Chapitre 111 — La maison de thé (mise à jour offerte pour 1050 votes roses)

» Moi, t'accuser à tort ? « La bonne humeur que Ji Yong avait recouvrée après ses deux coups de poing s'évanouit aussitôt. » La quatrième demoiselle des Dou et les Wei sont déjà fiancés, et toi, tu viens t'interposer, si bien qu'aujourd'hui la quatrième demoiselle des Dou est prise entre deux feux, montrée du doigt par tout le monde, et qu'elle a failli s'ouvrir la gorge ! «

La quatrième demoiselle des Dou se serait égorgée ?

Impossible !

He Yu n'aurait jamais voulu y croire. Mais Ji Yong en parlait avec une assurance si absolue que, n'ayant croisé Dou Chi que quelques rares fois, il n'osait plus s'en tenir à sa première conviction.

Voyant son trouble, Ji Yong enfonça le clou : » Tu ne cherches qu'un appui, voilà tout. Un homme de valeur ne mange pas le pain de la succession, une femme de valeur ne porte pas la robe de son mariage. Ne peux-tu donc te montrer un peu plus digne ? T'appuyer sur une femme pour lutter contre tes frères… «

He Yu devint écarlate jusqu'aux oreilles et se défendit de son mieux : » Qu'est-ce que tu racontes ? La quatrième demoiselle des Dou est quelqu'un de très bien… «

» Sans doute, répliqua Ji Yong avec mépris. Les deux vieux cyprès devant l'Académie impériale sont très bien eux aussi ; pourquoi ne les rapportes-tu pas chez toi ? «

» Toi… « He Yu, furieux et honteux à la fois. » Depuis quand les affaires des Dou te regardent-elles, à toi et aux Ji ? «

» Je ne suis pas comme toi, moi : à part être le fils du vieux He, tu n'es rien. « Ji Yong prit un air hautain. » Je suis Ji Jianming, de Yixing. Que me font les Ji ? Si l'envie me prend de m'en mêler, je m'en mêle ; si elle ne me prend pas, ce ne sont pour moi que des passants. «

Quel orgueil !

He Yu en resta bouche bée ; puis, sans qu'il sût pourquoi, le désir le saisit de nouer connaissance avec Ji Yong.

Il murmura : » Si je voulais m'appuyer sur une femme, elles ne manqueraient pas, et ce n'est pas forcément la quatrième demoiselle des Dou ; je n'ai nulle intention de lui nuire… Et les Wei ne valent pas mieux… «

Voyant que He Yu parlait sincèrement, Ji Yong comprit qu'il s'était rendu et radoucit le ton : » Je le sais bien. Ce n'était que pour te piquer au vif. Les Wei, certes, ne sont pas grand-chose, avec leur maison en ruine ; si Dou Yan y entrait, elle devrait d'abord se tuer à la tâche pour combler leurs dettes, et le fossé serait immense avec votre famille. Seulement, Dou Chuxin a les dernières volontés de sa mère défunte chevillées au cœur ; tu ne peux tout de même pas faire fi de ses désirs ? « Il soupira longuement, l'air mélancolique. » Privée de sa mère en bas âge, elle a grandi en tremblant sous la coupe de sa belle-mère, sans compter qu'il lui fallait guetter l'humeur des aînés de la branche de l'Est ; elle a déjà bien assez de mal comme cela. Si tu viens encore semer le trouble, réfléchis un peu : crois-tu qu'elle s'en tirera ? Rien que les langues de vipère des femmes de l'intérieur suffiraient à la noyer. «

He Yu baissa la tête et resta un long moment silencieux.

Il ne pouvait se résoudre à renoncer à Dou Yan, n'est-ce pas ?

À le voir, Ji Yong le maudit mille fois en son for intérieur, ce qui calma un peu la colère sans nom qui l'étouffait, puis reprit : » Dis quelque chose, tout de même ! Voilà que les Wei ont décidé de ne rendre le gage ni aux Dou ni aux He, et que le plus offrant l'emportera… N'as-tu pas encore assez remué la boue ? Le jour où ton père jugera l'affaire peu rentable et s'en ira sans demander son reste, qu'adviendra-t-il de Dou Yan ? Qu'a-t-elle fait, elle ? Son père n'a-t-il pas été le disciple du tien, pour qu'elle se retrouve empêtrée avec ce fléau collé aux basques ? Es-tu un homme, oui ou non ? Au pire, je t'aiderai plus tard à régler leur compte à tes frères… «

He Yu serra les dents et demanda à Ji Yong : » Si je me retire, la quatrième demoiselle des Dou épousera-t-elle Wei Fan ? « Le ton trahissait encore quelque rancœur : il ne demanda point comment Ji Yong l'aiderait à vaincre ses frères, voulant seulement savoir ce que serait l'avenir de Dou Zhiwei.

Ji Yong sentit, sans savoir pourquoi, un malaise lui serrer le cœur : » Elle épousera Wei Fan, bien sûr ! Crois-tu qu'elle en épousera un autre ? «

» Bien ! « s'écria He Yu. » J'accepte ! « Et il fut net et sans détour, avec une belle bravoure d'homme.

※※※※※

Sur ces entrefaites, Chen Yanzhou était rentré à Zhending ; debout dans la serre de Dou Yan, contemplant une pivoine en boutons, il dit avec quelque inquiétude : » Si les Wei viennent demander la main, la demoiselle compte-t-elle vraiment accepter cette alliance ? «

Dou Yan arrosait au pulvérisateur les longues feuilles fines de ses orchidées, et répondit à côté : » Les plantes médicinales que je vous avais chargé de porter au marquis de Jining, les ont-ils acceptées ? «

» Ils les ont acceptées, dit Chen Yanzhou. Mais à voir l'air du marquis de Jining… on aurait dit que cela lui était tout à fait indifférent… «

Avant son départ, Dou Yan lui avait fait emporter deux plants de ginseng de trente ans pour le marquis de Jining ; il avait cru que ces deux plants cachaient un sens profond, alors que le marquis s'était contenté de remercier en souriant et de les faire ranger. Il avait même pensé que le marquis n'avait pas saisi l'intention de Dou Zhiwei et avait fait quelques allusions, ce qui n'avait valu en retour qu'un air un peu dédaigneux de sa part.

» Il suffit qu'ils soient arrivés. « Dou Yan posa son pulvérisateur et dit avec nonchalance : » Quant à savoir s'ils en feront usage, cela les regarde. «

※

Pour ce qui est de l'interdiction faite à un gamin de trois pieds de pénétrer dans les quartiers intérieurs, on peut se reporter à ces parcs où il n'y a presque personne : quand les gardiens ne font pas leur ronde, il est facile de s'y glisser. Quant à savoir si la conduite de Ji Yong est conforme aux règles qui régissent un fils de prince héritier, on le saura plus tard.

o(n_n)o~

ps : je réclame des billets roses…

※