Chapitre 1053 — Une lueur d'espoir

» … Les dragons ont été trop longtemps choyés par le › berceau ‹ pour qu'une chose pareille arrive, « soupira pareillement Dukmore, un sourire amer et goguenard sur son vieux visage à forme humaine. » Et faire éclore les œufs n'est que la première étape ; comment prendre soin des dragonceaux sans système d'élevage automatique ni nid à température constante, voilà qui pose un problème plus grand encore. «

» Que faire, alors ? « Metzen regarda tour à tour ceux qui l'entouraient, un peu désemparée. » Nous ne savons même pas faire éclore des œufs… alors… «

» Alors on apprend, on apprend depuis le début, ces › techniques ‹ qui devraient relever de l'instinct biologique, « rompit le silence Héragor d'une voix sourde. » Nous, les vieux de l'ère antique, savons au moins comment nous y prendre — nous enseignerons peu à peu aux jeunes dragons comment faire éclore les œufs et soigner les petits ; mais avant cela, une chose est essentielle. «

Il s'interrompit à mi-chemin ; Anqian, sachant ce qu'il allait dire, prit la suite : » Nous ne pourrons en faire éclore qu'une partie, voire une infime partie… Tant que notre approvisionnement en nourriture ne sera pas stabilisé, le camp ne pourra pas nourrir autant de dragonceaux. «

» Commençons à nous y préparer dès maintenant : choisissons des dragons qui ont à la fois la volonté et les moyens de s'occuper des œufs et des petits, puis nous leur apprendrons comment faire, « reprit lentement Héragor. » Pas à pas, à partir de zéro, en commençant par faire naître la descendance : nous rebâtirons la race draconique sur cette terre désolée. «

» Par ailleurs, je suggère que deux dragons au moins se portent garants d'un œuf, ou forment un groupe pour l'élever ensemble, « ajouta Anqian. » Il faut éviter de perdre de la main-d'œuvre à soigner les petits ; d'autant que le jour polaire est déjà plus qu'à moitié passé, et qu'avant l'arrivée de la nuit polaire, plus froide encore, nous devons au plus vite établir un milieu de vie relativement stable — cela exigera beaucoup de bras. «

Partir de zéro, partir d'une terre désolée — rebâtir une patrie.

Metzen leva la tête : elle vit Anqian et Héragor discuter de l'avenir du peuple, puis Karador et Bayang'er débattre de l'agrandissement du camp et de la recherche de sources de nourriture stables dans les mers et les îles voisines ; elle vit Noretta assise à l'écart, fatiguée mais gardant dans les yeux une lumière vive ; et soudain, une tout autre image s'imposa à son esprit —

Elle ne savait pourquoi elle songeait à ce petit camp au pied des Montagnes Sombres, des années plus tôt, à ces humains frêles qui, en pleine lande, bâtissaient des abris à la force des bras et défrichaient les friches, aux tentes et aux baraquements au bord de la rivière des Eaux-Blanches, et à ce › pionnier ‹ à l'énergie inépuisable et à l'imagination sans bornes, qui avait un jour dessiné l'avenir de son peuple au bord d'une terre en friche.

Quelques années auparavant à peine, elle n'était que spectatrice de tout cela.

Les images du souvenir se superposaient à celles qu'elle avait sous les yeux, mais l'état d'esprit d'alors et celui d'aujourd'hui étaient radicalement différents.

