Chapitre 1011 — La chute

Pourtant, dans le ciel alentour, la bataille la plus acharnée ne faisait que commencer.

……

Les mercenaires Ailes-de-Dragon firent leur entrée, et le fléau de la bataille commença à s'équilibrer ; mais pour la première fois, la victoire ne pencha pas aisément du côté de Cécélia.

Dire de ces Typhonions qu'ils étaient intrépides jusqu'à la mort était déjà peu de chose — cette terrible tempête de neige prenait en outre entièrement parti pour l'ennemi.

Un soldat se leva de sa console de communication et rapporta à haute voix à Ma Qi : » Général ! Le wagon d'armurerie de queue est gravement endommagé ! Toutes les batteries antiaériennes ont été détruites, et la liaison entre la pièce principale et l'épine motrice s'est rompue lors de la dernière vague de bombardement ! «

» … Faites évacuer les soldats du wagon d'armurerie de queue, abandonnez purement et simplement ce wagon, « ordonna Ma Qi après un bref instant de réflexion. » À quelle distance sommes-nous de la hauteur 21 ? «

» Général, la hauteur 21 vient de signaler qu'elle est elle aussi frappée par la tempête de neige ; son artillerie antiaérienne nous apportera difficilement son appui à une telle distance. «

» Je comprends, « dit Ma Qi en hochant la tête. » Maintenez la vitesse actuelle, continuez vers le marais des Ombres — contactez la forteresse Long-Vent, faites entrer le Citoyen-de-la-Guerre sur la ligne trois. «

» Oui, général ! «

Ma Qi acquiesça, puis regarda en fronçant les sourcils le ciel en oblique au-dessus de lui ; dans le jeu de lumières et d'ombres que tissaient ensemble les canons antiaériens et les projecteurs, il vit les chevaliers-griffons et les mages de combat typhoniens aux prises avec les machines volantes et les dragons. Autour de chacun de ces mages de combat s'enroulaient de puissants halos magiques, et ils allaient et venaient insaisissables dans les nuages ; certains avaient déjà franchi le réseau de feu ourdi par la ligne de défense aérienne et atteint une altitude d'où ils pouvaient attaquer directement le train blindé. Des boules de feu et des projectiles arcaniques d'une puissance comparable à celle de canons magiques de petit ou moyen calibre tombaient sans cesse du ciel et éclataient sur la caisse du Serpent-du-Monde et du Sceptre-de-Fer ou le long des rails.

Cela dépassait déjà les limites de la magie de tout être humain ; même un être de rang légende, dans un pareil combat, devrait montrer des signes de fatigue et de faiblesse, non ?

La seule explication était que la magie de ces Typhonions était inépuisable, et que la source de leur force… était très probablement cette vaste tempête de neige.

C'est alors qu'une secousse violente parcourut soudain toute la caisse ; au vacillement se mêla le grincement strident du freinage d'urgence de tous les dispositifs moteurs du train. La vitesse du train blindé se mit à chuter rapidement, et nombre de passagers faillirent s'écrouler ; la réflexion de Ma Qi s'en trouva interrompue. Il leva les yeux vers le technicien près de la console de commande principale et demanda à haute voix : » Que se passe-t-il ?! «

» Général ! « répondit le soldat, tout aussi fort. » La voie ferrée devant nous est coupée ! «

C'était enfin arrivé.

Le visage de Ma Qi s'assombrit un instant ; il remarqua en même temps que, hors du wagon, le train blindé Sceptre-de-Fer avait dépassé le Serpent-du-Monde et continuait d'avancer — ce convoi emportait une équipe du génie ; ils voulaient sans doute réparer la voie rompue sous le bombardement typhonien.

Si l'on ne cherchait qu'à passer provisoirement pour se tirer d'affaire, ce plan de réparation était viable, mais dans les circonstances présentes, les chances de succès étaient bien trop minces.

