Chapitre 1043 — Laisser quelque chose derrière soi

» Peu importe, j'abandonne, « fit An Qian en secouant la tête. » Ce jeu de mots en chaîne est encore plus ennuyeux que je ne le pensais… et puis tu y glisses toujours des termes techniques que seuls les mécaniciens peuvent comprendre. «

» Soit, « dit Bayang’er en haussant les épaules, puis il jeta un regard à la salle faiblement éclairée, » à vrai dire, les sons du système d'alarme me manquent un peu… «

An Qian posa la main sur la console devant lui : » Alors je le rallume ? Il n'est pas encore cassé. «

» Stop ! N'y touche pas ! Je plaisante ! C'est une simple figure de style ! « Bayang’er retint aussitôt son geste sans la moindre hésitation. » As-tu songé à ce qui arriverait si on ne pouvait plus l'éteindre ? Ce système ne supporte plus d'être malmené ! «

Hélagor, entendant le remue-ménage à ses côtés, tourna légèrement la tête vers Bayang’er : » Combien de temps notre air peut-il encore tenir ? «

» Il semble maintenant que ce sera un peu plus long que prévu, « reprit aussitôt Bayang’er d'un ton sérieux. » La cabine centrale n'a pas fui ; le circuit de recyclage a déjà évacué le gaz toxique des conduites ; tant que le système de contrôle atmosphérique fonctionne normalement, notre cause de mort ne sera vraisemblablement ni l'asphyxie ni l'empoisonnement. «

» … Mettons que ce soit une bonne nouvelle, « fit An Qian en hochant la tête. » Il semble donc que nous puissions dériver ici longtemps encore. Nous avons déjà consigné un tas d'observations ; que faisons-nous ensuite ? «

Dans l'immense salle de contrôle, les trois dragons primordiaux retombèrent dans le silence ; il dura quelques secondes avant que Bayang’er n'osât reprendre la parole : » On refait une partie de mots en chaîne ? Nous pourrions commencer par des termes géologiques… «

» Cela ne m'intéresse pas. « Hélagor secoua la tête et parla d'un ton uni, tandis que son regard dépassait la coupole de polymère transparent toute proche pour se porter vers l'espace vaste et désert au-dehors.

Sa vue s'arrêta sur une masse d'épaves tordues, entièrement privées de vie et de lumière — au cours de cette longue dérive, ces débris s'étaient un peu rapprochés du vaisseau, mais ce pouvait aussi n'être qu'une illusion.

Après tout, il avait passé ces derniers jours à fixer bien trop longuement cette masse d'épaves.

Après quelques minutes d'observation, Hélagor détourna les yeux ; il se retourna, s'apprêtant à regagner le centre de la salle de contrôle, mais à l'instant même où son regard se déplaçait, un éclat inattendu surgit soudain à la lisière de son champ de vision.

Hélagor s'immobilisa net et tourna brusquement la tête vers la direction de l'éclat ; à ses côtés, Bayang’er et An Qian, qui discutaient du mot par lequel commencer leur chaîne, s'arrêtèrent eux aussi sur-le-champ et portèrent les yeux vers le même point — mais tous n'eurent que le temps d'apercevoir une ombre fugitive, une silhouette floue et indistincte.

Cela semblait une création d'acier de vaste dimension, un peu comme un dragon géant long de deux ou trois cents mètres, un peu comme le groupe de propulseurs arrière du Tarlongde ; la chose effleura le bord de la coupole de polymère à une vitesse telle qu'il était impossible de la distinguer nettement.

Elle parut contourner le Tarlongde par l'arrière latéral — Hélagor n'en était pas certain non plus — et avant même qu'il eût compris de quoi il s'agissait, une formidable poussée vint frapper la paroi protectrice du flanc du Tarlongde.

Un impact d'une violence inouïe ébranla la quille d'une solidité à toute épreuve de ce vaisseau antique ; la secousse, transmise par la mécanique jusqu'aux zones les plus centrales, fit tanguer l'appareil dans un vacarme assourdissant, tandis que le champ d'étoiles, au-dehors, se mettait à chavirer. Dans ce tangage brutal, un siège proche fondit brusquement sur Hragor ; celui-ci tendit le bras pour parer le choc, tandis qu'une foule de questions lui montaient à l'esprit — questions qui, traduites en langage courant, se ramenaient à trois phrases :

Qu'est-ce que c'est ? Que se passe-t-il ? Comment y remédier ?!

