Chapitre 986 — Inévitable

» Enfin, il y a un dernier point… un point qui relève peut-être de mon jugement subjectif, mais je crois que Sa Majesté Luo Yan s'emploie de toutes ses forces à maintenir l'ordre, et qu'Auldenar saura apporter une réponse efficace. Cette ‹ guerre › ne profite à aucune de nos deux parties ; ce n'est que la bacchanale des fanatiques et des contaminés. Je sais que la situation actuelle est irréversible, mais il nous faudra ensuite trouver le moyen de la ramener sous contrôle, et cela exige de nos deux parties… «

Philip écouta en silence chaque parole d'An Luo ; ce ne fut qu'une fois qu'elle eut terminé qu'il détendit ses sourcils et revint de son état de réflexion à la réalité. Après un bref silence, il rompit le mutisme : » Je sens votre sincérité. «

» À présent, nous ne sommes pas des ennemis, « dit An Luo avec calme. » J'ai entendu dire que votre empereur répétait souvent une phrase — face au désastre de la fin des temps, le destin de tous les mortels est étroitement lié. J'ai longtemps nourri doutes et malentendus à l'égard de cette parole, mais aujourd'hui… je constate qu'elle est juste. «

Philip regarda la jeune générale-louve avec un certain étonnement ; peu à peu, une nuance d'admiration se dessina sur son visage, et il hocha gravement la tête vers An Luo : » Une telle conversion n'est pas chose aisée ; je crois qu'il me faut aussi vous réévaluer, mademoiselle An Luo Windel. «

Puis il se leva de sa chaise, ajusta le bas de son vêtement tout en parlant d'un ton sérieux, la tête baissée : » Tout ce que vous m'avez dit aujourd'hui est de la plus haute importance ; je le rapporterai tel quel au Haut Conseil des Affaires d'État, dans l'espoir que ces renseignements mèneront tous vers un avenir meilleur — quant à maintenant, reposez-vous et rétablissez-vous bien ; nous traiterons tous les prisonniers avec humanité. «

An Luo sembla vouloir dire quelque chose encore, mais elle se contenta d'ouvrir la bouche, puis se calma dans un apaisement, et ferma les yeux.

La sœur de guerre, à ses côtés, se leva pour saluer Philip.

» Sœur, quel est votre nom ? « demanda Philip avec désinvolture.

» Vous pouvez m'appeler Marianne, « dit en souriant la jeune sœur de guerre aux cheveux blonds. » J'appartiens à la septième compagnie de l'Ordre de la Sainte Souveraineté de Fer, et je sers sous vos ordres sur instruction du Grand Patriarche. «

» Fort bien, sœur Marianne — je vous confie mademoiselle An Luo, « dit Philip en hochant la tête. » Nous organiserons dès que possible son transfert vers l'arrière, où les conditions sont meilleures ; mais d'ici là, vous devez tout mettre en œuvre pour garantir sa sécurité et son état de santé : elle est très importante pour nous. «

» J'en fais serment sur la Sainte Lumière, général, « dit aussitôt sœur Marianne d'un ton solennel. » Je ne manquerai pas à ma mission ! «

……

» Général, « demanda le jeune aide de camp à Philip une fois sortis de la pièce, incapable de contenir sa curiosité, » croyez-vous que tout ce qu'a dit cette Tifonaise soit digne de foi ? «

Philip répondit avec désinvolture : » Je veux bien en croire quatre-vingts pour cent ; sur les vingt pour cent restants, la moitié tient à une prudence et à une vigilance élémentaires, et l'autre moitié au fait que cette ‹ générale-louve › ne connaît sans doute pas elle-même toute la vérité. «

L'aide de camp réfléchit : » … Il semble donc que nous devions vraiment réévaluer la situation actuelle à Tifen. «

» Les esprits brillants du Haut Conseil des Affaires d'État y réfléchiront soigneusement, « dit Philip ; » quant à moi… ce dont je me réjouis le plus, c'est d'avoir pris cette forteresse avec résolution dans les plus brefs délais. Nous tenons enfin l'initiative pour la suite, et nous avons réduit les pertes possibles au minimum. Il reste à voir le jugement du Haut Conseil, et ce que ce ‹ grand empereur Luo Yan › de Tifen a encore dans son sac… Si les Tifonais ne parviennent finalement pas à maîtriser cet incendie déjà allumé, alors la corruption du Dieu de la Guerre finira par devenir une catastrophe divine semblable à celle des cristaux, et alors cette guerre… «

Philip secoua la tête et ne poursuivit pas ; mais l'aide de camp avait déjà déduit le cours inévitable des événements.

