Chapitre 1064 — Les arcanes des éléments

— Comme tu le vois, après cette guerre… il ne reste que cela, dit Meizen. Pour nous, races prisonnières des règles du monde, le prix à payer pour briser nos chaînes est exorbitant : rien que pour pouvoir converser librement comme à présent avec une ‹ visiteuse d'ailleurs › telle que toi, nous devons y laisser notre vie.

— Ce monde n'est vraiment pas très accueillant… bien moins que notre patrie, soupira Kassandra en secouant la tête. Bien sûr, je parle de notre patrie d'avant sa destruction…

— Votre patrie… détruite ? Meizen regarda la sirène avec un certain étonnement ; de toute évidence, elle ignorait cette histoire.

— C'est très, très ancien… Notre patrie a subi une attaque soudaine ; les envahisseurs étaient extrêmement puissants, nous n'avions aucun moyen de riposter, alors nous nous sommes en réalité enfuis, dit Kassandra avec un sourire, prenant la chose avec philosophie. Bien, bien des années ont passé depuis, et sans doute même ceux qui nous avaient envahis sont-ils morts à présent… L'océan de notre patrie a peut-être retrouvé sa vitalité, mais il semble bien que nous ne puissions plus y retourner.

— … Converser avec une ‹ visiteuse d'ailleurs › est vraiment instructif, dit Meizen après un instant de stupeur, incapable de retenir son exclamation. Nous autres, races à jamais prisonnières de cette planète, ne pouvons absolument pas imaginer ce que peut bien être un monde situé au-delà de l'échelle des années-lumière.

Kassandra secoua la tête : « Nous sommes désormais prisonniers de cette planète, nous aussi — il n'y a donc pas de différence de rang entre nous. Même quand je te parle de navigation interstellaire, ce n'est que fanfaronnade sur une splendeur révolue. Au fond, nous reconstruisons tous notre civilisation d'autrefois ; évoquer notre faste d'antan n'a donc pas grand sens. »

— C'est vrai, dit Meizen avec un sourire ; puis, comme si une idée lui venait, elle reprit d'un air pensif : « Vu ainsi, toutes les races de cette planète ont donc fini par s'engager sur la voie de la reconstruction d'une civilisation. »

Kassandra se contenta de sourire sans rien dire, et presque au même instant, un jeune dragon surgit soudain du campement et vint se poser sur la terrasse où elles se tenaient ; il courba le cou devant Meizen : « Chef, Gresdor m'envoie vous demander ce qu'on doit faire des éléments d'eau capturés au camp ? Ils sont de plus en plus bruyants. »

Meizen se rappela aussitôt ces élémentaires d'eau enfermés dans le cercle runique du langage draconique, réduits par l'aspiration à une quinzaine de centimètres de hauteur, et leurs plaintes intarissables ; son expression se fit quelque peu singulière : « Ils sont toujours enfermés ? »

— Toujours enfermés. Gresdor comptait voir si l'on pouvait encore en tirer de l'eau douce, mais il a échoué : ces élémentaires ont atteint leur limite de stabilité, et continuer à les presser les renverrait aussitôt dans le plan élémentaire, répondit honnêtement le jeune dragon. Seulement, sans votre accord, nous n'avons pas osé les relâcher de nous-mêmes…

— Ne vous obstinez pas, on n'en tirera sûrement plus rien, intervint Kassandra en agitant la main. Sous ma paille, jamais une goutte d'eau ne survit — et puis, ces élémentaires, je les ai déjà pressés avec soin.

— Alors relâchez-les tous, dit Meizen en hochant la tête vers le jeune dragon. Et prévenez Gresdor : à l'avenir, s'il découvre d'autres petits élémentaires d'eau semblables, qu'il les ignore simplement, sans gaspiller de main-d'œuvre.

