Chapitre 1038 — Une influence lointaine

Pour atteindre ce but, Gao Yang avait même installé un nœud de calcul du réseau neural dans les Monts Ténébreux, afin de conduire la puissance de Narétir à l'intérieur de la forteresse de la Transgression — l'ancienne ‹ Narratrice supérieure › pouvait elle-même fournir aux laboratoires les services d'analyse de données nécessaires, tout en constituant un puissant rempart de sécurité destiné à protéger les humains fragiles de l'installation contre les atteintes de l'héritage divin.

En cet instant même, dans l'un des grands laboratoires du niveau le plus profond de la forteresse de la Transgression, une équipe de techniciens analysait les dangereux débris rapportés du champ de bataille de Fort-Hiver.

La vaste salle expérimentale rectangulaire était brillamment éclairée ; en divers points de la pièce, des appareils magiques de toutes sortes bourdonnaient, et au centre de la salle se dressaient plusieurs plateformes disposées avec ordre, chacune portant alors un fragment de débris issu du dieu de la guerre — tantôt des éclats d'armure d'un gris de fer, tantôt des amas de fibres rouge sombre entrelacées et proliférantes, tantôt des blocs de pierre comme imprégnés et corrodés par le sang ; mais quels qu'ils fussent, tous exhalaient de puissantes fluctuations magiques et une aura qui attirait l'attention.

Autour de chaque plateforme se dressaient quatre colonnes métalliques couvertes de runes complexes, entre lesquelles flottait une épaisse auréole magique destinée à isoler de l'extérieur les dangereux échantillons qu'elles renfermaient.

Une dizaine de chercheurs s'affairaient en tous lieux, consignant les fluctuations magiques émises par les débris ainsi que les diverses transformations qu'ils manifestaient au fil du temps ; sur chaque visage se lisait une expression solennelle teintée d'une excitation contenue. Kamaïr, directeur du laboratoire, voletait d'un chercheur à l'autre, dirigeant et surveillant le déroulement des opérations ; Virodai, sa baguette de platine à la main, se tenait un peu à l'écart, la lumière autour de la princesse-sainte ondulant légèrement, tandis que son visage s'était déjà plongé dans la méditation.

Ce fut à cet instant que Gao Yang et Amber pénétrèrent dans la salle.

Virodai perçut aussitôt l'aura de Gao Yang ; tirée sur-le-champ de sa rêverie, elle se retourna et s'avança : » Votre Majesté, vous voilà. «

» Oui, je viens voir la situation. « Tout en parlant, Gao Yang leva d'abord les yeux pour embrasser l'ensemble des lieux du regard — outre les techniciens affairés, il remarqua aussitôt certaines ‹ présences › hors du commun :

Au plafond du laboratoire, des lignes vagues et diffuses s'étendaient hors de l'air et se tissaient au-dessus de toute la salle en une forme de toile d'araignée ; cette toile presque transparente abritait tout ce qui se trouvait là, et en son centre, Gao Yang distingua confusément une araignée blanche et nonchalante, tapie sur la toile.

C'était la ‹ Narratrice supérieure ›, réduite à une taille incalculablement plus petite — elle semblait s'ennuyer quelque peu, ou peut-être s'était-elle déjà endormie.

» Lorsque les techniciens doivent toucher directement les reliques divines, Narétir assure sur place la protection et l'alerte contre la contamination «, expliqua aussitôt Virodai, ayant remarqué le regard de Gao Yang, » c'est l'un des protocoles expérimentaux conçus par Kamaïr, et les faits ont prouvé que cela fonctionne fort bien. «

» Hum «, Gao Yang acquiesça d'un hochement de tête, puis, tout en avançant d'un pas, il dit à Virodai : » Exposez-moi la situation ; qu'avez-vous découvert ? «

» En bref… « Kamaïr glissa depuis le côté, s'inclina légèrement devant Gao Yang, et un bourdonnement s'éleva de son corps : » Nous avons découvert que ces débris… n'exercent désormais plus aucun dommage mental sur les mortels. «

Gao Yang, à mi-chemin, s'arrêta net ; tout son être sembla se figer sur place.

