Chapitre 990 — Un Cecil en marche

Il revint derrière son bureau, que Betty avait nettoyé jusqu'à le rendre impeccable ; y reposaient encore les objets dont il avait l'habitude, chaque chose bien en main disposée à l'endroit le plus commode. Il leva les yeux : Heddy se tenait à ses devants obliques, Rebecca un peu plus loin ; celle-ci semblait vouloir s'approcher pour engager la conversation, mais n'osait avancer, un rien intimidée.

Gao Yang sourit, comprenant qu'il s'était désormais pleinement fondu dans ce lieu — ce Talrond si prospère qu'il évoquait sa terre natale n'était après tout qu'une autre terre étrangère.

« Faisons le point sur la situation, » dit-il en regardant Heddy. « Les échanges par communication à distance manquaient de fluidité ; j'ai besoin de davantage de détails. »

Heddy acquiesça et lui brossa d'abord à grands traits ce qui s'était passé dans l'Empire et au-dehors depuis son départ ; puis elle entreprit de raconter en détail tout ce qui était advenu depuis l'aggravation du Fléau divin de Typhon : l'attaque soudaine contre la ligne de défense des Vents Longs, la bataille de la forteresse du Loup d'Hiver, la reddition d'An Luo, ainsi que les nombreuses informations parvenues tout récemment des environs de la ligne de défense du Loup d'Hiver.

Chemin faisant, elle évoqua aussi en détail les diverses mesures prises par le Bureau suprême des affaires civiles face à l'évolution de la situation, ainsi que les plans actuels et les réflexions sur l'avenir du triumvirat.

Tout au long de ce récit, Gao Yang n'interrompit presque jamais ; il écoutait avec attention et silence, hochant la tête la plupart du temps, ne livrant à l'occasion une opinion ou ne demandant un détail que sur tel ou tel point. Son front se plissa parfois, mais au fil du rapport de Heddy, il finit par se détendre tout à fait.

À la fin, un léger sourire se dessina même sur son visage.

Rebecca observait avec quelque perplexité ces changements sur le visage de son ancêtre — peu douée pour lire sur les visages, elle ne saisissait pas ce que Gao Yang avait en tête.

Enfin, le long rapport de Heddy s'acheva, et le sourire détendu et rasséréné de Gao Yang s'accentua ; il laissa échapper un soupir léger et leva les yeux vers elle : « Bien — je suis heureux de voir que, depuis mon départ, tout a fonctionné de manière ordonnée. »

« Cela va de soi, » dit aussitôt Heddy. « Maintenir l'ordre normal de l'Empire en votre absence, c'est l'ordre que vous nous avez laissé avant de partir. »

Gao Yang sourit : « En effet... et c'était pourtant ma plus grande inquiétude. Désormais, je n'ai plus à m'inquiéter. »

Ses paroles ne recelaient nulle feinte : c'était bien là ce qui le préoccupait sans cesse. Depuis longtemps, il redoutait que l'ordre qu'il avait bâti ne fût pas assez stable, qu'il ne pût se maintenir et fonctionner de lui-même en son absence ; or tout cela venait de subir l'épreuve d'un événement imprévu, et la conclusion qu'on en tirait était réjouissante.

Même loin de l'Empire, même en pareille crise soudaine et grave, le Bureau suprême des affaires civiles n'avait point sombré dans le chaos ; tout fonctionnait de manière ordonnée : l'évolution de l'opinion publique, l'approvisionnement en matériel, les mouvements de personnel, la production et la vie quotidienne, tout était traité avec soin par les différents services, tandis que le triumvirat tenait fermement la « barre » au sommet de l'Empire.

Certes, tout cela avait peut-être ses conditions : Gao Yang ne s'était absenté que peu de temps, et chacun savait qu'il pouvait revenir d'un instant à l'autre ; le général An Luo avait fait le bon choix, empêchant la situation de basculer tout à fait ; bien des services du Bureau des affaires civiles ne fonctionnaient encore que par inertie, sans avoir vraiment commencé à subir la pression d'un état de guerre prolongé. Mais même ainsi, la performance du Bureau suprême des affaires civiles et du triumvirat rassura grandement Gao Yang.