Cet humain avait créé bien des mots curieux ; lequel conviendrait ici ? › Les choses ont changé, les gens aussi ‹ ? Ou › les temps ont passé, les circonstances avec ‹ ? Aucun ne semblait juste…

Metzen laissait vagabonder ses pensées, d'autant que les sujets dont débattaient Anqian et les autres touchaient de plus en plus à des domaines qu'elle ne comprenait pas ; sur ces questions de planification d'ensemble, elle ne trouvait rien d'utile à dire. Mais après un moment de rêverie, son attention revint dans la salle, où Anqian discutait avec Dukmore d'un projet de reconstruction de la société —

» La zone que nous avons explorée reste bien trop limitée, « dit Dukmore avec regret. » Même si les équipes ont atteint Agondor et l'extrémité du district industriel alentour, toute la région d'Agondor n'est qu'une ville parmi tant d'autres à Talrond… Plus de quatre-vingt-dix pour cent de ce continent demeure dans l'incertitude : peut-être qu'ailleurs aussi des camps comme celui-ci se sont établis, peut-être qu'ils ont grand besoin de notre aide, peut-être qu'ils détiennent les ressources qui nous manquent — mais nous ne pouvons tout simplement pas communiquer entre nous. «

» Des créatures élémentaires errent en surface, des failles spatiales ou des passages élémentaires instables s'ouvrent à tout moment dans le ciel ; toute activité à longue distance est semée de dangers, et envoyer une expédition exploratoire sans connaître d'itinéraire sûr équivaudrait à un suicide, « dit Anqian en secouant la tête. » Les communications sont coupées, et les conditions naturelles hostiles ont déjà morcelé les différentes régions de Talrond. «

» Nous avons trouvé des appareils de communication anciens, mais presque tous refusent de s'allumer, et les rares qui fonctionnent ne captent aucun signal, « ajouta Karador. » Soit il n'y a réellement aucun autre camp dans notre périmètre de recherche, soit les interférences de la terre désolée sont trop fortes… «

Ils discutaient, et Metzen écoutait, quand soudain elle ne put s'empêcher de dire : » Et si… nous allumions des feux de signal, comme ces humains ? «

Anqian et Dukmore s'arrêtèrent net ; plusieurs regards convergèrent vers Metzen, qui instinctivement rentra la tête dans les épaules : » C'est une idée qui m'est venue comme ça… Je me rappelle ce que faisaient ces humains quand ils bâtissaient leur camp de pionniers : ils allumaient des feux en pleine lande ou lançaient des colonnes de lumière pour indiquer aux réfugiés des environs où se trouvait l'abri… Bien sûr, ma réflexion n'est peut-être pas très aboutie… «

» Non, nous ne mettons pas en doute, nous sommes seulement… un peu surpris, « dit Anqian qui, soudain, se frappa le front en riant malgré lui. » Une méthode si simple et si primitive — nous aurions dû y penser dès le début. «

» Nous ne songions qu'à réparer le système de communication ou à rouvrir les routes «, dit Hragor en écartant les mains. » Après tout, voilà plus d'un million d'années que nous n'avons plus communiqué avec le lointain par les feux. «

» Mais dans la situation actuelle, allumer des feux de signal ne servirait pas forcément à grand-chose, si ? « Noretta, qui était restée presque muette jusque-là, jeta un regard à Meitzen, puis à Hragor, et ne put s'empêcher de dire : » Sans même parler de la distance que peuvent porter la lumière et la fumée d'un feu, quand bien même on les apercevrait au loin, la lande est pleine d'obstacles infranchissables ; dans les régions que nous avons explorées jusqu'ici, tout autour d'Agondor est presque partout bloqué… «

» Non, cela servirait quand même. Ne serait-ce qu'un seul survivant prisonnier des ruines qui, voyant le feu, trouverait le camp — ce serait déjà utile «, dit Hragor en secouant la tête, d'un ton grave. » Et même dans le pire des cas, celui que tu décris, où les obstacles de la lande arrêteraient tout le monde, le feu garderait son sens : il apprendrait aux autres camps et aux survivants qui tiennent encore qu'ils ne sont pas seuls — nous sommes ici. «

» Je vais m'occuper de la préparation «, dit Bayanger. » Je préparerai le plus grand brasier qui soit, visible clairement même de l'autre côté du rift — un feu allumé par les dragons, il ne peut pas être de petite envergure. «