Chapitre 23 — La sœur cadette

Penchée au bord du kang chauffé, Xuancao reprit, insatiable : » Sœur Suxin, croyez-vous vraiment que quelqu'un en veuille à la concubine Wang ? L'autre jour, la vieille Hu criait aussi qu'on avait mis du poison dans sa nourriture ; mais la Première Dame et la Troisième Dame sont venues en personne enquêter pendant une demi-journée, et ce n'était que de la poudre de huangqin. Et voilà qu'on découvre du musc à présent… Qui voudrait du mal à la concubine Wang ? Et pourquoi ? «

» Comment le saurais-je ! « répondit Tuo Niang, sans intérêt.

Xuancao, fort déçue, échangea quelques mots puis courut chuchoter avec Qiukui et les autres.

Tuo Niang regarda Dou Yan.

Dou Yan dit : » Il y a trop de ragots chez la concubine Wang. Tu ferais mieux d'en parler à la mère de Dingxiang : elle n'est plus toute jeune et elle est fiancée ; mieux vaut la faire sortir au plus tôt. «

Tuo Niang acquiesça, mais en regardant Dou Zhiwei, elle ne put réprimer une certaine perplexité.

» Hélas ! « soupira Dou Yan en son for intérieur.

Être jeune a ses avantages et ses inconvénients.

Heureusement que Tuo Niang était à ses côtés ; avec n'importe qui d'autre, on aurait pris ses jambes à son cou depuis longtemps !

Et pourtant, Wang Shuying gardait un sang-froid remarquable ; même dans une pareille situation, elle tenait bon.

Fallait-il lui faire encore un peu peur ?

Tandis que Dou Yan y réfléchissait, la nouvelle se répandit dès le lendemain matin : Wang Shuying avait mis au monde une fille.

Regardant par la fenêtre les grenadiers en pleine floraison, elle hocha la tête avec satisfaction et demanda à Tuo Niang : » Quel jour sommes-nous ? «

» Le douze du cinquième mois. «

Dans sa vie passée, l'anniversaire de Dou Ming tombait le troisième jour du septième mois.

Il semblait que, dans cette vie, Dou Ming fêterait son anniversaire le douze du cinquième mois.

Dans sa vie passée, Dou Ming était né prématurément.

Dans cette vie, comment Wang Shuying expliquerait-elle la naissance de Dou Ming ?

Dou Yan attendait cela avec impatience.

Elle ordonna à Tuo Niang : » Donne-moi une jolie robe ; je veux aller voir ma petite sœur. «

Tuo Niang appela Yuzan, qui aida Dou Yan à passer une robe d'été en gaze argentée couleur de lune, puis l'accompagna chez Wang Shuying.

La Troisième Dame et la vieille servante Ding étaient déjà là, ainsi qu'une foule de domestiques au service de Wang Shuying, qui emplissaient la pièce.

Dou Huaiying tenait l'enfant dans ses bras et l'examinait ; apercevant Dou Yan, son visage assombri s'éclaira d'un rare sourire : » Shouyuan, voici ta petite sœur ! « Puis il s'accroupit pour lui montrer le bébé qu'il portait.

Toute ridée, pareille à un singe : qu'y avait-il à admirer ?

Dou Yan maugréa intérieurement, mais s'approcha en souriant : » Ma petite sœur est toute petite ! «

Ce disant, elle jeta un regard à Wang Shuying.

Celle-ci souriait, appuyée contre un grand coussin ; sa mise au monde l'avait laissée très pâle, mais elle en gardait une beauté délicate et fragile.

Voyant que Dou Yan la regardait, elle serra malgré elle le coin de sa couverture.

Depuis le jour où Dou Yan lui avait parlé, elle évitait sa présence.

Dou Yan sourit légèrement et demanda à son père : » Puis-je prendre ma petite sœur dans mes bras ? «

» Bien sûr ! « Dou Huaiying caressa en souriant la tête de sa fille aînée.

» Non ! « s'écria Wang Shuying avec nervosité, en se redressant sur son séant.

