الفصل 1053 — بصيص من الضوء

لا تدري لماذا تذكّرت ذلك المعسكر الصغير عند سفح جبال الظلام قبل سنوات، وتذكّرت أولئك البشر الضعاف الذين كانوا يبنون البيوت ويحرثون الأرض البور في العراء بالشدّ والحمل، وتذكّرت الخيام والبيوت الخشبية على ضفة نهر المياه البيضاء، وذاك «الرائد» الذي كان يبدو ذا طاقة لا تنضب وأفكار لا تُحصى، والذي وقف يومًا إلى جانب أرض قاحلة يرسم مستقبل السلالة.

قبل سنوات قليلة فقط، كانت هي مجرّد متفرّجة على كل ذلك.

تراكبت صورة الذاكرة مع الصورة أمام عينيها، غير أن الحال التي كانت عليها أيامها تلك تختلف كل الاختلاف عن حالها الآن.

قد ابتكر ذلك البشر كثيرًا من الكلمات الطريفة، فأي كلمة تصلح هنا؟ «الأشياء كما هي والناس قد تغيّروا»؟ أم «تغيّر الزمن وتبدّلت الأحوال»؟ يبدو أنها كلها لا تصيب…

أخذت ميتسن تتيه في أفكارها، فقط لأن ما كان آن تشيان ورفاقه يتباحثون فيه صار يتّسع إلى مجالات لا تفهمها، وفي المسائل المتعلّقة بتخطيط الشؤون الكبرى لم يكن في وسعها أن تقدم رأيًا نافعًا، لكن بعد شرودٍ لبرهة عاد انتباهها إلى هذه الغرفة، وكان آن تشيان يتحدّث مع دوكمور عن تصوّر إعادة بناء المجتمع —

«إن الرقعة التي استكشفناها حتى الآن ما زالت محدودة جدًا،» قال دوكمور بأسف، «فحتى لو بلغت فرق البحث أطراف أرغوندور والمنطقة الصناعية المحيطة بها، فإن منطقة أرغوندور كلها ليست في تارلوند إلا واحدة من مدن كثيرة… وما زال أكثر من تسعين بالمئة من هذه القارة في حال غير معلومة، فربما أقامت أماكن أخرى معسكرات كمعسكرنا، وربما هم في حاجة ماسّة إلى عوننا، وربما لديهم موارد نحن في حاجة ماسّة إليها، لكننا لا نستطيع التواصل معهم على الإطلاق.»

«فوق السطح كائنات عنصرية هائمة، وفي السماء فجوات مكانية أو ممرّات عنصرية غير مستقرة في أي لحظة، وكل نشاط بعيد تنطوي عليه أخطار جمة، وإرسال فرق استكشافية بعيدة المدى دون تأمين مسار آمن بمثابة انتحار،» هزّ آن تشيان رأسه قائلًا، «والآن انقطعت الاتصالات، وقد مزّقت الظروف الطبيعية القاسية أرجاء تارلوند عن بعضها.»

أضاف كالادور من جانبه: «عثرنا على بعض أجهزة الاتصال القديمة، لكن أغلبها لا يعمل، والقلائل الصالحة منها لا تلتقط أي إشارة. فإما أن رقعة البحث لا تضم فعلًا معسكرات أخرى، وإما أن التشويش في الأرض الخراب أقوى من ذلك…»

كانوا يتباحثون، وكانت ميتسن تسمع، ثم فجأةً لم تتمالك نفسها فقالت: «ماذا لو… أشعلنا نيرانًا كتلك التي أشعلها البشر؟»

توقّف آن تشيان ودوكمور عن التباحث فورًا، ووقعت عدة أنظار على ميتسن تباعًا، فانكمشت عنقها لا شعوريًا: «إنها مجرّد فكرة خطرت لي فجأة… تذكّرت ما فعله أولئك البشر حين أقاموا معسكر استكشافي، فقد كانوا يوقدون النيران أو يطلقون أعمدة ضوء في العراء ليعرف اللاجئون القريبون موقع الملجأ… بالطبع، ربما لم أفكّر في الأمر على نحو شامل…»

«لا، لسنا نشكّ في رأيك، بل نحن فحسب… دهشنا قليلًا،» قال آن تشيان، ثم لم يتمالك نفسه فضرب جبهته ضاحكًا، «حلّ بهذه البساطة والبدائية، كان ينبغي أن يخطر لنا من البداية.»

«لم نكن نفكر إلا في إصلاح نظام الاتصالات أو إعادة تشغيل خطوط المواصلات،» بسط هيلاغور كفّيه، «فنحن لم نستخدم النار للتواصل مع الأماكن النائية منذ أكثر من مليون سنة.»

«لكن في هذه الحال، ربما لا يجدي إشعال نيران الإشارة كثيرًا؟» نظرت نوريتا، التي لم تكن تتكلم كثيرًا طوال الوقت، إلى ميتزن، ثم إلى هيلاغور، وقالت وقد غلبها الكلام: «ودون الحديث عن المدى الذي قد يبلغه ضوء نيران الإشارة ودخانها، فحتى لو رآها البعيدون، ففي البراري عوائق كثيرة لا يمكن تجاوزها على الإطلاق؛ وفي ما استكشفناه حتى الآن، تكاد المناطق المحيطة بأغوندور تكون مغلقة من كل جهة...»

«لا، بل هي مفيدة؛ فحتى لو رأى ناجٍ واحد محتجز بين الأنقاض نيران الإشارة فاهتدى بها إلى المخيم، فذلك وحده يكفي،» هزّ هيلاغور رأسه وقال بجدية تامة: «وحتى في أسوأ الأحوال، كما تقولين، إذا اعترضت عوائق البراري طريق الجميع، فإن لنيران الإشارة معنى أيضًا؛ إذ يمكنها أن تخبر المخيمات والناجين الآخرين الذين ما زالوا صامدين بأننا هنا.»

«سأتولى تحضير ذلك،» قال بايانغار، «سأعدّ أضخم نار، حتى تُرى بوضوح من الجهة المقابلة للصدع — نيران الإشارة التي سيشعلها شعب التنين لا بدّ أن تكون كبيرة.»