Chapitre 1211 — La libération

« … Mes perceptions sont simplement plus fines, tu le sais, les affaires du domaine magique… Eh, n'en parlons plus ; tenir ta ramure me fait drôle, je devrais peut-être chercher une corde… »

« Tais-toi, et lâche-moi. »

« D'accord, d'accord, aujourd'hui c'est toi qui commandes… »

……

Zone militaire des Monts Ténébreux, devant la grande porte de la forteresse de l'Insoumission, Belantia respira de nouveau l'air frais du dehors ; elle leva la tête vers le ciel où s'abaissait la nuit, et la clarté des étoiles innombrables tombait de l'obscurité, froide et lointaine.

Parmi ces étoiles, y en a-t-il qui, âmes parties, protègent les êtres demeurés en ce monde ?

Ainsi les sages d'autrefois l'avaient-ils enseigné aux hommes ; mais Belantia savait à présent que cette lumière n'était que lumière d'étoiles, que les âmes parties étaient à jamais parties — il n'est point de paradis éternel, toute chose a une fin, et les dieux ne font pas exception.

L'ancienne Société de la Fin de Toutes Choses avait peut-être, elle aussi, percé cette vérité, et c'est pourquoi elle avait pris cette froide réalité pour nom, peut-être pour avertir les hommes, peut-être aussi pour s'en souvenir elle-même.

Elle se retourna et vit Gao Yang debout à ses côtés ; cette silhouette était haute comme dans son souvenir, bien que son for intérieur ne fût plus tout à fait le héros pionnier de l'humanité qu'elle avait connu ; mais d'une certaine manière… l'âme qui habitait ce corps aujourd'hui avait bien des points communs avec ce pionnier d'il y a sept cents ans, et ses propres questions… trouvaient toujours réponse auprès de ce « vagabond d'au-delà des frontières ».

« En vérité, je ne comprends toujours pas pourquoi le maître Azmor et les autres sages sont allés vers la mort avec tant de sérénité, » dit soudain à voix basse l'impératrice d'argent. « J'ai beau avoir dit qu'ils ne pouvaient plus revenir au monde des mortels, ils pouvaient choisir de rester dans le monde de l'ombre, de demeurer aux côtés de leur dieu ; pour des croyants pieux comme eux, cela devrait être un honneur et une félicité suprêmes… »

« Ce qu'ils regrettaient, ce n'était pas seulement Amon, » Gao Yang secoua légèrement la tête. « Ce qu'ils regrettaient, c'était l'époque où vivait le dieu de la nature — l'époque baignée de la grâce divine, celle de la foi inébranlable, celle où toutes choses revenaient à la ‹ juste voie ›. Même sachant que cette époque était révolue, ils y sont restés fidèles trente siècles, et c'est maintenant que cette époque s'est vraiment refermée dans leur cœur.

« Dès le début, ces prêtres n'ont jamais cherché à survivre ; ils voulaient seulement rendre compte de leur fidélité de trois mille ans, ils cherchaient un terme, un terme où ils auraient dû se rendre depuis longtemps, mais où le doute et la peur les avaient empêchés de partir — aux yeux d'Azmor et des autres prêtres, ils n'allaient pas vers la mort, ils s'arrêtaient enfin. »

Belantia fixa Gao Yang, et sa voix trahit une certaine surprise : « Vous n'avez jamais côtoyé le maître Azmor ni les sages, et pourtant vous semblez tout voir avec clarté ? »

Gao Yang soutint le regard de l'impératrice avec sérénité et sourit avec détachement : « Sans doute parce que j'en ai trop vu. »

Là-dessus, il marqua une pause, et son visage prit une expression méditative : « Et franchement, sans le choix d'Azmor et des sages, Amon n'aurait pas pu se dégager de ces entraves… En fait, j'ai remarqué depuis longtemps que l'héritage des Navigateurs exerce une puissante suppression sur la puissance de la ‹ nature divine ›, mais pour un individu dépourvu de nature divine, ce n'est tout au plus qu'un matériau avancé particulièrement solide. Or la nature divine d'Amon déclinait chaque jour, et depuis que les divers projets de ‹ désacralisation › que je dirigeais se sont déployés à grande échelle, elle déclinait de plus en plus vite ; pourtant, après tout ce temps… comment le sceau et les entraves que cet héritage des Navigateurs faisait peser sur lui n'auraient-ils pas faibli le moins du monde ?

