الفصل 986 — مقدَّر

«العقلاء في مجلس الشؤون العليا سيتدبّرون الأمر بعناية،» قال فيليب: «أمّا أنا…… فأكثر ما يبهجني الآن أنّنا أسقطنا هذه القلعة بحسمٍ في أقصر وقت، فقد صار زمام المبادرة أخيراً في أيدينا، وبلغت الخسائر المحتملة حدّها الأدنى. وبعد ذلك فلننتظر حكم مجلس الشؤون العليا، ولنرَ ما بقي في جعبة ذلك ‹الإمبراطور العظيم لوه يان› في تيفون…… فإن عجز التيفونيون في النهاية عن السيطرة على هذه النار المشتعلة، فسيغدو تلوّث إله الحرب آخر الأمر كارثةً إلهية كتلك العناقيد البلّورية، وحينها تكون هذه الحرب……»

هزّ فيليب رأسه ولم يُكمل، غير أنّ المساعد كان قد استنبط مسبقاً ما لا بدّ من أن يؤول إليه الأمر بعد ذلك.

فالحرب التي يتحكّم فيها البشر ما زال فيها أملٌ في التوقّف، مهما بلغت صعوبة التوقّف، فذاك الأمل موجودٌ دائماً؛ أمّا الحرب التي يتحكّم فيها إله، وخصوصاً إله ‹مجنون›…… فما إن تنشب حتى يعسر أن يبقى زمام المبادرة في أيدي الفانين.

فالإله المجنون لا يقبل اتفاقاً لوقف القتال، ولا يعنيه كم من المتحاربين يحتفظ بعقله ويسعى إلى السلام، إنه لا يجري إلا في قواعده المجنونة بلا نهاية، يهجم بلا انقطاع، ويدمّر بلا انقطاع، حتى لو انقطع إيمان الفانين وانهارت الحضارة، فما دامت قوّة هذا الإله المجنون لم تنفد، فلن يتوقّف أبداً.

لذلك كان لا بدّ لإمبراطورية سيسيل من إسقاط قلعة الذئب الشتوي والاستيلاء التام على هذه ‹بوابة تيفون› — فإن كانت النار لا بدّ أن تشتعل، فلا أقلّ من ألّا تشتعل في أرض سيسيل.

تنفّس فيليب الصعداء بهدوء.

ومهما كان هذا الحرب قد نشب بسبب كارثة إلهية أو لأنّ أهل تيفون أرادوا القتال حقاً، فإنّ قلعة الذئب الشتوي لا بدّ أن تُسقط، وهذا أمرٌ كان محتوماً منذ اللحظة الأولى للحرب، وذلك الجنرال الشابّ الذئبيّ…… كان محتوماً أن يكون أوّل ضحايا هذه الحرب.

أمّا مفتاح الأمر الآن فيكمن في قدرة أهل تيفون على احتواء هذه الكارثة الإلهية، أو على الأقلّ حصر تلوّثها ضمن حدودٍ معيّنة.

وفي خضمّ تفكيره، لم يستطع في النهاية إلا أن يتحسّر بصوتٍ خفيض: «يا للأسف، إنّ الذي خرج عن السيطرة إله الحرب دون سواه.»

ذُهل المعاون لحظة، ثم أدرك ما يعنيه كلام الجنرال، فارتسمت على وجهه أيضاً ابتسامةٌ مريرة: «أجل، إله الحرب دون سواه — الإله الذي يلي أمر الحرب.»

«فليكن ما بقي بانتظار حكم مجلس الشؤون العليا،» فهزّ فيليب رأسه، ونفض أفكاره المضطربة من ذهنه، «وأمّا نحن فنهيّئ أنفسنا، فانقضاض أهل تيفون المضادّ…… سيأتي قريباً.»

……

وُضعت تقارير المعارك الواردة من الجبهة بين يدي هيتي.

وعلى جانبَي مكتبها، كان طرفان من أطراف شبكة السحر يطنّان في دوران، وقد ظهرت فيهما صورتا فيكتوريا وبايو، الحاكمَين الأعظمين.

«استسلم فيلق الذئب الشتوي بكامل تشكيله، وقد تبيّن بعد فحصٍ أوّليّ أنّ أكثر من نصف الفرسان والجنود وجميع السحرة لم يكونوا ‹ملوّثين› في الحقيقة، أمّا ذاك ‹الجنرال الذئبيّ› الذي استسلم من تلقاء نفسه فقد أفضى إلينا بكثيرٍ من المعلومات المهمّة،» وقد كانت هيتي قد فرغت من قراءة التقرير، وكان بصرها يجول على الحاكمين الأعظمين الآخرين، «فما رأيكما؟»

«من الواضح أنّ ذاك ‹الجنرال الذئبيّ› لم يستسلم رغبةً في حفظ أتباعه فحسب، بل السبب الآخر على الأرجح هو إفشاؤه هذه المعلومات لنا،» هكذا تكلّم الدوق بايو أوّلاً، «ويبدو الآن أنّ الحال أفضل بعض الشيء ممّا توقّعناه في البداية، فكارثة سهل الروح القدس لم تتكرّر على مسرح تيفون……»

«لكنّ درجة خطر الموقف لا تختلف كثيراً،» قالت فيكتوريا ببرود، «ثمّة ثغراتٌ قاتلة في شبكة الاتّصالات الحيوية، وثمّة من أُصيب بالتلوّث الروحيّ بين الموظّفين من الطبقة الوسطى إلى العليا، وأوامر الإمبراطور قد مُسخت واعتُرضت، وأبصار قادة الجبهة قد عُمّيت تماماً…… إنّ أداء أهل تيفون مؤسفٌ إلى هذا الحدّ، وفي رأيي أنّهم لا يختلفون كثيراً عن السقوط الكامل.»

«بل ثمّة فرقٌ بينهما، فيكتوريا،» لم يستطع الدوق بايو أن يكتم ضحكةً فقال، «فهذا الفرق هو ما يحدّد هل نرسل إلى الجبهة مزيداً من القنابل والمدافع، أم مزيداً من فيالق التطهير والخبراء الفنيّين، وهو أيضاً ما يحدّد هل نواجه وحدنا إلهاً قد جنّ وإمبراطوريةً خبيثة، أم نواجه مع أهل تيفون آلهتهم التي فقدت صوابها.»