Chapitre 1018 — La marée montante

» C'est le Dieu de la Guerre, mais pas encore tout à fait ; voilà pourquoi un simple mortel qui l'apercevrait par hasard ne serait pas immédiatement corrompu dans son esprit. Il pénètre dans notre monde à une allure lente mais réelle, et à mesure que toujours plus de prêtres et de fidèles sont ‹ refoulés › vers cette région par cet empereur Luo Yan, le processus de sa ‹ venue › ne cesse de s'accélérer « , acquiesça Vérodai. » Et pourtant, même ainsi, je n'oserais affirmer quand exactement Il descendra tout à fait. «

» Même une estimation approximative est-elle impossible ? « , demanda Gao Yang avec curiosité.

» La ‹ venue › n'est pas un processus entièrement graduel, surtout maintenant que la relation de projection entre le Dieu de la Guerre et ce monde s'est peu à peu brouillée « , dit Vérodai en secouant la tête. » Pour peu que toutes les conditions soient réunies, le Dieu de la Guerre pourrait demain entrer pleinement dans le monde matériel ; mais si l'une d'elles venait à manquer, Il pourrait aussi bien rôder dans cet état critique pendant une année entière… C'est justement pourquoi je brûle de savoir quel ‹ secret › détient cet empereur Luo Yan, qui lui donne la confiance de circonscrire la venue du Dieu de la Guerre dans un intervalle de temps relativement court. Songez que même avec la puissance nationale de Typhé, il est impossible de maintenir longtemps une telle concentration de forces autour de Fort-Hiver… «

» Il détient un savoir que nous ignorons… un savoir peut-être plus profond encore que ce qu'en connaissent les Renégats « , dit Gao You d'un air pensif. » Un jour, peut-être, je pourrai le lui demander en face ; mais pour l'instant… peu m'importe comment il compte faire descendre tout à fait le Dieu de la Guerre, je ne me soucie que d'une chose : quand cela se produira-t-il exactement. «

» Bien sûr. Je continuerai à ‹ guetter › d'ici, et dès que la situation changera, je vous préviendrai sans délai « , dit Vérodai d'une voix douce ; puis, d'un léger geste de la main, la muraille retrouva son état premier, et elle demeura, sceptre en main, debout sur l'emblème de lumière sacrée, tel un guetteur infatigable tourné vers l'empire de Typhé.

En tant que puissante surhumaine, elle pouvait contempler ainsi, d'ici, fort, fort longtemps.

……

Au nord de Fort-Hiver, sur un haut sommet.

Un vent glacial soufflait du nord, hurlant à travers gorges et montagnes ; les nuages semblaient à portée de main, roulant et se déformant sans cesse au gré des rafales d'altitude. Un officier mage, vêtu d'une robe de clair d'étoiles bleu sombre et tenant un long bâton de chêne doré, se tenait sur une estrade dressée à la hâte avec des troncs géants et des blocs de pierre, et dominait du regard le chantier affairé en contrebas.

Ces mages, vénérés en d'autres pays, n'étaient ici que de simples bâtisseurs ; de puissants sortilèges servaient à façonner la terre et les rochers, et, dans des éclats de lumière magique, d'immenses plates-formes de pierre, des tours, des amplificateurs et toutes sortes d'installations arcaniques de grande envergure prenaient forme à une vitesse stupéfiante ; à cet instant, le sommet aplani accueillait déjà une vaste esplanade circulaire réservée aux lanceurs de sorts.

Quatre tours couleur de chaux se dressaient autour de l'esplanade ; au-dessus de l'estrade circulaire de plusieurs dizaines de mètres de rayon qui en occupait le centre flottait un grand anneau incrusté de nombreuses gemmes et de métaux précieux, et une dizaine de mages de combat en robe de guerre s'affairaient sous cet anneau — traçant au sol des symboles magiques avec du métal en fusion, ou enchâssant les gemmes de toutes couleurs dans les rainures appropriées.

