Chapitre 1057 — Le retour de la douceur

» Tu peux retirer le ‹ semble › : chaque pouce d'air ici est bel et bien imprégné de la force de vie «, dit Bade en riant à son tour. » Le fort de Soreen est l'endroit le plus propice à la convalescence de tout Cecil : il suffit d'y rester allongé pour recevoir une bénédiction de renaissance continue, et comparé aux sorts de guérison et aux remèdes ordinaires, cette thérapie lente mais totale ne laisse vraiment aucun séquelle. «

» Oui, grâce au souffle de vie qui règne ici, je me sens tout à fait rétablie «, dit Anluo ; puis, baissant les yeux vers la branche qu'elle tenait, elle secoua la tête avec un peu d'impuissance. » Mais les conditions sont limitées, je ne peux m'exercer qu'avec une branche… Je pense que la générale Margarita ne me permettrait pas de toucher à une épée ici. «

» Crois-moi, si elle t'interdit de toucher à une épée, c'est surtout par souci de ta santé — quelqu'un qui a survécu à un bombardement ferait mieux de ne pas trop se fier à son corps «, dit Bade ; tout en parlant, il recula d'un demi-pas et ramassa lui aussi une branche à terre. » Si tu trouves cet entraînement insuffisant, je peux te tenir compagnie quelques minutes. «

Anluo resta un instant figée, regardant la branche dans la main de son père avec une certaine surprise, avant de dire : » Père, vous voulez vraiment… «

» Faut-il tant peser la question ? « dit Bade en faisant jouer son poignet pour s'accoutumer au centre de gravité et à la longueur de la branche. » Parce que tu me vois en robe, tu crois que j'ai oublié comment on manie une épée ? «

» Non, ce n'est pas ce que je voulais dire «, dit Anluo en secouant la tête ; puis son regard devint vite sérieux : elle ajusta sa position, se tint prête selon le salut d'usage avant le combat et inclina légèrement la tête. » Alors, tout l'honneur est pour moi. «

Bade avança d'un pas.

À cet instant, une scène délavée par le temps sembla se dessiner devant ses yeux — il revit le domaine familial tel qu'il le gardait en mémoire, le jardin où fleurissaient des buissons jaune pâle, et sa fillette qui se jetait maladroitement dans ses bras ; à l'époque, elle tenait, elle aussi, une branche à la main.

C'était la seule fois dont Bade se souvenait où il avait ‹ croisé le fer › avec sa fille en qualité de père.

Dans le jardin résonnèrent le souffle de l'air fendu et le martèlement rythmé des pas sur le sol ; ce bref duel dura moins de dix minutes, et dans un claquement sec, la branche d'Anluo fut enfin abattue — sans recourir à aucun pouvoir surnaturel, en un simple assaut d'escrime, elle n'avait pu vaincre l'ancien général-loup.

Elle se rappelait confusément avoir déjà vécu cette scène, il y avait bien des années.

» Vous avez gagné «, dit Anluo en fixant un instant, un peu hébétée, la branche tombée à terre ; puis elle secoua la tête en soupirant. » On dirait que j'ai vraiment tout perdu pendant ma convalescence… «

» Tu t'es très bien débrouillée «, dit Bade en secouant la tête, s'arrachant à ses lointains souvenirs, et jeta sa branche. » Mon expérience et ma technique te surpassent depuis toujours ; en fait, il y a des années, je me suis même mesuré à Sa Majesté Gaoyang en simple escrime, et devant un être légendaire comme lui j'ai tenu longtemps, avant de m'en tirer sain et sauf — alors perdre contre ton père n'a rien de honteux. «

Son ton était fort calme, mais il ne put s'empêcher, à la fin, d'y laisser poindre une once de fierté — car malgré tous les détails peu avouables de cette affaire, avoir croisé brièvement le fer avec un héros légendaire comme Gaoyang Cecil et s'en être tiré indemne restait un exploit remarquable, un exploit que personne au monde ne saurait sans doute renouveler, et tout homme doté d'un sens normal de l'honneur pourrait s'en vanter toute sa vie.

