Chapitre 57 — Le grand-père (édition augmentée pour 300 votes roses)

Le grand-père assistait au spectacle en compagnie du nouveau magistrat de Zhending, le seigneur Lu, lorsque les serviteurs apportèrent des gâteaux aux oranges de Fuzhou, des confits de Fengcheng et autres douceurs. Il s'apprêtait à prendre un gâteau aux oranges, mais, les yeux rivés sur la scène, il saisit une cacahuète salée et la fourra dans sa bouche ; quand il s'aperçut de sa méprise, la cacahuète s'était déjà coincée dans sa gorge et il toussa sans discontinuer. On se précipita pour lui tendre du thé afin de l'humecter, mais plus il buvait, plus il toussait.

Dou Yan était assise au chevet de Dou Duo ; devant ce grand-père plongé dans le coma, elle ne savait dire si ce qu'elle éprouvait était de la tristesse ou de la mélancolie.

Dans sa vie précédente, elle n'était revenue chez les Dou de l'Ouest qu'après la mise en bière du grand-père. On était alors au huitième mois, et elle était encore à l'âge ingénu ; à peine entrée dans la résidence de l'Est, saisie de panique, de frayeur et d'inquiétude, comment aurait-elle songé à s'enquérir de la cause de sa mort ?

Voilà pourquoi, dans cette vie, le grand-père allait mourir après trois mois de coma ?

Son père ne tarda pas à revenir de la capitale, et avec lui, Dou Ming.

Elle avait bien changé depuis son séjour chez les Dou de l'Est. Elle paraissait beaucoup plus vive, et sa voix portait plus haut. À peine descendue de voiture, elle héla Gao Sheng d'une voix forte : « J'ai rapporté quantité de choses pour les sœurs Yi et Shu ; fais attention, porte tout cela dans ma chambre. »

Sa chambre ?

Où était donc sa chambre ?

Le pavillon chaud du côté de la seconde vieille dame ? Ou l'aile est que Wang Shuying lui avait aménagée ?

Le pavillon chaud, c'était dans la résidence de l'Est. Quant à l'aile est, elle n'y avait pas passé un seul jour.

Gao Sheng semblait embarrassé.

Déjà Dou Ming s'écriait avec mécontentement : « Espèce de chien de serviteur, prends garde que je le dise à père pour qu'il te vende ! »

Dou Yan ferma les yeux.

Les choses, sans la moindre inflexion, reprenaient leur cours d'autrefois.

Elle sortit et réprimanda Dou Ming : « Gao Sheng est au service de père ; même s'il a commis une faute, ce n'est pas à toi de le châtier. Si tu oses encore parler de la sorte, je te fais porter d'abord dans la remise au bois et je t'y enferme trois jours. »

Dou Ming avait toujours craint cette sœur qui se montrait un peu froide envers elle ; à ces mots, elle ne put réprimer un frisson, mais elle surmonta vite sa frayeur : « Je... ce n'était pas exprès. » Sa voix faiblit ; au fond, elle n'osait pas tenir tête à Dou Yan.

Dou Yaocheng était un homme fort porté sur les plaisirs ; il avait acheté très tôt une maison à trois cours dans la ruelle voisine du temple Yunqi, à la capitale. Modeste de taille, elle était en revanche décorée avec une prodigalité somptueuse, et le moindre objet d'ameublement y était d'une finesse exquise ; on y vivait fort à son aise.

Le sang est une chose redoutable : qu'il s'agît de Dou Duo ou de Dou Huaiying, tous deux tenaient de leur ancêtre Dou Yaocheng ce goût du confort.

À la capitale, Dou Huaiying logeait là. Dou Ming s'y trouvait aussi, mais il n'était guère commode pour un homme seul de s'occuper d'un enfant. D'ailleurs, en voyant l'air niais de Dou Ming et en écoutant les propos de sa fille, dame Wang Xu avait compris que Dou Bingheng et son mari ne s'entendaient point, et s'imaginait que les Dou de l'Est cherchaient par ce biais à rabaisser ceux de l'Ouest ; le cœur lui en saignait. Aussi, dès l'arrivée de Dou Ming à la capitale, la couva-t-elle comme la prunelle de ses yeux, reléguant ses propres petits-fils au second plan et n'ayant de tendresse que pour cette petite-fille du côté maternel. Dou Huaiying lui rendit parfois visite ; la voyant le teint fleuri, entourée d'une foule de servantes et de nourrices qui ne la quittaient pas d'une seconde et ne voulaient point s'éloigner de dame Wang Xu, il la trouva un peu étrangère, et s'en trouva fort à son aise : l'un habitait la ruelle du temple Yunqi, l'autre la ruelle des Feuilles-de-Saule, et leurs rencontres demeuraient rares.

