Chapitre 1412 — Regarder au loin

» Mais ce que tu viens de dire ne concerne pas non plus les pommes de terre… Bon, peu importe, « fit Mirmina d'un regard un peu étrange, avant de secouer bien vite la main. » La question que tu soulèves est bonne, en revanche : existe-t-il d'autres ‹ groupes de projections › au-delà des confins du Monde Profond… Voilà qui attise vraiment ma curiosité. Tout comme les mortels lèvent les yeux vers le ciel étoilé, nous pourrions nous aussi porter notre regard plus loin… «

» Je disais cela en l'air ; sois prudente, surtout — ne te précipite pas tête baissée au-delà de la frontière, car si tu bascules vraiment dehors, tu mourras à coup sûr à mi-chemin, « ne put s'empêcher de rappeler Amon à la déesse de la Magie, qui semblait déjà brûler d'envie de courir à sa perte. » Je le sais bien : le peuple des mages, pour le dire aimablement, sacrifie tout à la vérité ; pour le dire crûment, il est passé maître dans l'art de courir à sa perte. Et toi, en tant que souveraine du domaine de la Magie, l'une de tes prérogatives est précisément de courir à ta perte… «

Mirmina réfléchit un instant, se leva, et façonna en se frottant les mains une lance de lumière de cent quarante mètres de long.

» Comme si je n'avais rien dit « , déclara Amon avec la plus grande sagesse.

» Je sais garder la mesure, « dit Mirmina en dissipant négligemment la magie condensée dans le vide ; debout sous le haut Chêne d'Or, elle porta pourtant son regard vers l'extrémité de cette Cour des Spectres, vers la limite où le jardin rencontrait la vaste terre de ténèbres et de chaos. » Je viens seulement de trouver une nouvelle direction de recherche ; mais avant d'avoir compris comment franchir la ‹ frontière › en toute sécurité, je n'irai certainement pas… Hmm ? Ces fleurs là-bas, ce sont de nouvelles plantations ? Je n'ai jamais vu cette variété… «

» De nouvelles fleurs ? Où ça ? « Amon resta un peu interdit ; il se leva et suivit du regard la direction que fixait Mirmina, et son œil perçant repéra aussitôt ce petit carré de plantes qui paraissait si étrangement déplacé à la lisière du « jardin » — juste à côté des treillis de concombres et de haricots, au bout du carré de choux, une floraison de petites fleurs rose pâle s'épanouissait paisiblement sur la terre sombre et désolée du Monde des Spectres.

» Ce… ce n'est pas moi qui les ai plantées, « dit Amon en s'avançant jusqu'à la limite de son petit enclos ; il baissa les yeux, un peu décontenancé, vers ces fleurs écloses à ses pieds. Ces plantes d'apparence frêle prospéraient dans l'obscurité, avec une impression d'irréalité. » Se seraient-elles développées sous l'influence du Chêne d'Or ? «

Il réfléchit un instant, secoua la tête : » De toute façon, ici, ce ne sont que mauvaises herbes ; il faut les déplacer, sinon elles vont me saccager tout mon carré de choux… «

» Des fleurs aussi belles, et tu les traites de mauvaises herbes ? « Le voyant s'affairer, Mirmina ne put s'empêcher de le taquiner. » Et ce n'est pas pour te critiquer, mais au départ c'était un jardin, non ? Maintenant, la moitié de la surface est plantée en légumes ; tu comptes ensuite raser le terrain près de l'entrée pour y mettre des pommes de terre ? «

Amon leva lentement les yeux vers cette « déesse de la Magie » : » C'est précisément là que poussent les pommes de terre, maintenant. «

Mirmina : » … «

» De toute façon, ce jardin, c'est moi qui l'ai défriché ; toi qui fais de la recherche magique, tu ne connais pas grand-chose aux légumes, alors arrête de râler — les enfants de l'Académie impériale aiment ce que je cultive, est-ce que ça te regarde ? « Amon secoua de nouveau la tête ; puis il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à ces petites fleurs rose pâle surgies on ne savait quand, et marmonna à voix basse : » Mais à vrai dire, quand donc ces choses ont-elles poussé ? Je n'en ai pas le moindre souvenir… «

…

Lorsque, par la fenêtre du véhicule, on put apercevoir au-dessus de la plaine de Tarash ce flux de flammes bleues qui semblait transpercer le ciel, Dailan, assise face à Royan Auguste, sentit soudain son noyau mental chauffer légèrement.

