Chapitre 1006 — L'échiquier

Dans une pièce du troisième étage du château blanc, le comte de Fort-Hiver se tenait debout devant une paroi d'une blancheur immaculée, incrustée de précieux cristaux magiques ; sa surface était revêtue d'une couche de revêtement magique qui ruisselait sans cesse comme du vif-argent, et à mesure que les cristaux alentour s'illuminaient un à un, des paysages lointains commencèrent à se dessiner peu à peu sur cette pellicule mouvante.

C'étaient les images transmises par les yeux de mage des différents nœuds de la ligne de défense de Fort-Hiver, acheminées par les tours de communication ; bien qu'un peu déformées, on y distinguait encore nettement les montagnes, les rivières et les bois caractéristiques. Palin Fort-Hiver agita la main, faisant défiler sans cesse les tableaux qui se succédaient sur la paroi, et vérifia la situation de chaque nœud de la ligne de défense.

Soudain, le comte de Fort-Hiver interrompit son inspection : il inclina légèrement la tête, écouta le rapport qu'un mage subalterne lui adressait par sort de transmission, puis regarda la paroi magique devant lui ; d'un simple geste runique, il fit aussitôt apparaître une nouvelle image sur la surface.

C'était une vue de quelque part dans la forteresse de Fort-Hiver — près d'un quai tout neuf, un train magique noir frappé des armoiries typhones ralentissait peu à peu et s'arrêtait.

— Malgré l'absence d'un grand nombre de techniciens céciliens, grâce aux efforts de l'équipe de mécaniciens de l'Empire et de ses érudits, plusieurs lignes de chemin de fer industrielles et militaires importantes maintenaient encore un fonctionnement normal ; le train reliant l'intérieur des terres à Fort-Hiver était l'une d'elles.

Palin Fort-Hiver se tenait là, fixant en silence l'image sur la paroi, regardant le train s'immobiliser, regardant soldats et officiers descendre sur le quai.

Il laissa échapper un léger soupir.

Une nouvelle cargaison de cadavres ardents et excellents venait de descendre du train de transport de troupes.