Chapitre 1400 — Le loriot

C'est alors qu'un bourdonnement parvint soudain aux oreilles de Jina : le terminal du Réseau magique devant elle s'était activé, et la voix du dragon Koletta en sortit : « Ici le corps expéditionnaire de Talrond. Nous pouvons charger encore une fois — nous avons verrouillé les tissus biologiques du Fléau Rampant qui contrôlent la magie d'Azur ; tant que nous maintiendrons ces organes sous pression, il ne pourra pas dresser son bouclier. Veuillez poursuivre la préparation de la prochaine salve et tirer dès que vous serez prêts. »

Jina comprit aussitôt ce que ces dragons voulaient faire ; elle sentit son cœur s'arrêter net, puis se précipita vers la console de communication : « Arrêtez ! Ce plan… »

« C'est la meilleure solution, » la voix de Koletta coupa Jina. « Il faut empêcher ce monstre de continuer à grandir ; il puise sans cesse de l'énergie au cœur de la planète et a déjà enfoncé ses racines profondément dans le Réseau d'Azur. Quand il en aura achevé le contrôle total, nous n'aurons plus jamais la moindre chance… »

La voix de Koletta s'interrompit brusquement, comme si quelque événement imprévu l'avait coupée ; Jina, qui s'apprêtait justement à dire quelque chose, en resta interdite, puis elle entendit quelqu'un s'écrier près d'elle : « Commandante ! Regardez là-bas !! »

Jina leva machinalement les yeux vers la projection holographique, et demeura stupéfaite : … dans l'air autour du Fléau Rampant, des vagues s'étaient mises à déferler de nulle part.

C'était une scène d'un étrange absolu ; si elle ne l'avait vue de ses propres yeux, Jina eût été convaincue que son imagination ne l'aurait jamais menée à pareille vision — elle vit des ondulations naître soudain dans l'air brûlant et sec, la surface de la plaine lointaine se soulever en vagues successives, l'eau apparaître de nulle part, comme si une grandiose illusion avait déchiré le voile du réel pour descendre sur cette terre ; puis elle vit les nuages au-dessus du Fléau Rampant se mettre à tourner et à bouillonner, et en un clin d'œil, une pluie torrentielle s'abattit.

Tout le Fléau Rampant baignait dans ce vaste rideau de pluie.

Koletta tournoyait dans les nuages ; elle s'était préparée à mourir en brave, mais elle ne pouvait à présent que contempler, stupéfaite, le sol se métamorphoser sous ses yeux en un autre spectacle : elle voyait d'innombrables gouttes tomber autour d'elle, comme si toute l'humidité de la terre désolée s'était rassemblée sur ce petit champ de bataille, et dans les flots sans cesse soulevés, elle huma le parfum de la mer.

Le Fléau Rampant sembla enfin percevoir l'approche du danger : ses chairs sombres, qui s'étendaient sur des kilomètres, se tordirent et rampèrent violemment sous la pluie, toutes ses plaies se fendirent en un instant, mais l'eau… s'infiltrait partout ; tel un être vivant, le courant se répandit rapidement sur chaque parcelle de tissu biologique du Fléau Rampant, recouvrant sa peau calcinée, ses amas nerveux gonflés, ainsi que ces structures à ciel ouvert, débordantes d'un éclat azur, qui puisaient la magie dans les profondeurs de la terre.