Une guerre contrôlée par les hommes garde au moins l'espoir de s'arrêter, si difficile que soit cet arrêt : cet espoir subsistera toujours. Mais une guerre contrôlée par un dieu, surtout par un ‹ dieu fou ›… une fois qu'elle éclate, il devient bien difficile que l'initiative reste entre les mains des mortels.

Un dieu fou n'acceptera jamais un traité d'armistice, et se soucie encore moins du nombre de gens, dans les deux camps, qui gardent la raison et cherchent la paix ; il ne fera que tourner sans fin selon ses règles insensées, attaquant sans relâche, détruisant sans relâche. Même si la foi des mortels venait à s'éteindre et leur civilisation à s'effondrer, tant que la puissance de ce dieu fou ne serait pas épuisée, il ne s'arrêterait jamais.

C'est pourquoi l'Empire de Cecil devait prendre le Fort du Loup d'Hiver et contrôler entièrement cette ‹ porte de Tifen › — si le feu doit absolument s'allumer, qu'il ne s'allume du moins pas sur le sol de Cecil.

Philip poussa un léger soupir.

Que cette guerre ait pour origine une calamité divine ou que les Typhoniens aient réellement voulu la déclencher, il fallait prendre Fort-Loup-d'Hiver : cela était scellé dès le premier jour des hostilités, et ce jeune général-loup… était voué à en être la première victime.

À présent, tout dépendait de la capacité des Typhoniens à endiguer cette calamité divine, ou du moins à circonscrire sa contamination dans certaines limites.

Perdu dans ses réflexions, il finit par laisser échapper un murmure : » Quel dommage que ce soit précisément le dieu de la Guerre qui ait perdu la raison. «

L'adjudant resta un instant interdit, puis saisit le sens des paroles de son général ; un sourire amer lui vint également aux lèvres : » Oui, précisément le dieu de la Guerre — le dieu qui préside aux combats. «

» Attendons maintenant le verdict du Conseil suprême des Affaires, « fit Philip en secouant la tête pour chasser ses pensées confuses. » De notre côté, préparons-nous : la contre-attaque des Typhoniens… ne saurait tarder. «

……

Les rapports du front furent déposés devant Hedy.

De part et d'autre de son bureau, deux terminaux du Réseau arcanique bourdonnaient, et les silhouettes des deux grands chanceliers, Victoria et Boyu, se dessinaient dans les projections.

» La Légion du Loup d'Hiver a capitulé en corps constitué ; après un premier examen, plus de la moitié des chevaliers, des soldats et la totalité des mages n'ont en réalité pas été ‹ contaminés ›, et le ‹ général-loup › qui s'est rendu de son plein gré nous a livré nombre d'informations capitales, « dit Hedy, le rapport déjà parcouru, tandis que son regard glissait vers les deux autres grands chanceliers. » Qu'en pensez-vous ? «

» De toute évidence, si ce ‹ général-loup › a capitulé, c'est d'abord pour sauver ses hommes, mais l'autre raison est sans doute de nous transmettre ces renseignements, « déclara le duc Boyu le premier. » La situation semble aujourd'hui un peu meilleure que nos prévisions initiales : la calamité divine qui a frappé la plaine du Saint-Esprit ne s'est pas reproduite en Typhonie… «

» Mais le danger n'est guère moindre, « répliqua froidement Victoria. » Il existe une faille fatale dans le système de communication vital ; des éléments corrompus spirituellement se trouvent parmi les cadres moyens et supérieurs ; les décrets impériaux sont falsifiés et interceptés ; les yeux et les oreilles des commandants de première ligne sont entièrement aveuglés… Le comportement des Typhoniens est si déplorable que, à mon sens, ils ne valent guère mieux qu'un effondrement total. «