Chapitre 103 — He Yu

» Ce Ji Jianming a la langue bien trop venimeuse «, dit Dou Yan. » Tout à l'heure, lorsqu'il a proposé des distiques à Song Yan pour l'éprouver, il s'est aussi moqué du jeune He ; heureusement que celui-ci n'a pas daigné y prêter attention. Sans quoi, ils se seraient sûrement emportés sur-le-champ. « Puis elle ajouta : » Je l'avais d'abord vu vêtu de fourrure et ceint de brocart, et je le prenais pour un simple fils de famille livré à ses plaisirs ; à ce que je vois, il sait fort bien se contenir. «

» Ne va pas croire qu'il soit homme de bien ! « s'écria Dou Huaide avec impatience. » Sais-tu seulement comment il m'a retrouvé ? «

Dou Yan s'étonna : » Ne disait-on pas que vous vous étiez rencontrés en chemin ? «

» Que non ! « fit Dou Huaide en s'adossant, sans force, au grand coussin qui le soutenait. » C'était là le discours destiné aux aînés. C'est lui, l'homme qui, au temple Dafang, avait donné en pleine nuit une grande représentation ; et plus tard, aux combats de coqs, il a encore perdu contre moi cinq cents taëls d'argent. Pour ces cinq cents taëls, il a fait passer le mot dans le monde propre comme dans le monde des bas-fonds ; si je n'étais resté ces quelques mois à la maison à étudier, il m'aurait depuis longtemps rattrapé. Aussi, dès que je mets un pied dehors, on me file, sans quoi il ne se serait pas joint à nous pour le départ. «

Dou Yan se rappela la scène de leur première rencontre. Cela ne la surprit point outre mesure.

Seulement, la situation ne cadrait guère avec ses suppositions : elle avait cru jusqu'ici que le cinquième oncle cherchait à s'attirer les bonnes grâces des He, et que c'était pour cela que He Yu et Dou Huaide avaient fait route ensemble.

Elle ne put s'empêcher de demander : » Pourquoi donc te cherche-t-il ? Ce ne sont tout de même pas ces cinq cents taëls qui le tourmentent ? Il ne m'a pas l'air d'un homme si mesquin ! «

» Ces cinq cents taëls lui sont bien indifférents, mais il ne peut supporter d'avoir perdu la face ! « s'écria Dou Huaide avec dépit. » Être vaincu par moi, pour lui, c'est une honte ; il veut reprendre la main et laver son affront. Mais j'ai cessé de faire combattre mes coqs… et l'an prochain, je compte me présenter aux examens provinciaux ! Au début, il ne voulait pas le croire. Par la suite, il a bien fallu qu'il s'y résignât à demi ; mais alors il a exigé que je lui vendisse l'ancien coq de fer avec lequel il s'était battu. Or je l'ai depuis longtemps donné ; que lui vendre ? Il s'est acharné après moi, voulant à toute force que je lui élevasse un coq aussi vaillant que le vieux général de fer… Et le pire, c'est que l'affaire ne doit point parvenir aux oreilles de mon père ni de ma mère : s'ils apprennent que j'ai parié sur des combats de coqs, ils me feront sûrement aller m'agenouiller dans l'ancestral hall de la tour du Nord ! «

» C'est entendu «, dit Dou Yan. » Et que comptes-tu faire ? «

Dou Huaide soupira : » Quel malheur que Wu Shan ne soit pas ici ! Si je pouvais lui mettre cette affaire sur le dos, mon père et ma mère ne me feraient plus de reproches ! «

Wu Shan !

Ils s'étaient toujours si bien entendus.

Lui faire porter le chapeau, il ne s'en formaliserait sans doute point.

Que faisait-il maintenant, on ne pourrait le dire.

Quelques mois à peine sans le voir, et cet homme semblait déjà appartenir à un lointain souvenir.

Dou Yan but une gorgée de thé en silence.