« Désolée, nous avons mis bien longtemps à nous préparer — rassembler autant d'eau dans un endroit aussi sec n'est pas chose aisée, » une voix parvint soudain aux oreilles de Koletta, comme si elle s'élevait du rideau de pluie près d'elle. « Vous pouvez vous retirer ; la suite nous appartient. »

Peu après, Jina Prince, au loin sur l'Aube du Monde des Mortels, entendit elle aussi la voix qui venait de surgir dans le terminal du Réseau magique ; elle était chargée d'interférences violentes, mais restait audible : « Ici le corps expéditionnaire d'Antavien. Nous avons temporairement neutralisé l'activité du Fléau Rampant… Tirez dès que vous serez prêts… Nous ne nous retirerons pas… »

Sous l'averse, les eaux rapidement rassemblées recouvraient déjà tout le corps du Fléau Rampant ; sur cette masse colossale longue de centaines de kilomètres, le courant créé par les sirènes ne pouvait en réalité que déposer une fine pellicule à la surface de la cible, mais cette pellicule, si mince fût-elle, suffisait à perturber la perception et le contrôle que le Fléau Rampant exerçait sur le Réseau d'Azur — il luttait de toutes ses forces, semblant vouloir dresser de nouveau son bouclier, mais seules quelques ondulations bleues, aussitôt évanouies, naissaient dans l'air ; ses efforts demeuraient vains.

Une voix s'éleva près de Jina : « Commandante, nous… »

« Tous les accélérateurs supercritiques, verrouillez la cible, » Jina inspira doucement ; depuis le début de cette bataille, le cours des choses avait totalement dépassé ses prévisions, et même sa « logique » et son « entendement » de militaire, mais cela ne l'empêchait pas de porter un jugement juste dans une situation aussi extravagante. « Tirez dès le chargement terminé — ne gaspillons pas la chance qu'elles ont payée de leur vie. »

La vie est une chose précieuse, qui doit être employée à bon escient.

Les sirènes l'emploient souvent à bon escient.

Dans le ciel lointain, de puissantes réactions d'énergie se rassemblaient — une force considérable même aux yeux de la civilisation des sirènes, contre laquelle nul seigneur de guerre des abysses n'aurait pu lutter.

Sous l'averse battante, le visage flou et brumeux de Vanessa se dessina dans le ciel gorgé de vapeur, tandis que les silhouettes indistinctes d'innombrables sirènes glissaient dans l'air alentour ; elles rôdaient dans le ciel comme elles eussent nagé dans les abysses.

Vanessa contemplait en silence, en contrebas, cette chair souillée qui rampait sur la terre.

« Tu as une dette envers les abysses ; il est temps de la régler. »

Les lances de lumière tombèrent comme une pluie ; le visage de Vanessa et les silhouettes des innombrables sirènes furent en un instant mis en pièces par cette puissante énergie, l'averse qui tombait du ciel cessa net, et tout ce champ de bataille gorgé de vapeur fut déchiqueté par l'onde de choc qui suivit ; dans l'immense poussière qui envahit la terre, les fragments des membres du Fléau Rampant jaillirent comme un volcan en éruption.

L'eau rassemblée par les sirènes s'évapora en cet instant même, et l'immense vapeur, avec elles-mêmes, se changea entre ciel et terre en un gigantesque nuage ; en s'élevant avec le vent, cette énorme masse de vapeur finit par prendre peu à peu la forme d'un poing serré, et d'un majeur dressé vers le ciel.

Toute la plaine de Talash ressentit le formidable ébranlement de ce coup à faire trembler ciel et terre, puis l'ensemble du champ de bataille retrouva un bref silence.

Un silence égal régnait dans la salle de commandement de l'Aube du Monde des Mortels ; Jina, les yeux fixés sur la lande brumeuse au loin, avait sans s'en rendre compte serré les poings, et l'attente qui suivit lui parut les minutes les plus longues de sa vie. Le réseau d'accélérateurs avait déjà recommencé à se charger, les systèmes de détection de la forteresse aérospatiale balayaient inlassablement, à pleine puissance, les réactions d'énergie de la zone cible, et avant que tout ne fût retombé, elle et ses soldats en étaient venus à retenir jusqu'à leur souffle.

Enfin, la voix mécanique et calme de l'Intelligence Suprême retentit dans la salle :

» La Calamité Rampante a cessé toute activité. «

Un silence de mort se prolongea deux secondes encore, puis les acclamations éclatèrent enfin.

Un cauchemar avait pris fin.