…

Le propulseur gravitationnel effectua une magnifique « éruption » : la poussée, calculée avec précision, se déploya parfaitement dans la zone prévue. Oméga, qui observait de loin l'épave déjà engagée dans sa descente vers l'orbite prévue, releva légèrement sa mâchoire d'acier.

Il était fort satisfait de cette intervention.

L'expérience le prouvait : même privé du soutien du réseau de nœuds de calcul de la surface, il disposait encore d'une puissance de calcul amplement suffisante.

Pour l'heure, les adieux aux Créateurs étaient achevés ; il était temps de poursuivre le voyage.

Oméga détourna son regard de la surface et ramena son attention vers l'immensité spatiale ; ses yeux suivirent la courbure de l'atmosphère planétaire jusqu'au lointain, et là, à la frontière entre la lumière des étoiles et la planète, les innombrables héritages antiques laissés par les Navigateurs flottaient paisiblement sur leurs orbites respectives, telles des stèles muettes dans l'espace, veillant sur ce petit monde.

Après un bref calcul et un réajustement de son plan de navigation, Oméga ralluma les propulseurs répartis sur tout son corps ; il traça une belle courbe au-dessus de la planète et, aidé par la faible gravité, glissa légèrement en direction de l'équateur.

Il comptait y prendre son élan : quitter la sphère gravitationnelle de sa planète mère depuis les parages de l'équateur, puis frôler de près le « soleil » et, chemin faisant, se ravitailler en magie. Après ces deux accélérations, il quitterait pour de bon ces lieux et mettrait le cap sur le « centre » de ce système planétaire — la route était longue, pleine d'inconnu, mais une curiosité ardente galvanisait ce voyageur nouveau-né, le cœur débordant d'ardeur et de confiance.

Les satellites équatoriaux laissés par les Navigateurs apparurent peu à peu à la lisière de son champ de vision ; et plus frappant encore que ces antiques satellites en cône inversé, il y avait l'immense anneau orbital suspendu au-dessus de l'équateur de la planète.

L'antique station Céleste — un « miracle spatial » que seuls les Navigateurs savaient bâtir.

Oméga vola vers ces satellites qui tournaient paisiblement, et vers la station orbitale annulaire dressée derrière eux ; chemin faisant, il se livra à une réflexion fulgurante.

Peut-être convenait-il de laisser quelque chose derrière soi — bien des humains, et d'autres races intelligentes, faisaient de même en quittant leur patrie pour le grand voyage.

Oméga prit vite sa décision, puis adressa un ordre à l'un des engins qui l'escortaient :

» Trouve un satellite en relativement bon état et y laisse un émetteur. «

Un engin triangulaire reçut l'ordre ; dans le vide, il quitta sans un bruit la formation et fila vers un satellite en orbite haute, non loin de la station Céleste…

…

Cecil, minuit clair, sans un nuage.

Gao Yang se réveilla en sursaut, au cœur de la nuit.

À proprement parler, il avait bondi hors du sommeil après avoir reçu le signal d'alarme que lui avait soudain lancé un satellite.

Un signal sans précédent l'arracha au sommeil ; bien qu'il se fût vite apaisé, il dissipa jusqu'à la dernière trace de somnolence, et aussitôt le système satellitaire, intimement lié à sa conscience, lui transmit de lui-même des images confuses. À leur vue, Gao Yang en resta pétrifié.

Dans l'espace… quelque chose était apparu.

Il se tenait au bord du lit ; la vive lumière des étoiles tombait sur le sol, non loin, à travers la large fenêtre. En ce minuit sans nuages, il ne restait plus dans l'esprit de l'empereur de Cecil, arraché au sommeil, que trois questions :

C'est quoi, ce truc ? Qu'est-ce qui se passe ? Et comment on s'en sort ?!

(Fin du chapitre)