Mais Bade était après tout un homme réservé et cultivé ; il décida donc de ne s'en vanter que la moitié de sa vie — ce qui témoignait de la puissante maîtrise de soi de l'ancien général-loup.

En entendant les paroles de son père, Anluo fut visiblement stupéfaite, au point d'en douter : » Vraiment ? Vous… vous avez croisé le fer avec ce Pionnier ? Et vous en êtes sorti indemne ? «

Bade fouilla un instant sa mémoire : les détails — être projeté par-dessus le mur, recevoir une grenade en pleine figure, courir avec un bras en moins — défilèrent rapidement, puis il toussa légèrement : » Hum, vraiment. «

Après tout, c'était Byron qui avait lancé cette grenade ; quant à elle, lorsqu'elle avait évacué le château, elle avait encore ses quatre membres intacts — à en juger avec une rigueur mathématique, on pouvait considérer qu'elle s'en était tirée sans une égratignure.

» Ne parlons plus de cela «, dit Bard en secouant la tête ; son regard tomba alors sur le visage d'An Luo, dont les mèches retombaient le long des joues, et sous les petits cheveux de la tempe apparaissait un bandeau gris-blanc. » Plus que la rouille de ton escrime, ce qui te pèse vraiment, c'est cet œil… J'ai longuement délibéré avec dame Beiyila d'un protocole de traitement ; avec la nouvelle technique de régénération des chairs, il est peut-être possible de guérir ton œil. «

An Luo effleura machinalement l'œil perdu dans les flammes de la guerre ; la douleur n'y était plus, mais lorsque ses doigts passaient dessus, il lui semblait encore sentir cette brûlure et cette piqûre illusoires.

Après un court silence, elle se mit à rire : » Bien, dans ce cas, je vais attendre cela avec impatience. «

» Je croyais que tu refuserais, comme la dernière fois «, dit Bard en jetant sur An Luo un regard quelque peu surpris. » Tu ne vois plus d'inconvénient à la technique de régénération des chairs, ni aux liens embrouillés qu'elle tisserait entre toi et Cecil ? «

» Comme vous l'avez dit, ce ne sont que des détails «, répondit An Luo en secouant la tête. » L'époque a changé, bien des choses ont changé ; l'obstination n'est pas une vertu, je devrais moi aussi apprendre à m'adapter, dans une certaine mesure. «

Bard fixa les yeux de sa fille ; il laissa enfin échapper un soupir de soulagement, et un sourire du fond du cœur éclaira son visage : » Voilà une belle maturité. «

» Il y a longtemps que je suis majeure, père, et pourtant votre ton est celui qu'on emploie devant un enfant qui n'a pas encore passé le rite de l'âge adulte «, dit An Luo en jetant sur Bard un regard résigné ; puis elle se tut soudain, comme si quelque chose lui était venu à l'esprit, et ce ne fut qu'après deux ou trois secondes qu'elle reprit à voix basse : » Les négociations de paix ne vont pas tarder à s'ouvrir, n'est-ce pas ? «

Bard fut un peu surpris : » Comment le sais-tu ? «

» … Père, il y a des journaux et des émissions de la Toile magique partout ici «, dit An Luo, plus résignée encore. » Où croyez-vous donc que j'habite d'ordinaire ? Dans une grotte coupée du monde ? «

» Ah, c'est vrai «, dit Bard en se frottant le nez avec un peu de gêne ; puis il s'éclaircit la gorge. » Hum, hum, les négociations vont effectivement s'ouvrir, mais à proprement parler, ce sera une ‹ conférence › chargée de redessiner l'ordre. L'armistice et les premières négociations de paix ont déjà été conclus le mois dernier par les généraux stationnés à la frontière ; ce que nous préparons maintenant, c'est une conférence internationale qui se tiendra au poste de guet elfe n° 112. «

» Pour moi, la différence est mince «, dit An Luo. » Père, je ne vais plus rester ici bien longtemps, n'est-ce pas ? «