Chapitre 406 — L'antique royaume de Tingxiang

Ces paroles stupéfièrent plus encore les quatre elfes en face d'elle.

De même que les fils de totems de Shenyuan, et jusqu'aux totems eux-mêmes, n'avaient guère l'occasion de voir le dieu dragon, de même, dans l'antique royaume de Tingxiang, l'Impératrice des elfes était un être mystérieux

et inaccessible : même parmi la famille impériale de Tingxiang, peu nombreux étaient ceux qui pouvaient la voir.

Et une Impératrice des elfes aussi inaccessible exigerait d'elle-même qu'elles concluent un pacte avec un humain, qui plus est un humain étranger ?

Qui donc était cet être, pour que Sa Majesté l'Impératrice lui accordât une telle importance ?

» Sa Majesté l'Impératrice dit que c'est aussi pour votre bien ; elle ne vous y contraindra pas, elle vous offre seulement une occasion : à vous de savoir la saisir,

elle dépend de vous. » La présidente Oulan trouvait elle-même la chose inconcevable, mais puisque Sa Majesté l'Impératrice l'avait dit de sa propre bouche, elle n'avait aucun mot à y ajouter.

» Grand-mère Oulan, qui est-ce ? » demanda d'un air hébété la seule elfe de sang, la métisse.

» Ye Xing ? Shen Ling ? »

La grande sœur elfique au corps sculptural, fort avertie, visa d'emblée les deux dresseurs les plus prodigieux de Donghuang.

» Ce doit être Shen Ling, dit-on ; elle serait la descendante de la légende de Shen Yuan de Donghuang. »

S'il s'agissait d'elle, la chose semblait après tout excusable : les informations sur cette Shen Ling étaient on ne peut plus mystérieuses, elle descendait d'une légende et était elle-même un génie légendaire. À considérer les intérêts communs de Tingxiang et de Donghuang, une alliance profonde entre les deux ne pouvait qu'être bénéfique aux deux parties.

De plus, elles comptaient deux suzeraines ; il fallait nécessairement un être de niveau légendaire pour avoir le droit de conclure un pacte avec elles.

S'il s'agissait de Shen Ling, leurs deux statuts se trouvaient bel et bien sur un pied d'égalité — non, elles y gagnaient même au change.

Après tout, elles n'avaient aucun lien de sang direct avec Sa Majesté l'Impératrice des elfes, tandis que Shen Ling la légendaire était la descendante de la légende de Shen Yuan.

» Shen Ling ? » La présidente Oulan secoua la tête : » Ce n'est pas elle. »

» N'être que la descendante d'une légende ne mérite pas une telle considération de Sa Majesté l'Impératrice. Sa Majesté dit que ce dresseur de Donghuang dont elle parle deviendra à coup sûr une légende.

À coup sûr une légende !

Les quatre elfes furent toutes saisies : cette évaluation était-elle sérieuse ?

Des dresseurs de niveau légendaire, même depuis la fondation de l'antique royaume de Tingxiang, on n'en comptait pas plus de trois.

Qui donc pouvait bien être celui que Sa Majesté l'Impératrice jugeait avec une si haute estime ?

» Son nom, je ne sais si vous l'avez entendu, » dit la présidente Oulan. » Shi Jin, génie de l'archéologie de Donghuang, dont l'exploit majeur est d'avoir mis au point le système des bêtes fantômes mécaniques ; actuellement le premier sous le rang légendaire de Donghuang, dresseur de sixième rang. »

Le nom de Shi Ying, à vrai dire, bien qu'il eût une grande influence dans les domaines mécanique et archéologique des sept royaumes, n'était pas vraiment familier à ces elfes prodigieuses : après tout, le sujet le plus brûlant des sept royaumes demeurait la Coupe du Monde.

Et ce dont on parlait le plus à propos de la Coupe, c'étaient sans conteste les génies des divers pays déjà parvenus au rang légendaire, ainsi que les légendes du Royaume des Totems.

Des êtres comme Ye Xing ou Shen Ling faisaient partie de ceux sur qui tous les regards étaient braqués.

Quant au titre de premier sous le rang légendaire, il occupait une position bien gênante.

Fût-on le premier sous le rang légendaire, on n'en était pas moins pas une légende, et à la Coupe du Monde, le rang légendaire devait être le seuil pour disputer le titre de champion.

