Chapitre 62 — Trois ans

« La famille Wu n'est certes pas des plus fortunées, dit Ji Guan, mais elle compte des générations de lettrés et de gens de bien, de père en fils. Monsieur Wu et la vieille Wu sont tous deux des êtres à la conduite irréprochable. Le destin de Shouyuan est bien traversé d'épreuves ; si elle pouvait épouser un homme de cette maison, elle trouverait sûrement refuge auprès de monsieur Wu et de la vieille Wu, et ce serait bien plus rassurant qu'un mariage au loin, à la capitale. »

Wang Yu savait que Ji Shi faisait allusion aux Wei de Jining, marquis de leur état. Elle dit donc en souriant : « À la mort du troisième vieux maître, les Wei n'ont même pas envoyé les offrandes rituelles des trois victimes ; il y a fort à parier que cette union ne se fera pas. »

« Mieux vaut qu'elle ne se fasse pas, dit Ji Guan. Quand Shouyuan se mariera, ils auront tout le loisir de s'en mordre les doigts. »

Wang Yu se remémora le gros registre de dot de Dou Yan et pouffa.

Maîtresse et servante devisèrent ainsi un long moment de choses intimes.

Passée la fête de la mi-automne, Pang Jixiu vint soudain rendre visite à Dou Yan.

Dou Huaiying, les sourcils froncés, demanda à Wang Shuying : « Que vient-il faire ici ? »

Wang Shuying n'en savait pas plus ; elle se hâta de dire : « Que votre servante aille voir de quoi il retourne ! »

Elle revint peu après, portant un coffret de laque rouge sculptée : « Il dit vouloir remercier Shouyuan de lui avoir sauvé la vie l'autre jour ; comme il part étudier à l'école Jingyun de la préfecture, il a spécialement offert un présent à Shouyuan en guise de reconnaissance. »

Dou Huaiying ouvrit le coffret. Il contenait un kaléidoscope doré à la feuille. Un objet d'Occident, qui valait mille taëls.

Wang Shuying, les yeux rougis à cette vue, s'efforça de sourire : « Faut-il faire venir Shouyuan pour l'interroger ? »

Dou Huaiying réfléchit un instant, puis dit : « J'irai moi-même lui demander. »

Il se rendit en personne aux appartements principaux.

Dou Yan mania le kaléidoscope un bon moment, puis raconta à voix basse à son père leur escapade et leurs baignades au domaine champêtre, et ajouta : « ... J'ai aussi reçu de Zhi Ge un recueil de peintures du Tang froid, et de Wu le Quatrième une pierre de Shoushan ; seuls les présents de Pang Jixiu sont un peu plus rares. » Elle recommanda encore à son père : « Surtout, ne soufflez mot de cette affaire ; ils ont eu bien du mal à la cacher aux aînés. Si c'était moi qui la divulguais, ils me fuiraient comme la peste. »

Dou Huaiying rit de bon cœur et promit : « Je n'en parlerai à personne. » Puis il ajouta : « La vieille tante Cui a dû être morte de frayeur ce jour-là, non ? »

« Oui, dit Dou Yan. Les garçons oublient vite leurs blessures une fois guéris ; je crains qu'ils ne retournent nager là-bas l'an prochain. Ne faudrait-il pas trouver un moyen d'inviter la vieille tante Cui à séjourner quelques jours chez nous ? »

« Il faudrait en effet la faire venir quelques jours, dit Dou Huaiying. Et l'été prochain, j'en toucherai aussi un mot à la douairière. » Puis, taquin : « Si l'affaire n'arrive aux oreilles des aînés que l'an prochain, ils ne devineront sans doute pas que c'est toi qui l'as rapportée ? »

Dou Yan gloussa de rire.

Wang Shuying, debout sous l'auvent des appartements principaux, avait l'esprit aussi agité qu'une marmite en ébullition.

Pang Jixiu ne cessait de lui envoyer de menus objets curieux et bizarres, tous d'un grand prix.

Qui vous fait des amabilités sans motif cache quelque vilenie ou quelque larcin.

À la longue, Dou Yan conçut des soupçons, sans pouvoir s'expliquer pourquoi Pang Jixiu agissait ainsi ; elle se mit en secret à se méfier quelque peu de lui, rangea à part dans un coffre les présents qu'il envoyait, et recommanda à Su Juan de bien garder la clef : « Pas un seul ne doit se perdre. »

Su Juan n'osa rien négliger : elle enfila la clef du coffre à une cordelette rouge et la suspendit à son cou, ne s'en séparant ni jour ni nuit.

Au onzième mois, on célébra la cérémonie de fin de deuil pour le grand-père ; un mois plus tard, le deuil fut levé, juste à temps pour le Nouvel An.

Les deux rameaux Dou, de l'Est et de l'Ouest, se pavoisèrent de lanternes et de guirlandes ; pétards et tambours retentirent à qui mieux mieux, dans une liesse générale.

Wu Shan offrit à Dou Yan une lanterne en forme de lapin, et Pang Jixiu, une lanterne tournante en verre coloré représentant les Huit Immortels traversant la mer.

La lanterne tournoyait avec un bruissement, jetant des éclats chatoyants de toutes les couleurs.

Dou Ming la trouva si extraordinaire qu'elle ne tint plus ; elle poussa Shu Jie : « Ne disais-tu pas que ta sœur était la meilleure pour toi ? Emprunte-la-lui pour quelques jours. »

Pour la première fois, Dou Yan refusa à Shu Jie : « C'est un cadeau d'autrui, il ne convient pas de le céder. Si cela te plaît, je charge quelqu'un de t'en acheter une. »

« Non, non, je voulais seulement l'emprunter quelques jours. » Le visage de Shu Jie était cramoisi ; elle retourna aux appartements de l'Est et reprocha à Dou Ming de l'avoir poussée à réclamer la lanterne : « Tu savais bien que c'était un cadeau fait à la quatrième tante, et tu m'as quand même envoyée la demander. »

Dou Ming ricana : « Autrefois, tout ce qu'elle recevait, n'était-ce pas aussi des cadeaux d'autrui ? Elle ne disait pas alors qu'il ne convenait pas de le céder ; c'est bien qu'elle ne veut pas te le donner. Tu n'as pas obtenu ta lanterne, et c'est après moi que tu te fâches ! »

Shu Jie, de dépit, éclata en sanglots.

Yi Jie la réprimanda alors : « Tu convoites jour après jour les affaires de la quatrième tante, et quand tu les prends, tu ne les rends pas ; si la quatrième tante ne se contenait pas en raison de son rang d'aînée, qui donc te passerait ainsi toutes tes fantaisies ? Tu as mal agi sans songer à te corriger, et à la moindre remarque tu fonds en larmes ; il n'est pas étonnant que la cinquième tante te méprise ! »

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Sœurs lectrices, les petits monstres attaquent : les fautes de frappe, je les corrigerai demain.

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