Chapitre 1056 — À propos de la troisième histoire

L'intérieur de la brèche était étroit — mais pour lui, sous forme humaine, le passage restait libre. Le chemin devant lui était sombre, sinueux comme une caverne profonde ; Héragor dut invoquer une sphère lumineuse pour y voir : privé de la protection des dieux, il avait perdu la plupart de ses pouvoirs prodigieux, y compris la vision véritable, la perception de l'espace-temps et l'immortalité, et il ne pouvait plus désormais se déplacer qu'à l'aide de ces sortilèges mortels.

Il rampa ainsi longtemps dans les méandres de l'édifice effondré, avant de sentir l'espace s'élargir quelque peu autour de lui ; il avança encore un peu, et soudain la lumière de son champ de vision faiblit —

Ce qui signifiait que la sphère lumineuse venait de pénétrer dans un espace plus vaste, dont l'étendue affaiblissait son pouvoir éclairant.

Héragor palpa rapidement l'atmosphère alentour, puis d'un geste de la main fit surgir de l'air d'autres sphères lumineuses, qui s'envolèrent aussitôt vers les recoins de la salle et illuminèrent entièrement l'espace dégagé.

Il vit un lieu effondré et tordu ; le sol et les murs cintrés de son champ de vision lui firent aussitôt reconnaître la rotonde qui lui était jadis la plus familière, et son regard se posa malgré lui au centre de la salle — l'estrade du trône sacré d'autrefois, l'endroit où les dieux s'étaient longtemps tenus.

L'espace d'un instant, il crut vraiment voir une silhouette familière se tenir là, le contemplant de son expression toujours calme et indifférente ; mais l'instant suivant, cette vision s'évanouit, et il n'y avait nul silhouette familière dans son champ de vision — mais une chose… à laquelle il ne s'attendait pas.

Héragor resta un moment figé sur place ; et ce fut pendant ce bref instant d'hébétude que deux présences familières se firent sentir derrière lui : Ba Yang'er et An Qian l'avaient enfin rattrapé, et, suivant les traces qu'il avait laissées, ils pénétrèrent eux aussi dans cette rotonde ensevelie sous les ruines mais encore relativement intacte.

La salle était brillamment éclairée par les sphères lumineuses, et son intérieur s'offrait tout entier au regard ; Ba Yang'er et An Qian se glissèrent hors du portail, qui n'était plus qu'un petit orifice, et virent d'abord Héragor debout devant eux ; ils allaient s'avancer pour le saluer et l'interroger, quand ils remarquèrent la direction de son regard et suivirent des yeux ce qu'il fixait au centre de la salle.

» C'est… « An Qian sentit le coin de son œil tressaillir malgré lui, et un sentiment complexe, mêlant à la fois la vigilance, la méfiance, la tension et un absurde achevé, lui monta d'un coup au cœur. » C'est cela que tu sentais ? «

Héragor s'avança jusqu'à l'emplacement du trône sacré d'autrefois et posa les yeux sur l'œuf de dragon d'un or pâle ; il resta longtemps silencieux avant d'acquiescer : » … C'est bien cela, maintenant je puis l'affirmer. «

» Qu'est-ce que c'est ? « Ba Yang'er s'approcha par-derrière et demanda machinalement.

An Qian, impassible, dit à côté de lui : » Tu ne le vois pas ? C'est un œuf de dragon. «

» Je sais bien que c'est un œuf de dragon ! « s'écria aussitôt Ba Yang'er. » Je demande d'où vient cette chose — comment cet œuf de dragon… comment a-t-il pu se retrouver ici ?! «

» Si ma perception et mes conjectures sont justes, il n'était sans doute pas là il y a quelques minutes encore «, dit Héragor d'une voix sourde, le visage complexe. » Je viens de voir une sorte de… ‹ chose › se rassembler et s'écouler : elle a été extraite de tous les recoins de cette terre, puis a convergé dans cette grande salle pour former cet œuf de dragon. Tout cela s'est bel et bien produit à l'instant. «

