Chapitre 406 — L'antique royaume de Tingxiang

La présidente Oran de Tingxiang attendait depuis longtemps ; debout sur le port, fouettée par le vent marin, elle vit descendre les gens du Palais du Dragon et arbora aussitôt un sourire.

» Soyez les bienvenus, honorables hôtes ; veuillez me suivre «, dit la présidente Oran.

» Enchanté, présidente Oran. « Shijin, en tant que chef de délégation, assumait la charge des échanges.

Le dragon de givre n'avait cure de ces politesses : il avait déjà repris sa taille normale, deux à trois mètres de haut, et se fondait dans le lot d'un air mignon.

En tant que créature totem, il possédait déjà le don de modifier sa race et de développer des capacités ; la toute première chose que faisait la grande majorité des créatures totem était de mettre au point une aptitude de multiplication, afin d'ajuster leur gabarit à chaque circonstance.

En même temps, demeurer sous une forme plus petite facilitait ses activités prolongées ; sinon, se déplacer avec un corps de cent mètres — passe encore pour étaler sa superbe ou livrer combat —, mais au quotidien, par simple ennui, c'était purement se faire souffrir : on avait vite faim, mieux valait dormir.

» Messire Shijin. «

» Et voici, si je ne m'abuse, Sa Seigneurie le Roi-Dragon de Givre. «

La présidente Oran se tourna vers le plus illustre des arrivants : un roi-dragon de givre rejoignant la cité de Tingxue était bien une nouveauté, car la grande majorité des dragons géants ralliaient l'Empire des Dragons ; elle n'ignorait pas toutefois que ce dragon de givre avait d'abord été la bête de guerre d'un sage de Donghuang.

Cela tenait aussi aux murmures du dragon de givre lui-même : qui donc, voilà deux mille ans, avait failli anéantir l'héritage de l'Empire des Dragons par la main d'un belluaire humain ?

Le prestige de l'Empire des Dragons s'était effondré d'un coup dans le cœur du jeune dragon de givre.

À l'époque, il n'avait pas non plus résisté aux côtés des autres dragons ; pour éviter d'être entraîné dans la chute, il avait pris ses jambes à son cou et filé tout droit jusqu'à Donghuang, où Mu Huiyin l'avait capturé pour en faire un réfrigérateur.

Cette période de combat aux côtés de Mu Huiyin, bien que fort douloureuse, avait tout de même quelque peu transformé le dragon de givre.

» Moi, c'est… vous êtes bien la présidente Oran de Tingxiang. « Voyant qu'on lui adressait la parole, le dragon de givre répondit à son tour : » J'espère que ces échanges se dérouleront sans heurt. «

Les légendes titrées elles-mêmes se distinguaient par leur prestige : une présidente Oran appartenait aux légendes titrées ordinaires, capable de tenir tête à un totem, voire de vaincre un totem plus faible.

Tandis que des figures comme Mu Huiyin comptaient parmi les légendes titrées les plus puissantes : lors de la guerre des totems, les adversaires qu'elles affrontaient étaient presque tous des totems de premier ordre ; en pareille occurrence, les totems ordinaires survivaient difficilement, fauchés d'emblée parmi les premières cibles par l'empereur Shi. Mu Huiyin, sans pouvoir vaincre un totem de premier ordre, pouvait néanmoins lui tenir tête longtemps sans faiblir : elle méritait bien son titre de première générale sous les ordres de l'empereur Shi.

Aux yeux du dragon de givre, cette légende de Bahai n'était pas mal non plus : à pleine puissance, elle n'était guère inférieure à Mu Huiyin ; quant aux Lin Xiao et Lin Shuo de Donghuang, ils étaient peut-être plus terrifiants encore. Le dragon de givre n'avait jamais vu cette famille Qi déployer ses propres bêtes, mais cette famille Qi, d'un seul geste, convoquait une nuée d'équipes Linfeng de rang totem : voilà qui faisait déjà d'eux de petits belluaires légendaires.

Auprès d'eux, cette Oran était manifestement d'un cran en dessous ; aussi le dragon de givre se montrait-il fort assuré.