Devant l'approbation de son ancêtre, même Heddy, d'ordinaire si posée et si placide, ne cacha point son sourire joyeux.

Elle inspira légèrement, puis interrogea Gao Yang : « Avez-vous des remarques à faire sur notre plan de réponse ? »

« Ce que vous faites à ce stade est très bien — après la prise de la forteresse du Loup d'Hiver, vous n'avez pas lancé d'offensive téméraire, mais choisi de tenir la ligne sur place et d'user les forces de contre-attaque de Typhon : c'était la décision la plus juste, » dit Gao Yang. « Il s'agit bien d'un Fléau divin ; les "gens normaux" de Typhon n'ont manifestement aucune envie de se battre, mais les troupes entraînées par la foi au Dieu de la Guerre continueront d'attaquer leur "ennemi". Le conflit militaire est donc inévitable, mais il n'y a pas lieu, pour autant, de nous enfoncer au cœur de Typhon pour résoudre leurs problèmes à leur place.

» À ce stade, outre tenir la ligne, l'essentiel pour nous est de comprendre la situation intérieure de Typhon et de saisir leur plan face à ce Fléau divin. Si nous devons vraiment prêter main-forte, c'est par ce biais qu'il faut commencer — quant au front, contentons-nous d'une réponse de façade pour amadouer ce Dieu de la Guerre qui s'est bêtement tué à la tâche. »

En entendant son ancêtre qualifier un dieu fou et terrifiant de « fou à en mourir de sa propre bêtise », Hedy resta d'abord un instant interloquée, puis ne put retenir un éclat de rire.

Les nerfs qu'elle tenait bandés depuis si longtemps se relâchèrent enfin, ne fût-ce qu'un peu.

Et c'était précisément là le but de Gao Song : dès l'instant où il avait vu Hedy, il avait compris que la pression pesant sur cette descendante était depuis longtemps devenue trop lourde.

« Pour ce qui est de la situation intérieure de Typhon, reprit Gao Yang après une courte pause, le numéro vingt-cinq a-t-il transmis des nouvelles ? »

« Pas encore, fit Hedy en secouant la tête. La situation à Typhon demeure obscure ; étant donné qu'une contamination par le dieu de la guerre s'est déjà manifestée parmi leurs hautes sphères, Oldern pourrait bien lancer une vaste campagne de vérification et d'épuration. Pour garantir la sécurité de nos informateurs, le service de renseignement a suspendu toute prise de contact active avec les agents dormants — y compris ceux du projet Trajectoire et la ligne directe du numéro vingt-cinq. Toutefois, si quelque événement exceptionnel survenait, ils nous transmettront des informations, à condition d'assurer leur propre sécurité. »

Gao Yang réfléchit un instant, puis hocha la tête : « … Hum. Une réaction correcte, c'est bien ainsi qu'il faut procéder. »

Il se tourna ensuite vers Hedy, s'apprêtant à lui poser d'autres questions, mais à cet instant précis, une fluctuation spirituelle familière lui parvint soudain à l'esprit.

« Ancêtre ? demanda Hedy, perplexe, en voyant Gao Yang soudain plongé dans l'absence. Vous avez un problème ? »

Gao Yang leva une main pour lui signaler d'attendre un peu, puis rassembla aussitôt son esprit pour écouter le bref message transmis par Daniel — un message d'une concision extrême, qu'il pouvait même recevoir sans se plonger dans le réseau ; il s'agissait manifestement de renseignements transmis après avoir été directement résumés et compilés, précaution on ne peut plus nécessaire dans la situation tendue et dangereuse du moment.

Un instant plus tard, Gao Yang releva la tête et adressa un léger sourire à Hedy : « Quelle coïncidence, vraiment… le numéro vingt-cinq vient justement de me contacter. »

Hedy écarquilla aussitôt les yeux : « Il y a du nouveau de ce côté-là ? »