Chapitre 1027 — Une rencontre particulière

Les hurlements frénétiques redevinrent ce bruit confus, incompréhensible aux humains ; les lueurs stellaires alentour commençaient déjà à se charger d'une brûlure capable de déchirer à la fois la matière et l'esprit. La mort allait fondre sur eux, et pourtant Luo Yan Auguste n'avait jamais été aussi calme ; il esquissa un sourire, et, avec un regard serein, presque teinté d'ironie, il contempla l'Œil divin dont le souffle s'était manifestement affaibli mais qui restait encore plein de superbe, il vit les lignes qui s'échappaient autour de cet œil devenir toujours plus transparentes et irréelles, puis il ouvrit les bras, prêt à accueillir la lumière des étoiles lointaines — et c'est à cet instant qu'une voix féminine inconnue s'engouffra soudain dans son esprit :

» Les descendants de Roland n'ont donc que ce piètre talent d'attendre la mort ? «

Luo Yan ouvrit des yeux stupéfaits ; il allait chercher l'origine de cette voix lorsqu'un fracas assourdissant, pareil à une muraille qui éclate, retentit quelque part tout près — puis, dans les mirages stellaires qui l'entouraient, une immense déchirure s'ouvrit brusquement. Autour de cette déchirure, les illusions se dissipèrent à toute vitesse, et les murs et le plafond d'origine de la salle des arcanes reparurent en un éclair.

La grande fenêtre cintrée qui donnait sur le flanc ouest du château, ainsi qu'une partie du mur, avaient été soufflées par une arme quelconque ; un vent glacial s'engouffra dans la salle par la brèche, et un appareil volant Cecil à la silhouette étrange s'y rua tête baissée pour aller s'écraser dans la salle des arcanes, sa coque de métal, ses ailes et la base de son cône soulevant de longues traînées d'étincelles sur le plancher et les murs. Il s'immobilisa devant Luo Yan comme une bête colossale lancée à l'aveugle — et ce dernier… en demeura bouche bée.

Puis il finit par distinguer quel détail stupéfiant recelait cet appareil Cecil à la silhouette si bizarre — il vit que, sous la base de la machine, ce cône renversé, était installé un « récipient » de plus de deux mètres de diamètre, et que dans ce récipient baignait un cerveau bien vivant. En cet instant fugace, lui et ce cerveau se « regardèrent dans les yeux » ; la scène aurait dû inspirer l'effroi, voire l'horreur, et pourtant il sentit monter de lui ne savait où un élan venu du plus profond de son être, comme un lien de sang.

L'instant d'après, un bourdonnement étrange s'éleva de l'intérieur de l'appareil qui « portait » ce cerveau ; puis, à la surface du cerveau et sur certaines structures mécaniques de la machine, des runes s'illuminèrent, un champ de force psychique invisible se déploya, et un long membre, pareil à une patte d'arachnide, surgit de nulle part dans l'air et s'élança avec une rapidité fulgurante vers l'Œil divin qui se dissipait tout près.

Luo Yan tourna machinalement les yeux vers ce membre, mais avant qu'il pût distinguer ce qui allait suivre, une lumière blanche éblouissante emplit soudain tout son champ de vision.

Un vertige bref et violent le saisit ; Luo Yan comprit que son esprit venait d'être investi, mais cette intrusion n'éveilla en lui aucun sentiment de danger — après s'être rapidement accoutumé à l'étrange sensation de déplacement spatial, l'image devant ses yeux se stabilisa peu à peu, et il se découvrit dans un espace d'une immensité prodigieuse.

Une étendue d'eau sans limites s'étendait à l'infini sous son regard, si calme qu'elle semblait un miroir ; le ciel était limpide comme lavé, et sur le fond d'azur flottaient de minces nuages, entre lesquels tournaient et se recomposaient sans cesse d'innombrables formules symboliques et pièces mécaniques ; des plateformes de toutes tailles, aux fonctions inconnues, flottaient au loin sur l'eau, enveloppées de barrières floues qui en dérobaient les détails.

Telle fut l'image que Luo Yan découvrit en ouvrant les yeux.

Un moment plus tard, revenu de sa surprise, il vit qu'une table ronde avait surgi devant lui sans qu'il sût comment, entourée de plusieurs hautes chaises au dossier droit, d'un blanc pur et simple mais de forme élégante ; deux silhouettes se tenaient près de la table, comme si elles l'attendaient.

