Chapitre 117 — L'idée

Le jeune maître Mei était le fils héritier de l'illustre maison du duc d'Angleterre, tandis que lui n'était qu'un lettré déchu errant par les rues ; sur quoi diable s'appuierait-on pour croire à ses paroles ?

Quelle valeur sa garantie pouvait-elle bien avoir aux yeux du fils héritier du duc d'Angleterre ?

Voyant cela, Dou Yan reprit : » Et si le jeune maître Mei ne croyait que les morts capables de garder un secret ? «

Duan Bing et Chen Yanzhou baissèrent tous deux la tête.

Un silence de mort régnait dans la pièce.

» Voici ce que je propose, dit Dou Yan d'un ton un peu radouci. Après un long moment, elle ajouta : Nous nous inclinerons d'abord, nous frapperons ensuite ! Que le vieux Chen aille s'entretenir avec le jeune maître Mei ; si les choses se passent bien, tout le monde s'en réjouira. Pour ce qui est de toi, garde de Duan, je te prie de tenir provisoirement secrète l'identité du jeune maître Mei. Tu es un homme d'une loyauté à toute épreuve, mais les autres ne le sont peut-être pas ; si par malheur une indiscrétion éventait la nouvelle, ne serait-ce pas la perte du duc de Dingguo ? Et si l'entretien du vieux Chen échoue, nous ne pouvons tout de même pas tendre le cou et nous laisser égorger, ni nous laisser tailler en pièces par n'importe qui, n'est-ce pas ? Fais part de mes paroles à tout le monde, que chacun se tienne sur ses gardes et se prémunisse contre une attaque préventive du jeune maître Mei et des siens. «

S'il s'était agi de tout autre, elle aurait eu mille moyens de se tirer d'affaire.

Mais cet homme, c'était Song Yan.

Rien qu'à songer à la cruauté dont il avait fait preuve dans sa vie antérieure, un vent glacé semblait lui souffler sur le cœur, la laissant frissonnante, sans oser se brouiller avec lui. Ce qu'elle craignait, c'était de l'emporter un instant sur lui, et, si elle venait à contrarier ses desseins, qu'il ne lui réglât son compte par la suite — elle s'estimait pour sa part bien moins solide que le cou du duc d'Angleterre.

Dou Yan poussa un long soupir.

Puisqu'elle ne pouvait ni divulguer son identité et le but de ce voyage, ni manquer d'assurer sa propre sauvegarde, il ne lui restait qu'à mener les choses avec Song Yan par degrés, à chercher le moyen de gagner sa confiance.

Duan Bing hochait la tête sans relâche, trouvant qu'ainsi ils resteraient aussi en paix avec leur conscience envers le duc de Dingguo, et dit : » Soyez sans crainte, mademoiselle, je vais de ce pas prendre les dispositions nécessaires. «

» Garde-toi surtout de révéler leur identité. « Dou Yan l'exhorta de nouveau.

» Je garderai ces mots pourris au fond de mon ventre. « Duan Bing le promit encore et encore, puis se retira.

Chen Yanzhou ne bougea point.

Les paroles de Dou Zhiwei lui étaient tombées dessus comme une cruche d'eau glacée ; il s'apaisa et rumina longuement l'affaire. Il jugea que les propos de Dou Zhiwei étaient pleins de sens. Après le départ de Duan Bing, il dit d'une voix grave : » Mademoiselle, je crains que le jeune maître Mei ne nous croie point… «

Il était certain qu'il ne les croirait pas.

Mais c'était là une attitude amicale.

Dou Yan dit : » Nous avons fait ce que nous devions. Que le jeune maître Mei en tienne compte ou non, cela le regarde. «

Chen Yanzhou comprit, et son cœur s'allégea aussitôt : » Je vais de ce pas voir le jeune maître Mei. «

Dou Yan acquiesça, le reconduisit jusqu'à la porte, mais ne rentra point sur-le-champ : elle se tint sous la galerie couverte et aspira profondément.

L'air humide s'engouffra dans sa poitrine, y portant une fraîcheur subtile qui lui éclaircit un peu l'esprit.

S'il devait passer à l'action, ce serait sans doute avant la fin de la pluie ? Autrement, dès que la pluie cesserait, les villageois sortiraient, et sa trace serait éventée…

Il ne massacrerait tout de même pas le village…

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Song Yan regardait avec intérêt la nourrice donner de l'eau à l'enfant.

Lorsque l'enfant eut fini de boire, il tendit la main : » Allons, donne-le-moi que je le prenne. «

La nourrice déposa l'enfant avec précaution dans les bras de Song Zhi et lui expliqua comment soutenir la tête du petit.

Yan Che entra : » Maître, Chen Yanzhou demande à vous voir. «

» Eh bien, entretiens-toi avec lui ! « Song Yan ne leva même pas la tête ; il prit l'enfant selon la posture que la nourrice lui avait indiquée, puis, souriant, frotta sa joue contre le menu visage du petit et lui tapota doucement le corps.

Yan Che comprit aussitôt.

Le maître avait pris sa décision ; il ne la changerait plus.

Qu'on s'entretînt ou non, et de quoi, il n'y avait plus lieu.

Il répondit respectueusement » Oui « et se retira.

Song Yan, de ses yeux d'encre, contemplait l'enfant avec tendresse et murmura : » Sois tranquille : tu grandiras en paix, puis tu prendras femme et auras des enfants, tu multiplieras ta descendance et tu vivras une existence douce et sans heurt… «

Sa voix était douce et tiède comme une brise printanière ; l'enfant, comme s'il avait senti quelque chose, fit un rot et sombra dans un profond sommeil.

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Mes sœurs, mes frères, je poste d'abord ce texte ; pour les fautes de frappe, il faudra attendre un peu que je les corrige. Je m'efforcerai de terminer la mise à jour du jour au plus tôt, mais comprenez-moi : c'est un passage important, j'y mets beaucoup de soin, et cela avance donc un peu lentement…

o(n_n)o~

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