Le moteur arcanique propulsait ce véhicule arcanotechnique fabriqué par les Typhonides eux-mêmes ; devant et derrière lui, un convoi de belle taille progressait sur cette route construite par les mages-ingénieurs. Dailan porta son regard hors de la fenêtre : la route rectiligne s'étendait en direction de la plaine de Tarash, les silhouettes dressées des purificateurs se découpaient sous un ciel limpide, et l'on apercevait çà et là, au bord du chemin, des postes militaires, des tours de guet et autres installations, toutes plantées sur la terre vaste et désolée de Gondor, montant la garde comme des sentinelles solitaires le long de cette grande voie ouverte au prix d'innombrables sangs et sacrifices.

» Cette route a été construite au fil de la progression d'Anluo dans les terres désolées, lors de l'édification du Mur d'Endiguement, « parvint la voix de Royan Auguste, en face d'elle. » Certains tronçons, détruits puis reconstruits, reconstruits puis détruits au gré des combats acharnés contre les aberrations, ont même vu les ossements des bâtisseurs ensevelis sous la chaussée. «

» Cette route qui mène directement de la frontière nord-ouest de l'Empire à la plaine de Tarash deviendra une ‹ artère ›, ainsi que le ‹ socle › de l'Empire dans les terres désolées de Gondor, « dit lentement Dailan. » Il nous faut ériger un monument à son point de départ, et y graver les noms de ceux qui sont morts pour cette route, qu'ils soient de naissance noble ou roturière — comme l'ont fait les Cecilites. «

» Il le faut, en effet, et nous le devons, « acquiesça doucement Royan ; puis il jeta un nouveau regard à Dailan. » Depuis que nous approchons de la plaine de Tarash, tu sembles un peu étrange ; ce n'est pas courant chez toi — de l'émotion ? «

» Une légère surchauffe du noyau mental… on peut sans doute appeler cela de l'‹ émotion ›, « dit Dailan d'un visage serein. » Dans mes souvenirs les plus profonds subsiste l'aspect que cette plaine avait autrefois, lorsqu'on l'appelait encore la ‹ Zone Verte de Tarash ›, un lieu luxuriant et verdoyant. «

Elle marqua une pause, puis reprit : » J'ai été fabriquée dans une usine de la banlieue de l'ancienne capitale impériale ; cent autres hommes de fer de modèle féminin du même type sortirent d'usine avec moi. Nous fûmes emballés dans des caisses et expédiés vers le centre de vente et de service à la lisière de la Zone Verte de Tarash ; le paysage de la plaine nous fut transmis, à chacune de mes sœurs et à moi, par un dispositif de capture visuelle partagé, en guise de ‹ stimulus visuel initial › après la sortie d'usine. Ce que je vis alors… était très beau. «

» Tu parles rarement de ces choses aux gens — des choses qui, à mes yeux, sont plutôt… inimaginables, « dit Royan. » Les hommes de fer sont-ils tous des femmes ? «

» Pas tous ; cela dépend des besoins des utilisateurs et des marques de modèle, « secoua la tête Dailan. » En général, plus de la moitié des hommes de fer civils sont de sexe féminin, et tous, hommes comme femmes, présentent une apparence plutôt avenante et une personnalité souple ; les hommes de fer militaires, en revanche, sont pour la plupart de modèle masculin, ou bien de modèle féminin de très haute stature — cela permet d'installer dans le corps un système moteur de plus grande puissance et davantage de blindage.

» Bien entendu, ce n'est pas absolu : la technologie des hommes de fer s'est développée pendant bien des années à Gondor, et si tous les hommes de fer appartiennent au ‹ Réseau des Hommes de Fer › directement contrôlé par la famille impériale, nos branches concrètes n'en demeurent pas moins extrêmement riches et ‹ personnalisées ›, nullement rigides et monotones comme certains historiens le supposent. «