Derrière lui, Amber, qui avançait tête baissée, vint lui heurter le dos de plein fouet — un ‹ aïe › retentit tandis qu'elle rebondissait à près d'un mètre en arrière.

» Aucun dommage mental ? « Comme s'il n'avait point senti le choc dans son dos, Gao Yang fixa Kamaïr, les yeux écarquillés : » Cette conclusion est-elle fiable ? «

» Elle l'est ; nous avons procédé à des tests directs et rigoureux «, déclara Kamaïr d'un ton grave, le visage baigné de lumière bleue, » cela inclut des tests sur des personnes — les sujets ont touché directement les échantillons sous étroite surveillance, et rien ne s'est produit.

» Bien entendu, nous avions pris nos précautions — Narétir enveloppait l'esprit des sujets de fils de soie ; advenait-il une contamination mentale, le sujet eût été aussitôt ‹ tiré › en arrière pour recevoir purification et guérison. «

» Vous avez même testé cela… « Gao Yang se remit enfin de sa stupeur ; il écoutait le récit de Kamaïr avec incrédulité, mais son regard tomba malgré lui sur la plateforme la plus proche — entre les colonnes runiques et la barrière d'énergie étroitement protectrices reposait paisiblement un éclat d'armure où coulait un éclat gris de fer ; le dieu de la guerre ayant été d'une taille gigantesque, il était impossible de discerner à quelle partie de l'armure ce fragment avait appartenu, mais une chose était certaine : cet objet… jadis, il suffisait de le placer devant un mortel pour plonger le guerrier le plus déterminé dans la folie.

À l'origine, lorsqu'il était entré dans le laboratoire et avait vu ce fragment posé ainsi sur la plateforme, avec les gens autour qui semblaient nullement affectés, il avait cru que c'étaient les divers systèmes de protection du laboratoire et la présence de Narétir qui agissaient ; mais à présent, il apparaissait que… tel n'était point le cas.

Les débris étaient devenus inoffensifs.

Alors, que s'était-il donc passé sur ces fragments ?

« Après la chute du dieu de la guerre, les fragments qu'il a laissés ont-ils perdu leur ‹ nature divine › ? murmura Gao Yang pour lui-même. Parce que la chute fut si totale, les fragments restants sont-ils devenus de simples objets profanes ? »

« Nous aussi, nous supposons que ces fragments ont changé, mais Narétir n'est pas de cet avis, parvint la voix de Vérodai depuis le côté. Avant la chute du dieu de la guerre, elle avait déjà ‹ chassé › au moyen de fils d'araignée, et elle avait alors mémorisé le souffle du dieu ; à l'instant, elle a de nouveau analysé le souffle résiduel sur ces fragments, et confirmé qu'en dehors d'un certain affaiblissement et d'une certaine dissipation, la nature essentielle des deux souffles n'avait subi aucune altération. Mlle Tyr a également prêté son concours pour le confirmer… »

Sans qu'on eût besoin de le lui expliquer, Gao Yang savait comment Tyr avait apporté sa confirmation, mais il ne put s'empêcher de demander : « Les vérifications de Tyr sont-elles fiables ? »

« J'estime qu'on peut s'y fier, répondit Vérodai — et l'on ne savait si c'était illusion, mais celle qui d'ordinaire restait si sereine semblait à cet instant hésiter un tant soit peu. Elle a ‹ consommé › une très grande quantité d'échantillons, il est vrai, mais en la matière elle est bel et bien experte. »

« … Je comprends, dit Gao Yang en se frottant l'arête du nez. Bref, la puissance divine résiduelle sur ces fragments n'a pas décliné, et en théorie la pollution mentale qu'ils portent ne s'est pas non plus dissipée ; or, à présent, cette pollution n'a plus le moindre effet sur les mortels. Donc ce ne sont pas les fragments qui ont changé, mais… »

Arrivé là, il s'interrompit machinalement.

Non qu'il fût incapable d'énoncer sa conclusion, mais celle qui venait de surgir dans son esprit était vraiment par trop étrange — elle remettait même en cause sa vision du monde.