Tous les regards se tournèrent vers elle.

» Je veux dire que Shouyuan est encore bien jeune «, expliqua précipitamment Wang Xueying, » de peur qu'elle ne la tienne pas fermement… «

» Alors puis-je venir voir ma petite sœur chaque jour ? « Dou Yan coupa la parole à Wang Shuying, inclina sa petite tête et la fixa de ses grands yeux.

» Shouyuan ne joue-t-elle pas à sauter à la corde avec Xuancao et les autres ? « Le sourire de Wang Shuying se fit contraint. » Si tu viens voir ta sœur, tu ne pourras plus jouer ! «

» Ma petite sœur est bien plus amusante que la corde à sauter ! « répondit Dou Yan sans réfléchir ; puis, levant les yeux vers son père, elle demanda : » Papa, puis-je venir voir ma petite sœur ? «

— Oui ! Comment donc ! Désormais, chaque fois que tu voudras venir voir ta petite sœur, tu n'auras qu'à venir ! Dou Huaiying trouvait sa fille aînée fort sage et fort douce ; il confia l'enfant à la nourrice, prit Dou Yan dans ses bras et lui dit : — Tu es désormais la grande sœur, il faudra bien prendre soin de ta cadette, tu entends ?

— Compris ! s'écria Dou Yan d'une voix forte, les sourcils arqués en un sourire d'une exquise douceur.

Dou Huaiying ne put s'empêcher de la complimenter : — Shouyuan est vraiment une bonne petite !

Dou Xin sourit en regardant Wang Shuying.

Wang Shuying contemplait Dou Yan et son sourire d'une innocence angélique, mais son cœur ne cessait de s'enfoncer.

Le regard et l'expression que Dou Yan avait eus en lui parlant, ce jour-là, n'étaient nullement ceux d'une enfant de trois ans ; et de fait, elle avait bien mis au monde une fille.

Tout cela était vraiment trop effroyable, trop étrange !

Dou Yan semblait, semblait... une sorte de monstre revêtu d'une peau d'enfant... ôtez cette peau, et l'on découvrait une créature dévorante... et pourtant, nul autre ne s'en apercevait.

Le bout des doigts de Wang Shuying était glacé ; elle vit Dou Yan se dégager d'un mouvement vif des bras de Dou Huaiying, se laisser glisser à terre, courir prestement vers la nourrice et empoigner d'un coup le fin duvet de cheveux de sa petite sœur. Tout en tirant, elle disait : — Père, regardez, ma sœur n'a pas autant de cheveux que moi !

Prise au dépourvu, la nourrice, affolée, suppliait à voix basse Dou Yan : — Quatrième petite maîtresse, lâchez donc !

Dou Yan n'en faisait qu'à sa tête et souriait à son père.

Dou Huaiying s'approcha, examina attentivement sa seconde fille, puis regarda Dou Yan et déclara gravement : — Hum, c'est vrai, elle n'en a pas autant que toi !

Dou Yan fendit sa bouche en un large sourire de joie.

La nourrice n'eut plus qu'à implorer le secours de Wang Shuying.

Wang Shuying, déjà pétrifiée de frayeur, s'efforça après un long moment d'esquisser un sourire et dit doucement à Dou Yan : — Ta petite sœur est encore toute petite, on ne doit pas lui tirer les cheveux !

Dou Yan ricana intérieurement.

Elle savait fort bien, évidemment, qu'un enfant si petit ne devait pas se faire tirer les cheveux.

En cet instant, Dou Ming n'avait encore aucune force pour se défendre ; vaincre ainsi eût été déloyal, aussi ne ferait-elle aucun mal à Dou Ming.

Elle ne faisait que donner le change pour effrayer un peu Wang Shuying.

Naguère, Wang Shuying l'avait réduite à se taire et à souffrir ; maintenant, elle ferait goûter à Wang Shuying ce même breuvage.

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C'est de nouveau le week-end aujourd'hui, je vous souhaite à tous un agréable week-end !

O(∩_∩)O~

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