En voyant Dou Ming traiter ainsi Gao Sheng, il en conçut du déplaisir. Faute d'expérience avec sa fille, il resta un instant interdit, sans savoir que dire.

Maintenant que Dou Yan intervenait et que Dou Ming s'était calmée, Dou Huaiying ne put que pousser un soupir de soulagement.

Quant à Wang Shuying, voyant Dou Ming se faire réprimander par Dou Zhiwei sans que Dou Huaiying soufflât mot, elle comprit qu'il prenait le parti de Dou Yan et craignit que Dou Ming, de ce fait, ne fût moins chérie de son père que Dou Yan ; elle s'empressa donc d'intervenir avec un sourire conciliant : « Votre père et votre sœur, tous deux soucieux de la maladie de votre grand-père, sont revenus de la capitale couverts de poussière ; pressés et fatigués, il est naturel qu'ils aient un peu d'humeur et parlent sans ménagement. » Puis, s'adressant à Gao Sheng : « Portez donc les coffres de la cinquième demoiselle dans l'aile est de la cour Qixia. » Et à Dou Huaiying : « Le septième maître a fait un pénible voyage ; j'ai déjà fait chauffer de l'eau par les servantes de la cuisine. Voulez-vous faire un brin de toilette avant d'aller voir votre père ? Il ne faudrait pas lui porter la poussière du chemin. »

Dou Yan ricana intérieurement : Ta propre mère ne s'occupe pas de toi ; faudrait-il qu'une sœur de père différent se mêle de tout régenter ? Aussi ne dit-elle rien de plus et regagna la chambre du grand-père.

Depuis la maladie du grand-père, la tante Ding n'avait cessé de veiller sans repos à son chevet ; deux jours plus tôt, à bout de forces, elle était tombée malade à son tour, et c'était désormais Qiufen, la grande servante de la tante Ding, qui dirigeait le service auprès du grand-père.

En voyant entrer Dou Yan, elle s'empressa de se tenir de côté, les mains jointes.

Dou Yan lui donna ses ordres : « Mon père est revenu ; il viendra voir grand-père dans le temps de trois bâtons d'encens au plus. Fais préparer du thé par les servantes, puis fais venir le médecin qui soigne grand-père ; mon père aura sans doute des questions à lui poser. »

Depuis que Dou Duo était tombé, Dou Ji était revenue dans la résidence de l'Est et s'était installée dans le corps de logis principal, resté vide jusque-là ; elle passait ses journées au chevet du grand-père à veiller sur sa maladie, et toutes les autres affaires de la maison étaient réglées par Wang Shuying. Ce n'était que lorsqu'un aîné venait, comme la seconde vieille dame, prendre des nouvelles du malade, qu'elle sortait échanger quelques mots ; parfois aussi elle donnait des instructions aux servantes ou aux intendantes, et tout ce qu'elle indiquait tombait juste, relevant chaque fois de ce que Wang Shuying avait omis ou négligé. Peu à peu, les servantes et les intendantes de quelque importance se montraient plus circonspectes devant elle.

Qiufen acquiesça avec respect et dépêcha servantes et nourrices.

Peu après, Dou Huaiying et Dou Ming, leur toilette faite, entrèrent, accompagnés de Wang Shuying.

Dou Yan se retira de côté et céda à son père la place au chevet du lit.

Dou Huaiying prit la main de Dou Duo, et ses yeux rougirent aussitôt.

Qiufen entra annoncer : « Quatrième demoiselle, le médecin est arrivé. »

Dou Yan dit doucement à son père : « Si vous avez des questions, interrogez donc le médecin. »

Dou Huaiying comprit que c'était là l'arrangement de sa fille ; il lui jeta un regard reconnaissant et se sentit grandement réconforté, jugeant qu'il n'avait rien fait de plus juste que de confier son aînée à dame Ji.

Le médecin expliqua en détail à Dou Huaiying l'état de Dou Duo : en somme, si le malade ne se réveillait pas avant le septième mois, la famille devrait se préparer aux funérailles.

Ce pronostic était d'ailleurs fort juste.

À ces mots, Dou Huaiying fondit en larmes.