Dou Huaide dit, tout confus : » Je… ce n'est pas exprès que j'ai parlé de lui… «

» Cela ne fait rien «, répondit Dou Yan. » Une union manquée ne saurait nous dresser les uns contre les autres. Wu Shan a bon cœur, et il t'aime bien… « Dans sa vie antérieure, ne l'avait-il pas aidé à se marier, en endossant tout ce qui pouvait arriver de fâcheux ? Elle ajouta pour l'exhorter : » Le douzième frère ne devrait point pour ces choses se brouiller avec le quatrième frère Wu. «

» Pas étonnant que Wu Shan ait en toi tant d'estime «, dit Dou Huaide, remué malgré lui. » Quatrième petite sœur, tu as le cœur franc et noble ; en vaillance, tu ne le cèdes point aux hommes. «

Dou Yan éclata de rire : » J'aime par-dessus tout entendre de belles paroles ; que le douzième frère les dise pour rire ou pour de bon, je les reçois avec un grand plaisir. « Cela, dit avec une parfaite simplicité.

Le cœur de Dou Huaide se dérida aussitôt ; il se leva : » Allons ! Je vais aussi les aider à écrire les distiques de printemps ; je ne peux tout de même laisser Song Yan tenir tête seul à Ji Jianming — et il est encore un peu frêle de constitution. «

Sans doute Song Yan trouverait-il là plaisir plutôt que peine.

Dou Xin se leva elle aussi : » Alors moi, je vais causer un moment avec la sixième tante ; voilà des jours que je ne l'ai vue. «

Dou Huaide secoua la tête : » Vous autres jeunes filles ! Hier encore, tu as fait porter à ma mère plusieurs pots de fleurs d'hiver ; l'as-tu donc oublié ? «

» Mais je n'y suis point allée ! « Dou Yan tenait fort à ces moments de proximité avec dame Ji.

Tous deux sortirent de la pièce en devisant et riant.

Le soir, Dou Yan s'entretint de l'affaire avec Chen Yanzhou : » Je crains que notre jugement ne soit erroné ; peut-être He Wendao ne souhaite-t-il point, à cette heure, se mêler si tôt de la querelle des grands secrétaires. «

» C'est possible «, dit Chen Yanzhou, qui attachait lui aussi beaucoup de prix à cette nouvelle. » Bien que He Wendao soit entré au Grand Secrétariat sur la recommandation de Zeng Yifen, la maison He a toujours fait bande à part, sans se mêler des affaires d'autrui ; voilà pourquoi elle est demeurée debout tant d'années. «

Dou Yan approuva : » Il serait bon d'enquêter aussi sur la maison He — He Yu est le fils cadet ; pourquoi donc He Wendao l'aurait-il envoyé célébrer le culte ancestral dans son pays natal ? «

» Bien entendu «, répondit Chen Yanzhou, et il descendit disposer ses gens pour enquêter sur les He.

Passé la fête du huitième jour du douzième mois, des nouvelles arrivèrent de la capitale : » He Wendao fut reçu aux examens dans sa jeunesse ; il épousa la fille de son examinateur. Il tient sa femme en grande estime ; ensemble ils eurent six fils et trois filles, sans enfants d'une autre couche. He Yu est un fruit tardif, vingt-deux ans plus jeune que le fils aîné des He ; monsieur et madame He l'aiment comme la prunelle de leurs yeux. Cette fois, le voyage du culte ancestral devait revenir au fils aîné ; mais He Yu a tant fait de tapage pour venir qu'on l'a changé au dernier moment. «

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Mes sœurs et mes frères lecteurs, on m'a demandé dans les commentaires des nouvelles de la publication des ‹ Stratégies d'une fille de concubine ›. Il y a sept volumes en tout ; les cinq premiers sont déjà parus, en vente sur Dangdang et dans les grandes librairies. Les sixième et septième ont achevé leur correction ; comme les cinq premiers se vendent bien, ils devraient être imprimés dans les deux mois à venir.

Merci à toutes et à tous pour votre soutien constant !

o(n_n)o~

Je continue à réclamer vos billets roses…

La mise à jour de ce soir sera un peu tardive.

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