» Commandant, l'anneau de focalisation a passé le test de résonance « , annonça un mage en descendant du ciel et en s'inclinant légèrement devant l'officier. » Le tracé des runes est achevé à plus de la moitié, et la puissance de sortie des tours d'extraction atteint désormais soixante-dix pour cent. «

» Hum, fort bien… avec les plaques runiques, les travaux avancent décidément plus vite que prévu « , acquiesça l'officier ; puis, d'un ton détaché : » Où en est l'enchâssement des cristaux d'énergie concentrée ? «

» Soixante pour cent sont déjà posés — au plus tard demain à cette heure-ci, tout sera terminé « , répondit aussitôt le mage de combat. » Par ailleurs, l'orbe focalisateur central est arrivé au pied de la montagne ; il devrait être hissé ici sous peu. «

Une expression de satisfaction passa sur le visage de l'officier mage ; il hocha légèrement la tête, puis leva les yeux, et son regard, franchissant les nuages qui roulaient et se déroulaient entre les cimes, se porta vers le lointain Fort-Hiver.

……

Dans la ‹ Salle des arcanes › des étages supérieurs du château, les lumières brillaient de tous leurs feux ; sur une paroi incrustée de gemmes et de runes de métal coulait une onde de lumière, et sur cette surface nimbée de reflets changeants, plusieurs images distinctes montraient chacune la scène d'un sommet — les différentes unités de mages installaient avec fièvre leurs positions de lanceurs de sorts, d'immenses tours et des anneaux de focalisation déjà bien ébauchés ; d'autres images révélaient encore plusieurs campements au pied des montagnes, où sapeurs et mages bâtissaient à vive allure toutes sortes de positions et d'installations.

Palin de Fort-Hiver passa la main devant la paroi, faisant défiler les groupes d'images de surveillance, puis ramena son regard vers Luo Yan Augustus, non loin derrière lui.

» Votre Majesté « , dit le comte de Fort-Hiver avec un léger hochement de tête, » les travaux sont partout à plus de la moitié, et le projet du sommet principal de Fort-Hiver est pour l'essentiel achevé. «

» Fort bien « , dit Luo Yan Augustus avec calme. » Il semble que, du moins sur ce point, nous progressions sans encombre. «

Le comte de Fort-Hiver regarda l'empereur Luo Yan ; il parut hésiter un instant avant de se risquer à parler : » Votre Majesté, à ce jour nous n'avons procédé avec Cecil à aucune synchronisation d'informations, ni même à… aucune communication ; nous en sommes arrivés là presque uniquement par un accord tacite. Une telle situation n'est-elle pas trop dangereuse ? Même si l'empereur Gao Yang connaît nos intentions, cette ‹ confiance › doit être fort limitée ; les affrontements sur notre frontière ont déjà atteint un degré fort périlleux, et l'on peut difficilement parler encore de ‹ conduite militaire contrôlée ›. Or nous venons en outre de procéder à un important ‹ renfort › … ne risque-t-on pas de provoquer excessivement les Cécilliens ? «

Luo Yan garda le silence quelques secondes, puis secoua lentement la tête : » Sur cette affaire, nous ne pouvons communiquer aucun renseignement avec Cecil, pas même la moindre allusion — un tel comportement mettrait trop à mal l'‹ ordre › d'une guerre, et entraînerait les dieux vers des mutations imprévisibles… À ce jour, ses variables sont déjà bien assez nombreuses. «

» Et du côté de Cecil… «

» … Gao Yang Cecil est un souverain clairvoyant et sage, et plus important encore — il a la main ferme ; tant qu'il tiendra bon, tout Cecil tiendra bon «, dit lentement Luo Yan, avant de changer de ton un instant plus tard : » Pourtant, vos inquiétudes ne sont pas sans fondement, seigneur Palin ; la ‹ confiance › et la ‹ connivence › des Cecil à notre égard ne sont pas inconditionnelles, et à ce jour elles doivent être passablement émoussées… Je réfléchirai à la question. «

Il secoua la tête pour clore provisoirement le sujet, puis gagna d'un pas nonchalant la fenêtre sur un côté de la grande salle ; à travers les vitres de cristal serties dans le châssis, son regard dominait la cour du château, en contrebas.

Des soldats y escortaient des groupes de gens en robe noire qui défilaient devant la cour ; dans un angle, on voyait encore nombre d'individus vêtus de noir, debout, tête baissée, comme s'ils attendaient leur jugement.