الفصل 1027 — لقاء خاص

«يبدو أن أولئك أتباع لونغ مينغ الذين استجنتهم أفضوا إليك بمعلومات قيّمة كثيرة،» ضحك غاو يانغ، وأشار بإصبعه عابراً إلى أحد الكراسي حول المائدة، «اجلس، فلكل من يأتي إلى هنا مقعده.»

«شكراً.» أومأ لوه يان برأسه، وجلس بهدوء شديد، فإذا بمشروبات ومأكولات لطيفة تظهر أمامه، وكأس شاي تملأ نفسها بنفسها.

نظر إليه غاو يانغ بدهشة بعض الشيء: «تبدو غير مندهش كثيراً؟»

«هذه الحرب ضد الآلهة، بعد أن بلغت ما بلغته، تجاوز فيها الكثير جداً ما توقعته في البداية،» قال لوه يان بهدوء، «وبالمقارنة، ‹المتجول خارج الديار› هو على الأقل شيء رأيته في المعلومات.»

وما كاد يفرغ من كلامه حتى أتى صوت نسائي من مقعد آخر حول المائدة: «كنت أظن أنك ستحيّيني أولاً — هل بلغت تقاليد عائلة أغسطس في جيلك هذا هذا الحد من السوء؟»

المرأة المتكلمة هي ذاتها الظل الآخر الذي كان يقف إلى جانب غاو يانغ من قبل.

كان اهتمام لوه يان قبل ذلك موجهاً بالكلية إلى غاو يانغ، ذلك «المتجول خارج الديار» الجدير بالحذر، حتى لم ينتبه لوهلة إلى من يكون الشخص الآخر عند المائدة — ثم إنه في اللحظة الأولى لم يطابق ذلك الوجه الغريب بأي أحد يعرفه في ذاكرته، فلم يدرك إلا الآن حين سمعها تتكلم أن هذا هو بالضبط الصوت النسائي الغريب الذي سمعه حين واجه عين الإله، فأدار نظره مذهولاً.

تبيّن ملامحها، فرأى سيدة جميلة رشيقة أنيقة، ترتدي ثوباً طويلاً أخضر زاهياً، فتذكّر قليلاً، وتأكد أنه لا يعرف هذه المرأة، لكن في اللحظة التالية تحرّك في قلبه شيء، وأحسّ خفية بغربة ما — إنه لا يعرفها، لكنه رأى هذا الوجه في موضع ما...

عبست السيدة ذات الثوب الأخضر قليلاً: «ماذا، أحرقتم لوحاتي كلها حتى لم يبقَ منها شيء؟»

أخيراً تذكّر لوه يان·أغسطس من أين جاءه ذلك الإحساس بالألفة، فقد طابقت ملامحها شيئاً في ذاكرته، فاتسعت عيناه في لحظة: «أنتِ... أنتِ...»

«أرأيت، ما زالت تحدث هنا أشياء تدهشك أكثر،» ضحك غاو يانغ الجالس جانباً، وقال بعفوية كأنه يتحدث في شؤون البيت، «هيا، اشرب الشاي.»

غير أن لوه يان لم يبالِ بكلام غاو يانغ ولا بالمشروبات أمامه، بل ظل يحدّق ويجيل النظر مرة أخرى في المرأة الجالسة مقابله، وأخذ حاجباه ينقبضان شيئاً فشيئاً: «أنتِ بي يي لا·أغسطس؟»

«عليك أن تضيف صيغة الاحترام،» قالت المرأة بهدوء، «فأنا على الأقل لم أطالبك بالانحناء هنا.»

«حسناً، ربما ينبغي لي أن أخاطبكِ بلقب ‹حضرتكِ›،» قال لوه يان بهدوء، «إذن، أنتِ بالفعل على قيد الحياة حتى الآن، بشكل أو بآخر؟»

التقطت بي ييلا الكلمة المفتاحية في كلامه بحدسها الحاد: «‹بالفعل›... يبدو أنك تعرف شيئاً ما.»

«... في البلاط الإمبراطوري سجلات قديمة كثيرة، وكذلك تدوينات متفرقة من التحقيقات حول أفراد من العائلات اختفوا اختفاءً غامضاً في خضم التاريخ،» تردّد لوه يان قليلاً قبل أن يتابع، «وإلى جانب ذلك، لديّ بعض... مصادر المعلومات الشخصية.»

«حسناً، ما فعلتِه ليس سيئاً، لكن هذا الموضوع ليس ممتعاً بالنسبة لي،» تذكّرت بي ييلا جمعية نهاية كل الأشياء التي انهارت، وأولئك المؤمنين بالظلام الذين كانوا يجوبون العالم في ما مضى، ومن بينهم أعضاء أثاروا اشمئزازها هي نفسها، فهزّت رأسها وقالت: «لنكتفِ بهذا القدر من الأحاديث العائلية الودودة، فقد حان وقت الكلام في الأمور الجدية.»

(نهاية هذا الفصل)