» … Une sorte de disposition préparée à l'avance ? « An Qian fit aussitôt le rapprochement. » Regarde encore attentivement : est-ce… ‹ Lui › ? «

Sans qu'An Qian eût besoin de le lui rappeler, Héragor observait déjà l'œuf avec attention. Il savait avoir reçu jadis trop d'imprégnation au côté des dieux, que sa nature même s'en était trouvée altérée, et qu'il pouvait voir des ‹ informations › invisibles aux dragons ordinaires ; grâce à ces yeux singuliers, il observa longuement avant de secouer la tête : » Non, ‹ Il › n'est pas revenu ; du moins puis-je affirmer que ceci n'est absolument pas le ‹ dieu ›. «

» C'est… inexplicable… « Ba Yang'er avait les sourcils noués ; en tant que chercheur autrefois, il était plongé dans une profonde perplexité. » Cela ne concorde pas avec la part de la théorie que nous connaissons… «

» C'est donc la part que nous ignorons depuis un million d'années. « An Qian jeta un regard à Ba Yang'er ; et c'est alors que, du coin de l'œil, son attention fut soudain attirée par un objet près de l'œuf de dragon d'un or pâle.

C'était une plaque de métal d'une matière inconnue, gisant paisiblement parmi les gravats et les débris ; elle semblait ensevelie là depuis fort longtemps, dans l'attente d'être découverte par un étranger. Et à l'instant où il la vit, une suite d'idées étranges surgit dans l'esprit d'An Qian — même si le temple s'était effondré, même si la ville entière avait été rasée, cette plaque de métal n'avait pas été enfouie dans un lieu où nul ne pourrait la trouver ; c'était comme si quelque force inconcevable avait manié la causalité et les coïncidences pour la faire apparaître devant lui, à cet instant précis.

Hragor remarqua lui aussi la plaque de métal ; suivant son intuition, il s'avança vers l'amas de décombres, la saisit parmi les gravats, puis posa le regard sur cet objet d'à peine un pied de côté.

L'instant d'après, tandis que ses yeux se posaient sur la plaque, des caractères se mirent d'eux-mêmes à affleurer à sa surface ; et à l'instant où il les vit, le regard de Hragor — comme celui de Bayang et d'Anqian, qui s'étaient approchés derrière lui — se figea net :

» Premier article : les ‹ divinités ›, en tant que phénomènes naturels, ne périssent jamais dans leur essence.

» Deuxième article : aux yeux des mortels, les ‹ divinités › ne sont rien d'autre que les ondulations nées de l'interaction entre ces phénomènes naturels et ce ‹ groupe d'observateurs › que sont les mortels.

» Troisième article : bien que les divinités ne périssent jamais, le processus d'interaction entre divinités et mortels demeure contrôlable ; il peut être interrompu, transféré, renforcé ou affaibli à volonté, voire perturbé de bien des manières.

» Quatrième article : divinités comme mortels ne sont que de menues rides sur une ondulation plus vaste.

» Article zéro : si vous lisez ces lignes, c'est la preuve que tout cela est vrai ; si vous…

Hragor fut soudain pris de vertige ; en cet instant fugace, il lui sembla voir affleurer quelques caractères après l'‹ article zéro › de la plaque de métal, il en distingua même le contenu, comprit un savoir qu'il lui était absolument impossible de comprendre et qui ne pouvait absolument pas exister ; mais l'instant d'après, il ne trouva à cet endroit qu'une page blanche : il n'avait point vu ce qu'il avait vu, point compris ce qu'il avait compris — il ignorait si les quatre premiers articles qu'il venait de lire avaient changé, ni si lui-même ou le monde à ses yeux avait été recomposé ; son regard glissa tout naturellement vers le bas, et il ne se souvenait déjà plus qu'une autre conclusion suivait l'article zéro.

Certains souvenirs se dissipèrent au vent, ne laissant dans l'esprit du grand prêtre-dragon que des ondulations imperceptibles.

Hragor lut jusqu'au bout ; à l'extrémité de la plaque de métal affleuraient de nouveaux caractères :

» Confiez tout cela à Gaoyang Cecil — c'est l'élément nécessaire du troisième récit. «