Comme elles ne connaissaient pas grand-chose aux domaines mécanique et archéologique, les quatre elfes ne pouvaient saisir pleinement ce que ce nom signifiait.

Pourtant, le nom de Shi Tan les surprit grandement, simplement parce que la présidente Oulan venait de dire que l'autre n'était qu'un dresseur de sixième rang ?

Un belluaire de sixième rang…

Les deux esprits souverains se regardèrent, interloqués : comment Sa Majesté l'Impératrice pouvait-elle discerner en lui un potentiel légendaire ?

» Les raisons précises, Sa Majesté l'Impératrice ne me les a pas confiées ; mais si elle l'affirme, elle doit avoir ses motifs. Ce qu'il faut souligner, c'est que

ce Shijin est le chef de la délégation de la cité de Shenyuan venue cette fois, et qu'il y occupe un rang fort élevé. «

» Grand général honoraire de la cité de Yexing, à la tête d'un département spécial, commandant près d'une centaine de souverains ; l'équipe d'entraînement venue cette fois est entièrement composée de ses subordonnés de Shenyuan. «

Si, à l'instant, la notion était demeurée abstraite, la révélation de la présidente Oran figea net les quatre esprits présents : pour la première fois, ils éprouvèrent un choc tangible. Quelle plaisanterie !

Un belluaire de sixième rang, avec près d'une centaine de souverains sous ses ordres ?

Même un seul roi-dragon totem n'aurait pas autant de souverains dans ses rangs, non ? C'était rafler d'un coup tous les souverains de Shenyuan !

Comment était-ce possible ? Les relations entre Shenyuan et Donghuang étaient certes excellentes, mais il était absolument exclu qu'un belluaire de sixième rang eût près de cent souverains à son service : une absurdité pareille !

Comment ce Shijin pouvait-il jouir d'un rang si élevé dans la cité de Shenyuan ?

» Que vise donc Sa Majesté l'Impératrice ? « À cet instant, ce n'étaient plus seulement les quatre esprits : la présidente Oran elle-même était perplexe, stupéfaite,

incapable de comprendre pourquoi Sa Majesté l'Impératrice portait un tel jugement sur un jeune prodige de la nouvelle génération de Donghuang.

Promis à devenir légende.

Une évaluation insensée.

Pourtant, comparée aux quatre esprits, la présidente Oran connaissait effectivement mieux les accomplissements de Shijin : le système des bêtes mécaniques était bel et bien une invention révolutionnaire, au point que le royaume de Shenfeng acquérait fiévreusement des fossiles. Était-ce parce que Donghuang et Sa Majesté l'Impératrice avaient conclu quelque accord, comme le transfert de la technologie des bêtes mécaniques ? Cela ne semblait pas… Si ce n'était que cela, Sa Majesté l'Impératrice n'aurait pas porté une évaluation si haute à ce Shijin.

La clé résidait assurément en Jue lui-même.

On l'ignorait pour l'instant, mais on le saurait bientôt : il suffirait que ces quatre esprits entrent en contact avec Shijin pour comprendre pourquoi ce belluaire de sixième rang était, dans la bouche de Sa Majesté l'Impératrice, jugé supérieur même à un descendant de légende comme Shenling.

Et si cet homme était réellement aussi extraordinaire que le disait Sa Majesté l'Impératrice, alors, sur la scène plus vaste qui s'ouvrait, il deviendrait à coup sûr l'astre le plus éclatant !

Après une navigation sans encombre, Shijin et les siens atteignirent enfin l'antique royaume de Tingxiang.

Le port de Rogelance.

À l'approche, Shijin fit appeler tout le monde.

Le dragon de givre, le chat de gemme, les deuxième et troisième princes, ainsi que tout le personnel du Palais du Dragon descendirent tour à tour au-dessus des flots.

À cet instant, l'arrivée d'un dragon géant, voire de tant de dragons divins, suffit à plonger dans l'effroi la légion des esprits marins stationnée à Rogelance.

On faillit croire que l'Empire des Dragons lançait l'assaut.

Après tout, à voir les choses, le chef de file était bel et bien un dragon géant.

Mais bien vite, le responsable des lieux se rappela : la délégation de la cité de Huijinlan arrivait ces jours-ci.