Chapitre 61 — Les sœurs (édition enrichie pour 360 votes roses)

Elle avait entendu les servantes de son entourage en jaser : sa mère avait voulu confier à Dou Yan la direction des cuisines pendant le deuil du grand-père. Il avait suffi d'un mot de Dou Chu pour que, des intendantes aux petites filles chargées d'éplucher les légumes, tous fussent chassés ; à présent, tout le personnel des cuisines agissait au gré de Dou Zhiwei, et il suffisait que Dou Yan piquât deux ou trois fois de plus dans un plat pour que, le lendemain, toute la maisonnée dût manger de ce plat avec elle.

Dou Yan était même allée réclamer de l'argent à son troisième cousin germain, prétextant que les gratifications que sa mère recevait aux quatre saisons étaient trop maigres ; elle voulait distribuer de son propre argent aux servantes et aux vieilles femmes de son service, si bien que la seconde grand-mère avait fait mander son père pour l'interroger. Résultat : désormais, dès que sa mère touchait les subsides versés par la cour extérieure, sa première tâche était de régler les gages mensuels des servantes et des vieilles femmes de la chambre de Dou Yan — au point que toutes celles-ci portaient la tête haute, sans daigner jeter un regard aux autres servantes de la maison. Au moindre mot de Dou Chu, les servantes de la maisonnée accouraient plus vite que tout, à croire qu'elles allaient tourner autour de Dou Yan en remuant la queue.

À cette pensée, elle entra dans une colère noire et cria à la servante de son entourage : « Je vais jouer chez Yi ! »

Les gens de la maison, bien sûr, n'osèrent pas la retenir.

Elle fit aussitôt atteler une voiture pour la conduire au manoir de l'Est.

Yijie était dans sa chambre en train de changer de toilette, entourée d'une nuée de servantes empressées ; quant à Shujie, elle attendait, assise sur le kang encombré de vêtements, un pantalon de bois dans les bras.

Voyant entrer Dou Ming, Yijie la tira par la manche : « Regarde un peu cette robe, comment me va-t-elle ? »

Une veste d'été en gaze d'argent d'un blanc lunaire, une jupe à panneaux vert ciboule bordée d'une bande brodée de bambous bleus, et à ses oreilles une petite fleur de giroflée en or rouge.

Dou Ming écarquilla les yeux malgré elle : « Dou Yi aussi possède des robes et des bijoux comme ceux-là. »

Le visage d'Yijie s'empourpra d'un coup ; elle se récria : « Depuis quand en a-t-elle de pareils ? Comment se fait-il que je l'ignore ? »

Shujie renchérit : « Cinquième tante se trompe. Quatrième tante m'a donné sa giroflée en or rouge. Sa jupe à panneaux, à elle, est bleu d'eau, brodée de magnolias. »

Quelle différence ? Seulement une autre couleur, un autre motif.

Yijie reprit : « Mais oui, mais oui ! Comment pourrais-je porter une robe toute pareille à celle de quatrième tante ? »

Dou Ming en resta bouche bée.

Shujie, déjà impatientée, s'écria : « Deuxième sœur, combien de temps encore ? Voilà près d'une demi-heure que je t'attends. »

« Voilà, voilà », dit Yijie en jetant un dernier coup d'œil au miroir de sa coiffeuse ; puis, s'adressant à Dou Ming : « A-Qi est arrivée ; nous allons chez sixième tante. Viens-tu ? »

Puisqu'elles y allaient, elle n'avait pas le choix.

Dou Ming, maussade, demanda : « A-Qi est arrivée ? Que faites-vous donc chez sixième tante ? »

« A-Qi, après la fête de la mi-automne, partira pour la capitale avec la vieille dame Wu », dit Yijie, qui lui conta toute l'affaire.

Dou Ming sentit son enthousiasme s'éveiller : « La capitale, c'est si amusant ! Il y a du monde partout... »

Les trois fillettes s'en allèrent en pépiant chez dame Ji.

Il n'y avait pas que dame Bi : le frère et la sœur, Wu Shan et Wu Ya, s'y trouvaient aussi.

Elles saluèrent dame Bi avec respect, puis échangèrent les salutations avec les jeunes Wu.

C'était la première fois que dame Bi voyait Dou Ming ; elle demanda en souriant : « Et qui est-ce donc ? »

« C'est la seconde fille du septième oncle, dit dame Ji. Son petit nom est Mingjie. »

« Ah, c'est donc Mingjie. » Dame Bi acquiesça d'un air affable et fit remettre à Dou Ming par sa servante une plaquette de jade.

Yijie et Shujie, lors de leur première rencontre avec dame Bi, avaient reçu une plaquette semblable ; elles n'y prêtèrent donc pas attention.

Dou Ming, en revanche, crut que dame Bi l'aimait bien, sans quoi elle ne lui eût rien offert. Aussi dit-elle gaiement à sa sixième tante : « Ma sœur est rentrée, elle aussi ! »

Dame Bi sourit doucement : « Je sais. Elle m'a fait porter tantôt des œufs frais et des légumes. »

Dou Ming en fut tout déconfite.

Dou Yan semblait n'avoir jamais le moindre faux pas !

Yijie prit Wu Ya par la main : « Grand-mère Wu, je voudrais emmener tante A-Qi jouer dans le jardin. »

Dame Bi regarda Dou Ming et hésita un instant.

Dame Ji s'empressa de dire : « Mingjie a d'abord été élevée chez la seconde grande dame ; puis, quand le septième oncle est revenu pour observer le deuil, il l'a reprise chez lui. »

À ces mots, dame Bi sourit : « Ne courez pas trop loin, et ne vous faufilez pas partout ; prenez garde de vous cogner ou de vous faire mal. »

Yijie et ses compagnes répondirent en chœur et s'élancèrent dehors.

Dou Ming les suivit de loin, songeant à la mère de Wu Ya.

Elle sentait que, si dame Bi ne voulait pas laisser Wu Ya jouer avec elles, c'était à cause d'elle.

Mais pourquoi ?

Sa mère disait que, élevée chez la seconde grande dame, elle était à la charge d'autrui et bien à plaindre ; pourquoi donc la mère de Wu Ya, en apprenant qu'elle avait été élevée chez la seconde grande dame, avait-elle au contraire consenti à ce que Wu Ya jouât avec elles ?

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