Le jeune dragon s'inclina, battit des ailes et s'en fut. Meizen jeta un regard curieux à Kassandra : « En fait, je m'étonne… Les sirènes ont-elles coutume de chasser d'autres élémentaires d'eau et d'en aspirer l'humidité pour subsister ? Je croyais que vous preniez l'eau directement dans le milieu naturel… »

— Bien sûr que nous prenons l'eau directement dans le milieu naturel, dit aussitôt Kassandra. Les sirènes n'ont normalement aucun besoin de chasser les élémentaires d'eau primordiaux — seulement voilà, cette fois, un imprévu : en franchissant le fond marin, mes subordonnés et moi sommes tombés sur une fissure élémentaire instable, et des élémentaires d'eau primordiaux d'une audace insensée en ont jailli pour attaquer ma troupe. Pour châtier ces effrontés, je suis intervenue.

Tout en parlant, la sirène aux cheveux noirs, qui portait un grain de beauté au coin de l'œil, plissa les paupières : « Ne t'en fais pas pour ces gaillards : même vidés, il leur suffira de regagner le monde élémentaire pour se rétablir vite — mais cette sensation d'être aspirés goutte à goutte par une sirène leur laissera sûrement une impression profonde ; pendant au moins dix millénaires, je pense qu'ils n'oseront plus s'aventurer dans ces eaux. »

Meizen en resta un peu interdite, ne sachant si elle devait juger la manière dont l'autre ‹ châtiait › les effrontés, ou s'étonner de ces moyens d'une brutalité inattendue chez une sirène d'apparence si paisible lorsqu'elle a affaire à des ‹ quasi-semblables ›. Après avoir longuement réfléchi, elle ne trouva qu'une question : « Pourquoi ces élémentaires d'eau attaqueraient-ils des sirènes, qui sont pourtant des élémentaires d'eau comme eux ? Les créatures élémentaires ne s'entendent-elles pas toutes à merveille ? »

— À merveille ? Kassandra sourit. Ah, ce serait vrai pour d'autres créatures élémentaires, mais nous autres, ‹ étrangères ›, sommes l'exception sur cette planète… Les élémentaires d'eau primordiaux d'ici ne nous accueillent pas, nous les sirènes qui avons troublé la paix de leur plan.

« Lorsque Antaviene s'est écrasé à la surface de la planète, ce n'est pas seulement une plate-forme continentale que nous avons brisée — certaines structures de l'Antaviene ont aussi transpercé, au passage, quantité de ‹ ramifications › du domaine des élémentaires d'eau, et les effets de ce bouleversement ne se sont pas encore tout à fait apaisés aujourd'hui.

« Aussi, depuis les temps les plus reculés, les élémentaires d'eau primordiaux et les sirènes entretiennent-ils des rapports fort tendus, et il y a même eu plusieurs affrontements directs. Mais nous savons que la faute est de notre côté, et nous nous efforçons sans cesse d'améliorer nos relations avec ces élémentaires primordiaux… Ces efforts n'ont pas été vains : au moins dans les régions couvertes par les principales ramifications élémentaires, nous coexistons paisiblement avec les élémentaires d'eau locaux. Mais dans les endroits plus reculés… »

La queue de Kassandra s'enroula et oscilla dans les airs : « Ces élémentaires d'eau dispersés se moquent bien de tout ‹ accord de coexistence › — il suffit qu'ils se montrent pour chercher noise aux sirènes, et la plupart du temps ils refusent toute communication. À la longue… lorsqu'une telle situation se présente à nous autres sirènes en mission au-dehors, il ne nous reste plus qu'à riposter. »

Meizen avait vécu bien, bien des années et vu d'innombrables choses prodigieuses en ce monde, mais c'était la première fois qu'elle entendait parler de ces choses que seules les créatures élémentaires peuvent connaître et percevoir. Elle écouta le récit de Kassandra avec étonnement et curiosité, et attendit que l'autre eût fini pour s'exclamer : « Je n'aurais jamais cru… là où nous ne pouvons voir, ce monde recèle encore tant d'histoires inconnues et passionnantes. »

Puis, jugeant son expression sans doute inexacte, elle se hâta de se corriger : « Ah, pardon, je n'aurais peut-être pas dû qualifier cette histoire de ‹ passionnante ›… »