« La seule explication, c'est qu'Amon s'est lui-même enchaîné sur place… En tant qu'individu né du ‹ courant de pensée ›, son propre esprit exerçait sur lui une influence bien trop puissante. »

« Un dieu peut donc être enchaîné par ses propres ‹ idées ›… et ces entraves seraient même matérielles ? » Belantia avait l'air incrédule. « Alors si un dieu croyait n'être soumis à aucune entrave, ne serait-il pas… »

« Hélas, nous ne pouvons pas le vérifier, et à en juger par les données dont nous disposons, une pareille aubaine ne devrait pas se produire, » Gao Yang secoua la tête avec regret. « Il est bien rare en ce monde que tout se passe selon nos désirs. »

« … C'est vrai aussi. »

Les deux souverains de l'Empire se regardèrent en souriant, raillant ensemble ce monde peu aimable qui pourtant portait toutes choses ; et c'est alors qu'une odeur familière se condensa soudain dans l'air proche, interrompant la conversation de Gao Yang et de Belantia.

Gao Yang tourna les yeux vers l'origine de cette présence, et vit la petite silhouette d'Ambre jaillir d'une fissure du monde de l'ombre ; il ne put retenir une raillerie souriante : « Voilà qui est rare — tu fais des heures supplémentaires même la nuit ? »

« Tu crois que ça me plaît ? » À peine Ambre eut-elle pris pied sur le sol qu'elle se campa, les poings sur les hanches, et se plaignit avec un aplomb parfait : « Qui t'a demandé de venir traîner par ici en pleine nuit ? »

« Ça va, je sais que tu es une couche-tard, tu traînes partout même quand tu n'as rien à faire, » Gao Yang agita la main et demanda négligemment : « Que s'est-il passé, pour que tu viennes en personne ? »

Ambre pinça les lèvres : » En fait, je suis juste passée te transmettre un message en chemin. À l'instant, un informateur de l'intérieur vient de m'apprendre que… «

À mi-phrase, son regard glissa plusieurs fois du côté de l'impératrice d'Argent. Gaoyang adressa alors un léger signe de tête à Beranthia et s'avança vers Ambre — Beranthia, comprenant à demi-mot, s'écarta d'elle-même et alla se placer parmi les gardes elfiques qu'elle avait amenés.

» Des nouvelles du Nord « , murmura Ambre auprès de Gaoyang. » La grande consule Victoria souhaite se rendre en personne à Tarlund — elle sollicite ton avis. «

» Victoria ? Se rendre elle-même à Tarlund ? C'est sa décision ? « Gaoyang eut un instant de vive surprise, et il lui sembla que cela ne ressemblait guère à ce que la » grande-duchesse des Glaces « , d'ordinaire si posée et si froide, proposerait de son propre chef. Pourtant, bien vite, l'étonnement s'effaça de son visage, remplacé par une brève méditation, au terme de laquelle il hocha lentement la tête. » C'est somme toute raisonnable… «

» Voilà donc ta réponse ? « Ambre cligna des yeux. » Tu ne veux pas être plus précis ? «

» Plus précis ? « Gaoyang considéra la demi-elfe. » Alors je marque mon soutien — à condition, bien sûr, qu'elle ait réglé ses affaires officielles et présenté un plan complet, fiable et assorti de solutions de rechange. «

» Entendu, je retourne transmettre la réponse ! « Ambre agita aussitôt la main, et avant même que sa voix ne se fût éteinte, sa silhouette avait déjà disparu aux yeux de Gaoyang.

Ce fut alors seulement que Beranthia revint sans bruit auprès de Gaoyang. L'impératrice d'Argent fixa un long moment la direction où Ambre venait de s'évanouir avant de prendre la parole, non sans une certaine surprise : » Votre relation avec cette ‹ ministre du Renseignement › est bien plus étroite que je ne l'imaginais… Votre manière d'être ensemble ne ressemble ni à celle d'un supérieur et de sa subordonnée, ni à celle d'un souverain et de son sujet ordinaire ; on dirait plutôt… de proches amis. «

» Vraiment ? « Gaoyang haussa les sourcils avec étonnement et répondit d'un ton évasif, mais au fond de lui, une phrase ne put s'empêcher de surgir :