Ainsi, que Tingxiang fût, parmi les sept royaumes actuels, le plus faible de tous, cela se concevait parfaitement.

Non seulement ses propres forces n'étaient pas des plus solides, puisqu'il reposait entièrement sur une seule impératrice des esprits, mais il se trouvait de surcroît en hostilité simultanée avec deux puissances quasi-divines : la situation était pour le moins tendue.

« Cela va de soi, » dit le président Olan avec un sourire. « Mais ne nous pressons pas pour les échanges. Nous avons déjà préparé un banquet pour vous souhaiter la bienvenue ; après un si long voyage, pourquoi ne pas vous reposer d'abord un jour ? »

« Roooar ! »

Les dragons, un à un, opinèrent du chef : excellente idée, voyons donc ce que la cuisine de Tingxiang nous réserve, et si elle vaut celle que ce navet blanc nous offrait.

Sans parler du reste, ces fruits que fabriquait le petit ginseng étaient vraiment succulents.

Reste à savoir quel goût a le petit ginseng lui-même...

Au banquet préparé par Tingxiang, outre la gens du Palais du Dragon, se trouvaient aussi le groupe de dresseurs de bêtes et d'esprits qu'Olan avait convoqués auparavant. Bien sûr, ce petit monde n'aurait jamais suffi à faire de l'ambiance ; pour témoigner d'égards suffisants, la quasi-totalité des dresseurs de bêtes de rang légendaire, des existences de rang souverain et même des membres de la famille impériale de Tingxiang présents dans la capitale étaient venus.

Sur l'immense place des échanges, l'animation était indescriptible.

Pourtant, malgré le nombre, l'essentiel demeurait la gens du Palais du Dragon et les génies de Tingxiang : c'étaient eux qui feraient l'objet des principaux échanges des jours suivants.

« C'est Shijin ! »

« Le chef de l'expédition de Shenyuan, c'est donc lui ? »

« Qui est Shijin... ? »

« Tu ne connais même pas Shijin ?! »

« Les bêtes mécaniques et illusionnistes, oui, les bêtes mécaniques et illusionnistes ! Et puis, c'est l'homme le plus puissant de Donghuang sous les légendaires ! Mais c'est étrange : pourquoi a-t-il des liens si profonds avec Shenyuan, et pourquoi est-ce lui qui mène l'expédition du Palais du Dragon... »

Les mécaniciens et archéologues de Tingxiang familiers de Shih Ying étaient stupéfaits.

Sur la place des échanges, Shijin devisait joyeusement avec le président Olan, l'air de trouver que sortir de Shenyuan vous donnait cent fois plus de prestige.

Avec la délégation de Donghuang, il n'était qu'un cadet, baissant la tête devant le moindre légendaire ; mais avec Shenyuan, voilà que le président de l'association de Tingxiang, l'un des sept grands royaumes, un légendaire titré, traitait directement avec lui !

Ça, c'est la classe d'un ministre de l'Environnement ! (recul tactique).

« Mieux vaut tôt que tard ; le mieux serait même de commencer dès demain, » dit alors Shijin, déjà en train de fixer avec Olan la date des activités d'échange.

Shijin n'était pas pressé de rentrer, mais ces affaires officielles, naturellement, valait mieux les régler au plus vite ; ensuite seulement aurait-il l'énergie de s'occuper de ses affaires privées.

« Aucun problème. » À cet instant, en voyant Shijin en personne, Olan ne lui trouvait toujours rien d'extraordinaire.

Il ne restait plus qu'à laisser ces quatre esprits le découvrir.

Ce qu'ignorait Olan, c'est que Shijin était encore plus pressé qu'elle ; sur la place des échanges de Tingxiang, à la vue de tant de beaux esprits de la race elfique, il brûlait d'impatience de recourir à sa propre méthode pour faire son tri.

L'impératrice des esprits avait beau dire qu'elle lui présenterait des candidates, il était plus commode de chercher soi-même.

De toute façon, celles qu'elle pouvait présenter devaient déjà toutes se trouver ici.

Il avait déjà perçu que bien des regards l'observaient.

Et la méthode de Shijin pour chercher un partenaire de pacte était fort simple.

Bêtes non scientifiques ttp: