Chapitre 57 — Le grand-père (édition augmentée pour 300 votes roses)

L'atmosphère de la chambre devint aussitôt lugubre ; chacun essuya ses pleurs, et Dou Yan elle-même versa quelques larmes.

Son père fit dresser un lit de camp près de celui du grand-père et, de ses propres mains, lui lava le dos, le baigna, vida ses pots, lui donna à boire et à manger et lui administra ses remèdes.

Dou Yan suivit le rythme qui était le sien d'ordinaire pour accompagner son père : à midi, elle faisait toujours une courte sieste ; le soir, à l'heure du Hai, elle regagnait sa chambre. À l'heure du Mao, elle venait aider son père à soigner le grand-père et, tandis que celui-ci demeurait dans le coma et que son père restait assis, hébété, elle récitait mentalement les Entretiens qu'elle venait d'apprendre avec la sixième tante.

Dou Ming n'avait après tout que sept ans ; comment serait-elle restée en place ? Au bout d'un moment dans la chambre, elle se tortillait déjà dans tous les sens.

Son père, que ce remue-ménage agaçait, la confia à Wang Shuying pour qu'elle la mît sous la garde de la seconde vieille dame. Mais Wang Shuying n'osait point, et ne pouvait révéler à Dou Huaiying les intentions de la seconde vieille dame ; elle dut donc garder Dou Ming auprès d'elle, tout en dirigeant l'économie domestique et en s'occupant de l'enfant. Dou Ming, qui avait rapporté de la capitale mille petits riens qu'on ne trouvait point à Zhending, faisait sans cesse venir les sœurs Yi et Shu pour jouer, si bien qu'on ne pouvait plus guère veiller sur le grand-père.

La seconde vieille dame, venue prendre des nouvelles du malade, vit la chose et proposa à Dou Huaiying : « Voyez-vous, faudrait-il faire revenir la tante Cui pour soigner le malade ? À tout prendre, elle est la concubine légitime de votre oncle, et votre mère qui vous a mis au monde. »

Dou Huaiying, naturellement, y consentit.

Dou Yan, elle, n'y consentait point.

Pourquoi, alors que grand-père était encore bien portant, l'avait-on abandonnée au domaine, livrée à elle-même, et maintenant qu'il gisait malade, incapable de bouger, la rappelait-on pour qu'elle le soigne ?

Elle intervint : » Attendons encore quelques jours… C'est la tante Ding qui veille sur le ménage de grand-père, c'est là son vœu… Si vraiment les choses tournent mal, il sera toujours temps d'envoyer chercher la tante Cui. «

Aux yeux de la seconde vieille dame, ce n'étaient là que broutilles.

» Soit ! « Elle acquiesça d'un signe de tête, puis s'enquit de l'état de grand-père.

Plus tard, mon père, rongé de doutes, interrogea Dou Yan : » Tu ne veux donc pas que la tante Cui revienne ? «

Il croyait que Dou Yan était, dans toute la maison, la plus proche de celle qui l'avait mise au monde. Il ne s'attendait pas à ce que ce fût justement elle qui élevât une objection.

Quand grand-père serait à l'agonie, les Dou auraient beau s'y opposer, elle ramènerait sa grand-mère ; mais pas maintenant !

Telle était sa pensée, mais elle dit : » Il faut bien s'entendre d'abord avec la tante Ding ; pourquoi faire venir la tante Cui pour qu'elle essuie les dédains d'autrui ? «

Mon père n'y trouva plus rien à redire.

Alors Dou Yan fit mander Zhao Liangbi : » Ces temps-ci, Cui Min est-il venu te voir ? «

Cui Min avait quatorze ans cette année-là et avait passé l'examen de district. Il étudiait à l'école du chef-lieu ; dans une vie antérieure, il avait été l'ami intime de Zhao Liangbi, et en celle-ci leur commerce demeurait étroit. Comme la grand-mère ne voulait point frayer avec les Dou, les Cui ne fréquentaient jamais les gens de cette maison. Tous deux vivaient au chef-lieu, et Dou Yan supposait que Cui Min viendrait sûrement trouver Zhao Liangbi en secret, bien qu'elle ne l'eût jamais surpris sur le fait.

Zhao Liangbi bondit aussitôt, tel un chat dont on a hérissé le poil : » Vous, comment le savez-vous ? « Ses yeux trahissaient un effroi inquiet.

C'était précisément l'effet que Dou Yan recherchait ; aussi se garda-t-elle de rien expliquer et déclara-t-elle d'un ton grave : » Va me chercher Cui Min sur-le-champ. «

Elle savait que Cui Min était un homme capable, ambitieux et tenace, et que le vœu le plus cher de toute sa vie était de faire changer de condition à la famille Cui, d'en faire une maison de lettrés et de gens de bien, vivant du labourage et de l'étude.

Renaître avait cela de bon : on s'épargnait bien des façons, observations et épreuves ; qui l'on voulait employer, on le prenait sans détour.

Zhao Liangbi, livide de peur, détala comme une flèche.

L'après-midi, il fit entrer Cui Min par la porte latérale dans la résidence des Dou de l'Est.

Dou Yan demanda à Cui Min : » Ne veux-tu pas que la tante Cui franchisse la grande porte des Dou, la tête haute et de plein droit ? «

Les yeux de Cui Min s'illuminèrent, mais son regard posé sur Dou Yan gardait encore quelque méfiance.

Dou Yan lui donna ses instructions : » Ces jours-ci, va loger au domaine de la tante Cui ; je te ferai porter des nouvelles par Zhao Liangbi. Quand j'aurai fait venir la tante Cui, c'est toi qui l'accompagneras. Mais si tu n'as point de mot de ma part, qui que ce soit qui vienne la chercher, tu me la retiendras. En es-tu capable ? «

Cui Min flaira là quelque intrigue ; il hésita : » Toi, que veux-tu faire ? Notre famille Cui n'entend pas servir de fusil à autrui ! «

Dou Yan s'indignait pour sa grand-mère et ne voulait point la voir rappelée ou renvoyée au gré de ces Dou.

» Qu'as-tu donc à craindre ? « lui dit-elle avec un mépris tranquille. » La tante Cui a mis mon père au monde ; n'aurait-elle pas le droit de franchir la grande porte des Dou ? Et une fois venue, qu'elle choisisse de demeurer chez les Dou ou de retourner au domaine, je crois que même la seconde vieille dame ne saurait l'en empêcher. «

Ce regard blessa Cui Min ; pourtant, après une longue méditation, il hocha lentement la tête.

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Mes sœurs, voici le chapitre supplémentaire… Nous sommes le deuxième jour du mois ; les coutumes varient d'une région à l'autre. Allez-vous chez l'oncle maternel ou chez les beaux-parents ?

※RQ