Fan. »

Zhang Yuanming, de son nom de courtoisie Zongyao.

Soudain, Song Yan n'eut plus tellement envie de rencontrer Wei Fan.

Il réfléchit un instant : « De cette affaire, nous reparlerons le moment venu ! »

Yan Che estimait lui aussi qu'on ne pouvait se hâter — la maison du marquis de Jining n'était qu'une famille déchue se maintenant à grand-peine, tandis que la maison du duc Yingguo était une maison illustre dont la faveur impériale ne se démentait point ; l'une était à terre, l'autre au ciel, et à l'origine elles n'avaient aucun lien. Que Song Yan se rapprochât soudain de Wei Fan risquerait d'éveiller bien des soupçons.

Il fallait susciter une occasion qui coulât de source.

Les deux hommes en vinrent à parler des affaires de la cour : » Le mémoire de Son Excellence Lu a été retenu par Sa Majesté sans qu'elle y donnât suite ; voilà qui est proprement inquiétant. «

La maison Lu n'avait aucun lien avec celle des Jiang ; elle était alliée par mariage à celle des Song. Lu Zongyuan avait marié son troisième fils, Lu Zhili, à la princesse Ninghuai, et sa petite-fille était entrée dans la famille du troisième fils du duc de Jing, Zhang Xuming. Faire rédiger un mémoire par Lu Fuli était une manière de tâter le gué. Or, à présent, l'empereur ne disait mot et gardait le silence sur la requête : impossible désormais de pousser d'autres personnes à présenter des mémoires.

Song Yan sentit soudain une vive irritation lui monter au cœur : » Et si nous divisions nos forces en deux ? demander à quelqu'un de dresser aussi une accusation contre notre oncle, pour voir comment réagira l'empereur ? «

» Je crains que Madame ne s'y oppose. « C'était pourtant la voie la plus sûre ; le visage de Yan Che s'assombrit. » Madame ne supporterait pas qu'on portât la moindre atteinte à la réputation sans tache du duc de Dingguo. «

Song Yan fronça les sourcils.

Le jeune valet personnel de Yan Che se précipita dans la pièce en trébuchant ; à la vue de Song Yan, il en oublia même de faire la révérence et, le visage ruisselant de larmes, s'écria : » Le vieux duc de Dingguo… on dit qu'il a subi des sévices trop violents et qu'il n'a pas survécu… «

» Que dis-tu ? « Le visage de Song Yan blêmit d'un coup ; il empoigna l'épaule du valet. Celui-ci crut que des tenailles de fer la lui broyaient et qu'elle allait éclater sur-le-champ ; une douleur atroce lui transperçait les chairs, mais il n'osa pousser un seul gémissement et se hâta de dire : » On vient de recevoir des nouvelles du Fujian : le duc de Zhenguo a été torturé par les gardes au brocart, puis on l'a fait voyager toute la nuit sans que personne le soignât ; ses blessures étaient trop graves… il n'a pas survécu… «

» Les gardes au brocart n'étaient chargés que de ramener le duc de Zhenguo à la capitale, « s'écria Yan Che, accouru sur ses pas, d'une voix étranglée ; » le duc n'a même pas été déclaré coupable ! De quel droit l'ont-ils torturé ? Où est Xu Qing ? Où est Shi An ? Ne leur avait-on pas ordonné de protéger le duc en secret avec leurs hommes ? Que faisaient-ils donc ? «

» Lorsque Xu Qing et les autres sont arrivés, le duc avait déjà été soumis à la question, « dit le valet. » Les gardes au brocart avaient cette fois dépêché l'élite de leur corps. Quand ils ont enfin pris contact avec le troisième seigneur, le duc… il était déjà parti le lendemain… Le troisième et le quatrième seigneur ont été torturés eux aussi. Le troisième seigneur a dit que, des gens du Jianghu étant venus délivrer des prisonniers, les gardes au brocart avaient trouvé là un prétexte pour frapper le duc à mort ; il nous a défendu de réclamer jamais justice : orages et rosées, tout est grâce impériale. Il a ajouté que, tant qu'il reste la montagne verte, on ne craint pas de manquer de bois pour le feu. «

Song Yan crut qu'un brasier lui embrasait la poitrine, faisant bouillir son sang dans ses veines ; il n'entendait plus que le sourd gargouillement d'une eau en ébullition, et jusqu'aux paroles échangées entre Yan Che et le valet lui parvenaient, floues et indistinctes.

Il relâcha lentement l'épaule du valet, respira profondément et dit : » Ma mère le sait-elle ? « Sa voix était calme et raisonnable, posée et maîtresse d'elle-même.

Le valet le fixait, une épouvante qu'il ne pouvait dissimuler au fond des yeux ; il ne revint à lui que lorsque le regard sévère de Yan Che tomba sur lui, et se hâta de répondre : » Nous… nous n'avons pas osé le dire à Madame. «

Song Yan tendit la main, une main blanche et fine, mais dont la pulpe des doigts portait de légers cals : » Donne. «

Le valet demeura un instant interdit avant de comprendre ce que Song Yan voulait ; il s'empressa de tirer de son sein la bourse de brocart.

» J'irai le dire à ma mère. « La bourse serrée dans sa paume, Song Yan sortit de la chambre de Yan Che sans hâte, d'un pas posé.

Yan Che ressentit soudain une douleur déchirante, comme si on lui fendait les chairs.

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Mes sœurs, mes frères, la mise à jour supplémentaire d'aujourd'hui, lisez-la demain !

o(n_n)o~

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