Chapitre 8 — L'incident

Pour sortir du rang, il suffisait qu'elles entrevoient une lueur d'espoir : elles mettaient alors toute leur énergie à la saisir.

Elle n'éprouvait aucune répulsion pour ces gens ni pour ces façons d'agir.

Si tout le monde se contentait de son sort, quel élan resterait-il à la vie ?

Seulement Xiangcao agissait avec trop de légèreté ; elle plaçait ses espoirs dans une enfant encore sans jugement, manquant de peser les circonstances et de prévoir de loin. Pourtant, elle devait lui être reconnaissante : sans elle, comment aurait-elle eu des nouvelles de Tuoniang ?

Dou Yan dit à Shuangzhi : « Récompense-la, Xiangcao ! »

Shuangzhi hésitait.

En tant que maîtresse de maison, la Quatrième demoiselle était tout de même… bien jeune !

Ne fallait-il pas d'abord demander l'avis de la Septième dame ?

Elle y songeait, quand elle vit les yeux de Xiangcao s'illuminer ; déjà celle-ci fléchissait le genou pour remercier Dou Yan, puis, s'approchant d'elle, elle se mit à jacasser : « Tuoniang est une petite servante de la buanderie de l'arrière-cour ; c'est la Septième dame qui l'a recueillie en allant brûler de l'encens au temple Jingjue. J'ai interrogé tout le monde dans la maison avant de la trouver. Que lui voulez-vous ? Voulez-vous que j'aille vous la chercher ? Elle est très accommodante. À la buanderie, elle se précipite sur les besognes sales et pénibles ; les femmes de la buanderie l'aiment toutes beaucoup. Dès que je me suis renseignée, elles m'ont conduite à Tuoniang… »

Dou Yan comprit soudain.

Celles qui pouvaient servir auprès de sa mère ou d'elle-même étaient toutes des servantes de quelque importance dans la maison Dou ; comment auraient-elles connu une fille de peine de la buanderie ? Inversement, Tuoniang, simple servante de peine, n'avait pas pris part à ce qui s'était passé cette année-là ; elle n'en avait entendu parler qu'après coup. Voilà qui expliquait pourquoi ses paroles ne cadraient pas avec les faits…

Ses paupières tressaillirent.

Les faits !

Se pouvait-il que, tout au fond d'elle-même, elle tînt pour réel tout ce qui se déroulait sous ses yeux ?

Où se trouve-t-elle donc, à présent ?

Des pensées qu'elle avait d'abord écartées se mirent de nouveau à tourbillonner dans son esprit ; Dou Yan en eut le cœur serré, la chair de poule et un froid glacial dans tout le corps.

Une petite servante fit irruption dans la pièce.

» Sœur Shuangzhi, un grand malheur est arrivé ! « lança-t-elle, le visage décomposé, comme si l'ennemi était à leurs portes. » Au pavillon Hesou, c'est le scandale ! «

Dou Yan eut un sursaut au cœur.

Shuangzhi, déjà, s'empressait : » Que s'est-il passé ? «

» Le Septième Maître, pendant son séjour à la capitale, s'est laissé envoûter par une femme «, dit-elle, livide. » Il veut la faire entrer dans la maison et a même prié le Troisième Maître du pavillon de l'Est de plaider sa cause. Le Vénérable Ancien, fou de rage, a dégainé son épée pour tuer le Septième Maître ! «

» Ah ! « Ce fut un désordre indescriptible dans la pièce. » Et ensuite ? Qu'est-il arrivé ? «

» Heureusement, le Troisième Maître n'était pas encore parti : il a retenu le Vénérable Ancien «, reprit la servante. » Mais le Septième Maître s'est entêté : il veut absolument faire entrer cette femme. En plein hiver, il est à genoux dans la neige, suppliant le Vénérable Ancien d'y consentir. La Septième Dame est alors accourue, et le Septième Maître de la supplier à son tour. Elle en fut outrée : non seulement elle a refusé, mais elle s'est mise à pleurer et à crier, accusant le Septième Maître d'ingratitude, et personne, pas même le Vénérable Ancien, n'a pu placer un mot. Voyant cela, le Troisième Maître a fait discrètement mander la Troisième Dame par Da Fu. «

» Voilà pourquoi sœur Hanxiao, appelée par la vieille Yu, a disparu sans laisser de trace ! «

» Cette femme serait-elle donc plus belle que la Septième Dame ? «

» Le Vénérable Ancien a-t-il finalement consenti à la faire entrer ? «

» La maison va donc compter une maîtresse de plus ? «

Les servantes jacassaient à qui mieux mieux, et nul ne prêtait attention à Dou Yan.

Pétrifiée, Dou Yan restait assise là, stupide, bouleversée au-delà de toute expression.

Depuis qu'elle avait pris en main l'économie du marquisat de Jining et gouverné la maisonnée, une perplexité ne l'avait jamais quittée : comment le Troisième Oncle, cet aîné vénéré des Dou pour son habileté à gérer les affaires domestiques, pouvait-il, à intervalles rapprochés, se rendre au domaine pour rendre visite à la grand-mère, ancienne concubine sans le moindre lien avec le clan Dou ?

Ainsi donc, c'était elle qu'il allait voir.

Tuoniang avait dit que sa mère avait été contrainte de se pendre.

En sa qualité de Troisième Tante qui avait aidé le père à plaider cette cause, il devait être rongé d'un remords indicible à son égard ; voilà sans doute pourquoi il agissait ainsi.

Dou Yan songea au regard que lui portait le Troisième Oncle.

Toujours empreint d'une bonté mêlée de quelque pitié.

Et puis il y avait le testament laissé par le Troisième Oncle à sa mort : il léguait à Dou Yan plusieurs calligraphies et peintures de maîtres célèbres des dynasties précédentes qu'il avait collectionnées.

À cette époque, le clan Dou n'était pas encore divisé ; le Troisième Oncle n'avait pas de biens propres, et à ses fils légitimes, les frères Dou Fanchang et Dou Huachang, il ne laissait que quelques encriers et quelques pièces de jade.

Elle avait toujours cru que c'était parce que le Troisième Oncle l'aimait particulièrement.

Mais ce que l'on voit n'est pas forcément la vérité, ce que l'on entend non plus, et même ce que l'on ressent ne l'est pas nécessairement.

D'une voix rauque, Dou Yan dit : » Je veux… Tuoniang ! «

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Il faut retourner au travail demain… ~~~~(_)~~~~

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