Chapitre 29 — Parler

Le régisseur n'osait pas désobéir et tout jeter, mais n'osait pas non plus chasser Dou Yan de force.

Dou Yan fit un vacarme tel que Dou Huaiying s'en alarma.

Après un long moment de réflexion, Dou Huaiying ordonna au régisseur : « Portez ce sac de bourgeons d'orme à la cuisine ! »

Le régisseur respira.

Dou Huaiying ramena Dou Yan par la main jusqu'au cabinet de travail.

Dou Yan crut que son père allait lui parler ; mais celui-ci passa la journée entière à calligraphier devant sa table, sans même prendre le repas de midi.

Wang Shuying arriva, portant Dou Ming dans ses bras.

Dou Ming, en gloussant, tendait la main vers le pinceau de Dou Huaiying.

Dou Huaiying la prit dans ses bras en souriant.

Wang Shuying demanda doucement : « Le septième maître a-t-il quelque souci ? Ne veut-il pas s'en ouvrir à moi ? »

Dou Huaiying se tut un long moment, puis dit à voix basse : « Ce n'est rien ! »

Wang Shuying n'insista pas ; le visage tout souriant, elle reprit : « Je me souviens que le septième maître aime beaucoup mes nouilles arrosées d'huile chaude ; si je vous en préparais un bol aux fourneaux ? »

« Ce n'est pas la peine ! » dit Dou Huaiying d'un ton maussade. « Le repas du soir ne va pas tarder. »

« Ce sera vite prêt ! » Wang Shuying ne laissa pas le père refuser ; tout en chargeant la nourrice de surveiller Dou Ming, elle fila d'un pas vif vers la petite cuisine.

Dans le cabinet, Dou Yan, occupée à calligraphier, eut un léger plissement des lèvres.

Son père s'approcha d'elle, Dou Ming dans les bras : « Shouyuan, regarde comme ta petite sœur est jolie ! »

« Pas jolie ! » dit Dou Yan d'un visage impassible.

Le père en resta interdit.

Le visage sévère, Dou Yan demanda : « Est-ce que ma sœur est plus jolie que moi ? »

Le père demeura saisi, puis partit d'un grand rire : « Non, non. Notre Shouyuan est la plus jolie. » Il la confia à la nourrice, lui pinça doucement la joue et reprit : « Ce caractère-là, tu le tiens de ta mère. » Ces mots dits, comme s'il se rappelait quelque chose, son visage s'assombrit soudain ; il soupira et ajouta : « Travaille bien ta calligraphie, je vais faire un tour dehors. »

Quand Wang Shuying revint, tout sourire, avec le bol de nouilles, elle ne trouva que Dou Ming dormant à poings fermés dans les bras de la nourrice.

Le visage de Wang Shuying se rembrunit légèrement.

Dou Yan ressentit un sentiment de crise comme jamais auparavant.

Wang Shuying avait trop d'occasions.

Et son père, comme Wei Fan, n'était guère fiable en pareille matière.

Si, à ce moment, Wang Shuying venait à concevoir Dou Xiao, les trois années de deuil observées pour sa mère ne seraient plus qu'une plaisanterie, et le mariage avec les Zhu seraient sûrement rompu.

Quand arriverait la nouvelle du retour en charge de Wang Xingyi, Wang Shuying aurait l'appui des Wang, et la famille Dou saurait peser le pour et le contre : elle avait déjà une brouille avec les Zhao, et son oncle n'était qu'un magistrat de septième rang ; même si les Dou refusaient d'élever Wang Shuying au rang d'épouse légitime, son oncle ne leur en saurait aucun gré. Les Wang, en revanche, étaient d'une autre trempe : si les Dou reconnaissaient Wang Shuying, les Wang n'auraient pour eux que gratitude, et les Dou gagneraient par là même un allié puissant à la cour.

Le choix des Dou ne faisait plus aucun doute.

À moins que Wang Xingyi ne fût pas réintégré dans ses fonctions, ou que, réintégré, il ne fût pas placé à un poste important !

Dou Yan s'efforçait de se rappeler ce qui s'était passé dans sa vie antérieure.

La réintégration de Wang Xingyi devait à son maître, Zeng Yifen.

Si Zeng Yifen ne recommandait pas Wang Xingyi, celui-ci n'aurait naturellement plus aucune chance.

Mais comment empêcher Zeng Yifen ?

Dou Yan se rongeait les ongles.

Elle découvrit que, sans même parler du fait qu'elle n'était à présent qu'une enfant, fût-elle l'épouse du marquis de Jining comme jadis, elle n'aurait sûrement rien pu y faire !

Dou Yan était fort tourmentée.

Elle demanda à Dou Huanchang : « Connais-tu Zeng Yifen ? »

Dou Huanchang réfléchit longuement, puis secoua la tête d'un air contrit et, perplexe, demanda : « Pourquoi t'intéresses-tu à cet homme ? »

« J'ai entendu mon père dire qu'il est très puissant, et je voudrais savoir qui il est. »

« Et si nous allions demander au frère Zhi ? » proposa Dou Huanchang avec timidité. « Il connaît beaucoup de gens ; il en a peut-être entendu parler ! »

Dou Yan suivit Dou Huanchang chez les Dou de l'Est.

Les aînés crurent simplement qu'elle venait faire une visite.

La deuxième douairière, ainsi que ses tantes, la femme du frère aîné, celle du troisième frère et celle du sixième, lui offrirent force friandises.

Dou Huanchang la conduisit au cabinet de travail et envoya un jeune serviteur quérir Dou Yan.

Dou Yan entra en courant, vêtu d'une courte veste de toile grossière, le visage ruisselant de sueur.

Dou Huanchang, effaré : « Qu'es-tu encore allé faire ? »

Dou Yan eut un petit rire ; il saisit la cruche d'eau fraîche posée près de la table, se versa un verre qu'il vida d'un trait, puis dit : « Ne t'occupe pas de ce que je suis allé faire, mon neuvième oncle ; dis-moi seulement ce que tu me veux ? »

Dou Huanchang lui demanda : « Connais-tu un homme du nom de Zeng Yifen ? »

Les yeux de Dou Yan s'illuminèrent : « Toi aussi, tu connais Zeng Yifen ? C'est le maître de notre cinquième grand-oncle ; cet homme est redoutable, il a traversé quatre règnes, tombé trois fois et relevé trois fois sans jamais sombrer ! Ces derniers temps, l'empereur l'a rappelé au palais ; il est à présent premier grand secrétaire. Autre règne, autres hommes : cette fois, notre cinquième grand-oncle va devoir changer de place… »

Dou Yan eut un sourire amer.

Wang Xingyi, lui aussi, allait sans doute devoir changer de place !

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Chères lectrices, j'ai eu une coupure de connexion de mon côté, ce qui a retardé la mise à jour, et je vous en prie de m'excuser. Je vais aller chercher une carte réseau sans fil ces deux jours, afin d'avoir une solution de rechange si cela se reproduisait.

⊙﹏⊙b sueur

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