Chapitre 13 — Du premier pas au dernier soupir

Ainsi, la capacité de durcissement acquérait-elle déjà, à titre préliminaire, un double effet d'attaque et de défense, sans compter qu'elle n'entravait en rien la souplesse des mouvements.

» Comme lorsque j'ai enseigné au ver de coton vert, il suffit d'enseigner une fois une compétence de niveau débutant pour que sa maîtrise atteigne le niveau de maîtrise… «

Le seuil du niveau expert du durcissement, c'était une cuirasse intégrale tout en conservant une liberté de mouvement totale ; le féropanda, de toute évidence, n'en était pas encore là.

Mais même ainsi, Shijin avait mesuré la puissance du bestiaire des compétences.

D'après le manuel d'élevage de base du féropanda fourni avec la base d'élevage de bambou de fer, un féropanda ordinaire, même secondé par un dresseur, même avec des compléments à volonté et un temps d'entraînement suffisant, avait besoin d'au moins un mois d'efforts acharnés pour porter son durcissement au niveau de maîtrise.

Quant aux féropandas sans ressources, ils pouvaient être laissés en liberté une année entière sans jamais atteindre ce niveau : hormis pour manger, ils ne recouraient presque jamais au durcissement.

» Avec ça, la force de combat d'Onze… doit au moins avoir doublé. «

» Il doit être complètement abasourdi, lui aussi. «

Shijin se tourna vers le petit féropanda avec espoir, guettant son regard d'adoration.

» Alors, tu as toujours aussi envie de t'entraîner ? «

» Tu as vu de quoi je suis capable, maintenant. «

Onze était sans conteste ravi de voir ses capacités progresser, mais à la question de Shijin, il fut aussitôt pris de perplexité.

Féropanda : (*+﹏+*)~

Mais enfin… pourquoi, alors qu'il n'avait rien fait, sa capacité de durcissement s'était-elle tant améliorée ?

Qu'avait donc bien pu faire son dresseur…

Ce n'était pas rationnel ; cette maîtrise tombée du ciel le laissait trop inquiet, trop mal à l'aise.

Shijin : ???

Alors je te la retire ?

C'est presque toute ma réserve d'endurance, quand même.

Féropanda : d(ŐдŐ๑) !

Non !

» Aouh — «

Onze secoua frénétiquement la tête : non, ne la retire pas, elle est très bien là où elle est.

Cette maîtrise ne cadrait pas avec son principe selon lequel l'effort égale la récompense, mais il pouvait toujours régulariser son billet.

Pour se punir d'avoir aujourd'hui récolté sans peine, il allait s'entraîner intensivement vingt-quatre heures d'affilée, sans dormir de la nuit !

» … « Shijin, cette fois, était vraiment abasourdi.

Ce féropanda bouleversait la conception que Shijin se faisait de la discipline.

Jamais il n'avait vu bête aussi disciplinée : régulariser son effort après avoir triché, il fallait le faire !

» Si seulement les auteurs des romans que je suivais dans ma vie précédente avaient eu la moitié de ta discipline, je n'aurais jamais manqué de lectures. « Shijin avait mal à l'estomac.

De la modération, que diable ! Vingt-quatre heures d'entraînement intensif, ce n'est pas passer du débutant à l'expert, c'est passer du débutant au cercueil !