Chapitre 53 — Le domaine

La grand-mère dit : « Sans règles, point de bon ordre ! La quatrième demoiselle est encore jeune ; ce que vous dites, elle le croit aussitôt ; et quand elle rentrera chez les Dou, les propos seront tout autres : à qui voulez-vous qu'elle se fie ? Cela ne ferait que tourmenter l'enfant. » Sa voix peu à peu s'abaissa. « Et puis son grand-père n'a jamais cessé de mépriser la naissance de son père ; si elle commettait encore une faute, elle ne ferait qu'accroître ce mépris. »

« Maîtresse, c'est moi qui ai mal fait », dit Honggu, pliant les genoux pour se mettre à terre et demander pardon.

La grand-mère la releva d'une main : « Tu n'es après tout qu'une concubine de Dou Juan, ni plus ni moins ; tu n'as pas besoin d'en faire tant. Seulement, à l'avenir, prends garde à tes paroles. »

Honggu hochait la tête à plusieurs reprises : « Je comprends. »

Dou Yan, en la regardant, songea à Dou Ming.

Devant la même situation, sa grand-mère et Wang Shuying avaient réagi de manière diamétralement opposée.

Dans sa vie précédente, elle avait toujours cru que Dou Ming était plus heureuse qu'elle.

Dans celle-ci, elle portait sur elle-même un regard neuf. Pour la première fois, elle se sentit plus heureuse que Dou Ming.

Dans sa vie précédente, Dou Ming avait une mère qui la défendait en toute circonstance ; pour peu qu'elle le souhaitât, Wang Shuying se battait pour elle, quel qu'en fût le prix, quel que fût le sacrifice, mais cela avait forgé chez Dou Ming un caractère arrogant et tyrannique ; privée de la protection de Wang Shuying, elle ne savait rien faire d'autre que crier et tempêter, s'emporter sans raison. Une union pourtant bien assortie, elle l'avait réduite à un désordre pitoyable, sans jamais comprendre où gisait le problème, se contentant d'accuser autrui.

Elle-même, bien que privée de sa mère, avait une grand-mère qui l'aimait tendrement. Par les moyens les plus simples, par la parole et par l'exemple, celle-ci avait façonné sa vie, lui apprenant à ne point désespérer dans l'adversité, à ne point s'enorgueillir dans la prospérité, à savoir se protéger et à savoir conquérir son bonheur.

Elle aspira profondément.

Il n'y avait plus en son cœur ni rancune ni ressentiment.

Elle éprouvait même une certaine gratitude envers son père, qui l'avait envoyée au domaine.

Quelle qu'eût été son intention, dans cette vie antérieure, elle en avait tiré profit.

Soudain, dans le cœur de Dou Yan, le ciel s'élargit, la mer s'ouvrit, et les nuages se déroulèrent au gré du vent.

Elle s'agenouilla avec sincérité devant le petit autel de Guanyin et remercia du fond du cœur la déesse de la sollicitude qu'elle lui avait témoignée.

À ses côtés, Haitang demanda à voix basse à Tuoniang : « Quand rentrons-nous ? » Sa voix était au bord des larmes.

Tuoniang lui lança un regard noir : « Tu veux rentrer ? Demain, je le dis à tante Cui, et je te renvoie toute seule. »

Haitang se recroquevilla dans son coin, n'osant plus souffler mot.

Dou Yan ne put retenir un sourire.

Elle avait déjà rencontré Cui Da, qui, dans sa vie précédente, l'avait aidée à gérer le domaine ; mais elle n'avait pas encore vu Cui Min, le fameux intendant des affaires du marquisat de Jining, surnommé ‹ l'homme qui sait tout ›, ni le grand intendant qui gérait ses boutiques, nommé à l'origine Zhao Gousheng et rebaptisé plus tard Zhao Liangbi, ni les servantes personnelles Ganlu, Sujuan…

Mais rien ne pressait.

Dou Yan songeait au mariage de Tuoniang.

Dans sa vie précédente, Tuoniang avait été vendue

à une famille du nom de Li, pour devenir l'épouse de leur fils, un homme de plus de dix ans son aîné et infirme. L'année suivant son mariage, Tuoniang mit au monde un garçon ; trois ans plus tard, la peste ravagea le village, et son mari comme son enfant moururent ; sa belle-mère, la déclarant porte-malheur, voulut la revendre.

Elle s'enfuit de nuit et songea à venir quémander un peu de nourriture chez les Dou.

Elle marcha une année entière avant d'atteindre Zhending ; et tout ce qu'elle entendit là-bas, ce ne furent que des rumeurs désobligeantes sur le compte de sa mère.

Ce fut alors qu'elle vint trouver sa jeune maîtresse, pleine d'indignation.

Et c'est pour cela aussi que son corps, terriblement affaibli, l'emporta à l'âge de trente-sept ans.

Dans cette vie, Tuoniang était restée chez les Dou, et on lui avait même donné un nom plus raffiné, ‹ Suxin ›.

Mais l'année tournée, elle avait déjà vingt ans.

Chez les Dou, à cet âge, il y avait longtemps qu'on l'eût mariée ; mais comme elle était la première servante de sa maîtresse, les aînés de la maison faisaient semblant de l'ignorer et la laissaient la servir en silence.

Dou Yan pria sa grand-mère : « Trouvez donc un parti à Tuoniang, voulez-vous ? Yuxin est déjà mariée, elle. »

Sa grand-mère éclata de rire et la traita de ‹ petite tête sur un grand corps ›.

Voilà toute la différence entre sa grand-mère et les gens de la maison Dou.

S'il s'était agi de Dou Juanren, sans doute eût-elle d'abord demandé : ‹ Qui t'a soufflé ces mots ? ›

Sa grand-mère ne supposait jamais de mauvaises intentions chez autrui ; elle estimait que, même si l'idée venait de Tuoniang elle-même, une telle requête était parfaitement légitime et méritait donc qu'on y prêtât attention.

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Mes sœurs, à voir vos votes roses, je sais que vous m'avez encore donné du travail… Aussi, je vous demande un congé : ce soir, je vais chez mon oncle pour le repas de fin d'année, et je ne maîtrise pas mon emploi du temps ; la mise à jour du soir risque d'être retardée, encore que le mieux serait de rentrer à temps. Merci de votre compréhension ; demain matin, au réveil, vous n'aurez qu'à lire.

Enfin, je vous présente mes vœux anticipés pour la nouvelle année : que l'année du Serpent vous soit propice et que tout vous réussisse !

※RQ