» Ordonnez au Sceptre-de-Fer de revenir, « dit Ma Qi après un bref instant de réflexion, avant d'ordonner aussitôt. » Où se trouve exactement le tronçon détruit devant nous ? «

» Près de la jonction numéro 22, général. «

» Bien, approchons jusqu'à la jonction 22 puis arrêtons-nous, et que le Sceptre-de-Fer attende là-bas sur ses positions, « dit Ma Qi d'une traite. » Que l'équipe mécanique verse toute l'eau de refroidissement dans le dispositif de dissipation du générateur d'arc-en-ciel, et que l'épine motrice tourne désormais en surcharge à sec — une fois les deux trains croisés, ouvrez toutes les grilles de dissipation. «

» Oui, général ! « L'aide de camp à ses côtés accepta aussitôt l'ordre, mais ne put s'empêcher de demander juste après : » Vous allez donc… «

» Les Typhonions ne voulaient-ils pas nous retenir ce train ? « dit Ma Qi d'une voix grave. » Qu'ils le prennent, nous changeons de train. «

L'aide de camp sursauta et dit d'instinct : » Mais général, ce train est le plus puissant du front est… «

» Ce train n'est qu'une arme, « dit Ma Qi en regardant son aide de camp, mot à mot. » Sa réplique sortira de l'usine dans deux mois. «

» … Oui, général ! «

……克雷蒙特在一阵令人发狂的噪声和呓语声中醒了过来，他发现自己正在从天空坠落，而那头刚刚杀死了自己的红色巨龙正飞快地从正上方掠过。

Il reprit connaissance au milieu d'un vacarme et d'un flux de paroles délirantes à rendre fou, et découvrit qu'il tombait du ciel, tandis que le dragon rouge qui venait de le tuer filait à toute vitesse juste au-dessus de lui.

Il comprit aussitôt : il avait « savouré » le miracle apporté par le dieu de la Guerre.

Désormais, tout retour en arrière lui était à jamais impossible.

Du coin de l'œil, il vit plusieurs chevaliers-griffons tomber du ciel.

Une machine volante explosa en une immense boule de feu, se désagrégea et glissa vers le sud-ouest en se disloquant.

Une dizaine de mages de combat assiégeaient un dragon bleu, couvert de blessures, qu'il ne semblait plus qu'une question de temps de voir périr de la main des mortels ; et parmi ces mages, les uns recevaient sans cesse des blessures mortelles, d'autres ressuscitaient l'instant suivant, d'autres encore, ayant épuisé la vie supplémentaire octroyée par le miracle, tombaient du ciel dans des postures grimaçantes et tordues.

Les tirs antiaériens venus du sol continuaient de déchirer le ciel, illuminant les nuages gris de fer et allumant, dans cette tempête de neige, des gerbes de feux d'artifice éclatants.

Tout cela ressemblait à un rêve insensé.

Cramont se laissa continuer sa chute, le regard déjà tourné vers le sol et fixé sur le convoi blindé le plus imposant — il savait que la voie ferrée devant avait été détruite, et que la plus puissante de ces forteresses mobiles, celle qui avait infligé les pires dommages à la ligne de défense du Fort d'Hiver, était vouée à demeurer en ces lieux pour toujours.

L'apparition du dragon était un immense imprévu, et cet imprévu avait directement fait dévier le cours de la bataille tel que Cramont et Palin du Fort d'Hiver l'avaient prévu ; Cramont savait que la force aérienne qu'il commandait risquait fort, aujourd'hui, d'être anéantie dans cette grande bataille aérienne — mais c'était précisément pour cela qu'il devait détruire ce convoi.

Sinon, le sacrifice de ses compagnons et le sien n'auraient aujourd'hui aucun sens.

Les deux trains blindés se rapprochaient peu à peu dans la vallée, quand soudain une vaste nappe de vapeur d'eau vint emplir la vue de Cramont.

Que s'était-il passé ?

Cramont eut un instant d'hébétude, et ce fut dans cet instant d'égarement qu'il sentit soudain son corps se déchirer sous la poussée d'une force prodigieuse — un obus avait explosé tout près de lui, et l'onde de choc mortelle mit en un éclat son corps de chair et de sang.

Ainsi fut consumé, sans qu'il y comprît rien, le deuxième miracle.