الفصل 1400 — العصفور الكامن

في المطر الغزير، كان الماء المتجمع سريعًا قد غشّى جسد كارثة الزاحف كله، وعلى هذا الجسد الهائل الممتد مئة كيلومتر، لا يقدر الماء الذي صنعته حوريات البحر على تغطية سوى طبقة رقيقة على سطح الهدف، لكن هذه الغلالة المائية الرقيقة الظاهر هي كافية لتعطيل إحساس كارثة الزاحف بالشبكة الزرقاء العميقة وتحكمها فيها — كانت تكافح بكل قوتها، كأنها تريد أن تنشر حاجزها من جديد، لكن الهواء لم يُبدِ سوى تموجات زرقاء تزول في لمح البصر، فكان سعيها عبثًا.

انبعث صوت بجانب جينا: «أيها القائد، نحن…»

«جميع المسرّعات فوق الحرجة تغلق على الهدف،» تنفست جينا تنفسًا خفيفًا، فالمعركة حتى هذه اللحظة خرج مسارها كليًا عن توقعاتها، بل عن «بديهيات» ضابط مثله «وفهمه»، لكن هذا لا يمنعها من اتخاذ القرار الصحيح في هذه الظروف العجيبة، «أطلقوا فور إتمام التلقيم — لا تُهدروا الفرصة التي ناضلت من أجلها بأرواحهن.»

الحياة شيء ثمين، وينبغي أن تُصرف في الموضع الصحيح.

وحوريات البحر كثيرًا ما تصرفها في الموضع الصحيح.

في سماء الأفق البعيد، كانت تفاعلات طاقية قوية تتجمع، قوة بالغة القوة حتى بمعايير حضارة حوريات البحر، لا يستطيع حتى سيد حرب الأعماق مجابهتها.

في وابل المطر الغزير، طفت ملامح فانيسا الضبابية الغائمة في سماء مفعمة بالبخار، وأجساد حوريات بحر لا تُحصى تسبح كالأشباح في الهواء قربها، تجوب السماء كأنها تجوب أعماق البحر.

كانت فانيسا تنظر من علٍ في صمت إلى ذلك اللحم الملوث المتموج على الأرض.

«أنت مدينة للأعماق بدَين، والآن حان وقت السداد.»

انهمرت رماح الضوء كالمطر، فتمزقت ملامح فانيسا وأجساد حوريات البحر التي لا تُحصى في لحظة بهذه الطاقة الهائلة، وتوقف المطر المنهمر من السماء فجأة، وتمزقت ساحة المعركة كلها المفعمة بالبخار بموجة الصدمة التي أعقبت ذلك، وفي الغبار الواسع المنتشر على الأرض، تطايرت أشلاء كارثة الزاحف كأنها ثوران بركاني.

تبخّر الماء الذي جمعته حوريات البحر في هذه اللحظة كلها، وتحوّل البخار الهائل معهنّ في آن إلى سحابة ضخمة بين السماء والأرض، وفي أثناء صعودها مع الريح، تشكّلت هذه السحابة البخارية العظيمة شيئًا فشيئًا قبضةً مقبوضة، وإصبعًا وسطى تلامس السماء وتستند إلى الأرض.

اهتزّ سهل تاراش بأكمله اهتزازًا هائلًا من هذه الضربة الزلزالية، ثم ساد صمت وجيز على ساحة المعركة كلها.

غرقت قاعة التحكم في ‹فجر الدنيا› في الصمت كذلك، وحدّقت جينا في القفر البعيد الموشى بالضباب والسحاب، وقد قبضت كفّيها دون أن تدري، وصار الانتظار الوجيز بعد ذلك أطول دقائق في حياتها كلها، فقد بدأت مصفوفة المسرّعات إعادة التلقيم، ونظام استشعار الحصن السماوي يمسح تفاعلات الطاقة في منطقة الهدف مرة بعد مرة بأقصى طاقته، وقبل أن يستقر كل شيء، صار تنفسها وتنفس جنودها حذرًا إلى حد بعيد.

وأخيرًا، رنّ في القاعة صوت العقل المدبر الميكانيكي الهادئ:

«توقّف نشاط كارثة الزاحف.»

واستمرّ السكون المميت ثانيتين أخريين، ثم انفجر أخيرًا هتافٌ عظيم.

لقد كانت نهاية كابوس.

حتى ملامح جينا ارتخت، وأطلقت تنهيدة طويلة، إذ أحسّت أن الدم عاد يجري في عروقها من جديد، فارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة وهي ترى زملاءها إلى جانبها يتعانقون مبتهجين، وسمعت صوت تقارير القوات البرية المتواصلة تتدفق من طرفية شبكة السحر في مقعد القيادة — فجحافل المسوخ أمام خطوط الدفاع في أنحاء سهل تاراش آخذة في الاضطراب والانحلال، بل إن الوحوش البيولوجية المصنوعة الممسوخة بدأت تقتل بعضها بعضًا، ومع أن هذه المخلوقات المضطربة ظلّت تتدفق نحو أجهزة التنقية في كل مكان، فقد كانت قد فقدت بوضوح قيادتها الموحّدة، وهجومها الفوضوي العابر للحدود جعل الضغط على قوات الحرس التي كانت تصمد بصعوبة يهبط هبوطًا حادًّا...

ثم أزهرت على وجه جينا ابتسامة حقيقية، فمسحت بكفّها العرق المختلط بالدم المتصبب من جبينها، ولم تنتبه إلا حينها إلى أن ثيابها قد تشبّعت بالعرق، وأن شعرها الأشقر ملتصق بجسدها مبتلًّا.

غير أن طرفية شبكة السحر إلى جانبها انبعثت فجأة في تلك اللحظة بالذات.

وإذا بصوت غاويانغ سيسيل العميق الجادّ يُسكِت كل من في القاعة في لمحة: «إلى جميع القوات، أبقوا يقظة تامة، فالمعركة لم تنتهِ بعد.»

وطرفت جينا بعينيها، وبدت لوهلة كمن أصابها الذهول، وفي تلك اللحظة بالذات انطلق صرخة مذعورة من مكان غير بعيد: «أيها القائد! في السماء... هناك شيء في السماء!»

ونظرت جينا مذعورة نحو مصدر الصوت، فرأت ضابطًا بعينين مفتوحتين على اتساعهما يشير بإصبعه إلى نافذة ضخمة على جانب قاعة التحكم.

كان ذلك هو الاتجاه الذي تمركزت فيه كارثة الزاحف من قبل!

وفي السماء فوق ذلك الاتجاه مباشرة، كان «شقّ» هائل يظهر ببطء، حتى دون أي جهاز مراقبة مساعد، وحتى على هذه المسافة البعيدة، كان ذلك الشقّ يُرى بوضوح تام!