Chapitre 85 — Ji Yong

Le Pavillon du Gazon Vert jouxtait la grande salle des Dou ; on n'en ouvrait les cloisons à panneaux que lorsqu'arrivaient des personnages haut placés.

Le visage rayonnant, dame Ji les conduisit vers le pavillon.

En chemin, Dou Huaide murmura à l'oreille de Wu Shan : « S'il est si fort que ça, pourquoi n'a-t-il pas poursuivi les examens pour décrocher la triple réussite ? Qu'est-il venu faire le fanfaron chez nous ? »

Dou Yan serra les lèvres de peur d'éclater de rire.

Au Pavillon du Gazon Vert, non seulement tous les membres de la génération Chang présents dans la ville étaient là, mais aussi ceux de la génération Qi qui suivaient les cours de l'école du clan ; séparés par douze paravents de laque noire incrustés de nacre, les femmes prirent place dans le petit salon de l'ouest, tandis que Ji Yong, accompagné de Dou Yuchang, s'installait avec les autres dans la grande salle de l'est. Dès que les plats chauds furent servis, les louanges à l'adresse de Ji Yong affluèrent sans relâche jusqu'au salon de l'ouest. Par comparaison, la première place de Wu Shan semblait s'être volatilisée, indigne même qu'on la mentionnât.

La vieille Wu et sa fille étaient aussi de la partie ; sans rien laisser paraître, elle s'enquit à voix basse de Ji Yong auprès de la seconde dame Yu, et lorsqu'elle apprit qu'il avait été reçu premier aux examens provinciaux à treize ans, elle ne put s'empêcher de le regarder d'un autre œil. Quand Ji Yong vint porter un toast et que les dames se répandirent en éloges sur son talent et sa prestance, elle sourit à sa fille, puis demanda avec curiosité à dame Ji, sa voisine de table : « Avec un talent et une figure pareils, les entremetteuses ont dû user le seuil de sa porte, non ? »

Le visage illuminé d'une fierté partagée, dame Ji regarda Ji Yong, que la seconde vénérable dame retenait près d'elle sans le lâcher, et répondit en riant : « Le chef de notre famille ne souhaite pas le voir se marier si tôt. » Reconnaissant ainsi, à mots couverts, que bien des gens avaient déjà proposé des partis à Ji Yong.

Tout le monde hocha la tête.

La troisième dame Xiu renchérit : « Un garçon de cette trempe, même une sotte comme moi prendrait soin de lui choisir une belle alliance. »

On rit de bon cœur, et la conversation glissa vers dame Qi, fraîchement mariée dans la famille.

Elle était l'épouse de Dou Yan ; son père, Qi Baocheng, grand propriétaire terrien du district voisin de Quyang, avait été condisciple de Dou Xiuchang. La famille comptait plusieurs lettrés reçus aux examens : on pouvait la tenir pour une maison de labour et de lettres.

Dame Qi avait un teint clair et délicat, un caractère doux et affable ; sitôt entrée dans la maison, elle aidait la troisième dame Xiu à surveiller ses cadets, avec l'allure d'une digne aînée. Les aînés de la famille la louaient d'une seule voix. Elle avait une sœur cadette de cinq ans sa puînée ; lors d'une précédente visite, la cinquième dame Guang l'avait remarquée et songeait à la proposer à un neveu de sa propre famille — d'où un flot de questions.

La vieille Wu, assise à l'écart, buvait son thé en silence ; suivant du regard la silhouette de Ji Yong qui quittait le salon de l'ouest, son regard s'assombrit imperceptiblement, et elle poussa un léger soupir.

Dou Yan le vit, mais ne dit mot.

Les jours suivants, les frères Dou Yong et Dou Huaide promenèrent Ji Yong par tout le district de Zhending.

Dou Fan, l'air soucieux, restait à la maison à préparer les décoctions pour sa grand-mère — on ne savait comment, la vieille dame avait attrapé un rhume, toussait affreusement, et plusieurs remèdes n'avaient rien changé.

À l'est, chez les Dou, on l'apprit et l'on vint prendre des nouvelles du malade.

Dame Ji vint aussi, amenant Ji Yong.

« Il s'y connaît un peu en médecine, expliqua-t-elle ; qu'il tâte le pouls de tante Cui, nous serons plus tranquilles. »

Dou Yan hocha la tête à plusieurs reprises et fit entrer la tante et le neveu dans la chambre intérieure de sa grand-mère.

Ji Yong prit le pouls de la vieille dame, examina les ordonnances de plusieurs médecins et sourit : « Ce n'est rien, un simple rhume ; quelques décoctions pour faire transpirer et il n'y paraîtra plus. Vous vous êtes trop pressés : à peine deux doses du remède d'un médecin sans effet, vous en avez changé aussitôt, et c'est ainsi que sa maladie s'est prolongée. L'ordonnance du médecin actuel est fort bonne ; qu'elle la suive quelques jours et elle devrait guérir. »

La grand-mère, que Dou Yan obligeait à garder le lit, n'avait pas quitté sa couche depuis plusieurs jours, et son corps s'était engourdi. Aux paroles de Ji Yong, elle plaisanta avec dame Ji : « Je vous disais que je n'avais rien, Shouyuan ne voulait pas me croire. À ce compte-là, toutes les vieilles dames des maisons riches y laisseraient la vie. »

Tout le monde partit d'un grand rire.

Dou Yan en eut honte.

Elle s'inquiétait sans cesse pour les jours de sa grand-mère.

Mais elle ne pouvait confier cela à personne.

Elle baissa les paupières.

Alors Ji Yong reprit : « Quatrième cousine, la préparation des décoctions a aussi ses finesses ; laissez-moi préparer une potion pour tante Cui. Vous ferez surveiller par une petite servante, et par la suite on suivra ma méthode pour ses remèdes. »

Les Dou n'étaient pas des parvenus ; comment n'auraient-ils su préparer une décoction ?

Mais Ji Yong avait déjà parlé, et elle n'eut pas le cœur de le contredire de front ; d'ailleurs, il était un hôte venu, par égard pour eux, tâter le pouls de tante Cui : on ne pouvait le traiter comme un médecin ordinaire. Il avait beau dire qu'il suffisait de lui adjoindre une servante, comment s'y résoudre vraiment ? Dou Yan dut l'accompagner elle-même jusqu'à la petite pièce attenante où l'on préparait les remèdes.

Une fois dans la pièce, pourtant, Ji Yong s'arrêta net.

Il demanda doucement à Dou Yan : « Tout à l'heure, vous avez eu des mots sur le bout des lèvres ; y avait-il quelque chose que vous ne pouviez dire devant ma tante et tante Cui ? »

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Aux lectrices qui me suivent, ce mois-ci ne compte que vingt-huit jours ; ces trois derniers jours, je vous demande vos tickets roses…

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