Après avoir distingué les traits de l'une d'elles, ses pupilles se contractèrent machinalement ; mais l'instant d'après, son expression se détendit, plus détendue encore qu'auparavant.

Gao Yang Cecil — rien d'étonnant.

Luo Yan s'avança vers la table ronde ; ses pieds foulaient l'eau, et il sentait clairement que ce n'était point un sol solide, sans pourtant éprouver la moindre sensation d'enfoncement.

Il vint devant Gao Yang Cecil, le toisa une fois de haut en bas, puis promena son regard tout autour avant de revenir à lui avec un léger sourire : » Alors, dois-je t'appeler ici Gao Yang Cecil, ou bien Vagabond de l'Outre-Monde ? «

» On dirait que les fidèles de Changming que tu as recrutés t'ont livré pas mal de renseignements utiles, « dit Gao avec un sourire, en désignant de la main un siège près de la table ronde. » Assieds-toi ; chacun de ceux qui viennent ici a sa place. «

» Merci. « Luo Yan hocha la tête et s'assit sans façon ; aussitôt apparurent devant lui de délicates pâtisseries et des tasses qui se remplirent d'elles-mêmes de thé.

Gao Yang le regarda, un peu surpris : » Tu n'as pas l'air tellement étonné ? «

» Depuis que cette guerre contre les divinités a pris cette ampleur, tant de choses ont dépassé ce que j'imaginais au début, « dit paisiblement Luo Yan. » En comparaison, le ‹ Vagabond de l'Outre-Monde ›, au moins, est quelque chose que j'avais vu dans mes renseignements. «

Il achevait à peine ces mots qu'une voix féminine s'éleva d'un autre siège près de la table ronde : » Je pensais que tu me saluerais d'abord — en serais-tu venu, à ta génération, à ce point déplorable en matière d'étiquette, dans la famille Auguste ? «

La femme qui venait de parler n'était autre que l'autre silhouette qui se tenait aux côtés de Gao Yang depuis un moment.

Jusque-là, l'attention de Luo Yan s'était portée tout entière sur Gao Yang, ce « Vagabond de l'Outre-Monde » qui appelait la méfiance, si bien qu'un instant il n'avait pas remarqué qui était l'autre personne près de la table — du reste, il n'avait pas tout de suite rattaché ce visage inconnu à quiconque de sa mémoire, et ce fut seulement en entendant la voix qu'il comprit brusquement qu'il s'agissait de cette voix féminine inconnue qu'il avait entendue face à l'Œil divin ; il tourna alors les yeux, stupéfait.

Il distingua ses traits et vit une belle dame, élégante et distinguée, vêtue d'une longue robe vert tendre ; il fouilla un instant sa mémoire et confirma qu'il ne connaissait point cette personne, mais aussitôt quelque chose bougea en lui et il pressentit obscurément une anomalie — il ne la connaissait pas, et pourtant il avait vu ce visage quelque part…

La dame à la robe verte fronça légèrement les sourcils : » Eh bien quoi, auriez-vous déjà brûlé tous mes portraits ? «

Luo Yan Auguste se rappela enfin d'où lui venait cette impression de familiarité : le visage de l'inconnue coïncidait avec certaines choses de sa mémoire, et ses yeux s'écarquillèrent d'un coup : » Vous… vous êtes… «

» Tu vois, il arrive encore ici qu'il se produise des choses plus surprenantes, « dit Gao assis à côté, avec un sourire, sur le ton désinvolte d'une conversation de salon. » Allons, bois ton thé. «

Mais Luo Yan ne prêta aucune attention aux paroles de Gao ni aux pâtisseries posées devant lui ; les yeux écarquillés, il toisa de nouveau la femme assise en face de lui, et ses sourcils se froncèrent peu à peu : » Vous êtes Bei Yila Auguste ? «

» Tu devrais ajouter une formule de respect, « dit doucement la femme. » Je ne t'ai tout de même pas demandé de me saluer d'une révérence ici. «

» Fort bien. Peut-être devrais-je vous dire ‹ vous ›, reprit Luo Yan avec calme. Ainsi donc, vous avez bel et bien survécu jusqu'à aujourd'hui, sous une forme ou sous une autre ? «