Chapitre 945 — La faille spatio-temporelle

En tant que champion légendaire, même sans être mage ni connaître les sorts de vol des mages, il pouvait dans une certaine mesure suspendre un instant son corps et ralentir sa chute ; et entre Metzen et la mer, le vide n'était pas absolu : d'étranges débris, pareils à des épaves, flottaient alentour et pouvaient servir de tremplins dans sa descente. Gaoyang prit ce chemin, contrôlant direction et vitesse de sa chute, et, bondissant de débris en débris d'un pas rapide, atteignit la surface.

Il posa le pied sur la mer figée, et un contact merveilleux lui parvint aussitôt — cette surface d'apparence solide n'était pas « dure » comme il l'avait imaginé, mais n'était pas non plus liquide comme une mer normale : elle semblait douée d'une étrange « élasticité ». Gaoyang sentit ses pieds s'enfoncer un peu, mais dès qu'il pesa de tout son poids, cette sensation de fléchissement disparut.

Il éprouva une stabilité pareille à celle d'un sol ferme.

» Bizarre… « murmura Gaoyang. » Il y a bien eu un instant d'enfoncement et d'élasticité… «

Personne alentour ne pouvait répondre à son monologue.

Gaoyang secoua la tête, prit une nouvelle profonde inspiration et leva les yeux vers l'horizon.

Dans l'étendue marine tourbillonnante, la haute construction d'acier se dressait au centre de son champ de vision : vue de loin, elle ressemblait à une montagne de forme étrange. Elle portait des traces manifestement humaines ; sa surface était un blindage aux jointures parfaites, hérissé de nombreuses structures en saillie d'usage inconnu. Tout à l'heure, en plein ciel, Gaoyang n'avait rien ressenti de particulier ; mais à présent, depuis la surface, il comprenait quelle démesure était la sienne — plus imposante que tous les vaisseaux jamais construits par l'Empire de Cecil, plus haute que toutes les tours jamais bâties par l'humanité ; seule une partie de sa structure émergeait, et ce seul fragment visible suffisait à couper le souffle.

Malgré lui, il porta son regard vers les silhouettes colossales surgies sur la mer proche et lointaine, vers ces « assaillants » qui cernaient les alentours.

Leurs formes étaient des plus étranges — les qualifier de bizarres serait encore trop peu dire. Certains ressemblaient à des monstres marins hideux aux sept ou huit têtes ; d'autres à d'énormes fauves sculptés dans la roche et la glace ; d'autres encore à une simple flamme ardente, à une masse d'air dont la forme défiait toute description. Un peu à l'écart du « champ de bataille », Gaoyang distingua même une silhouette humaine imprécise — un géant tenant une longue épée, drapé dans une armure où s'entrelaçaient lueurs d'étoiles et feux coulants ; ce géant marchait sur les vagues, et son épée brûlait d'un feu couleur de sang…

Gaoyang avait déjà repris sa course, filant sur la mer figée vers les « vestiges du champ de bataille » au centre du tourbillon ; la charge d'un chevalier légendaire approchait la vitesse du son : il glissa comme un mirage entre les silhouettes colossales et les épaves flottantes, sans cesser d'observer chaque détail de cet étrange « champ de bataille ».

Les « assaillants » qui encerclaient le grand tourbillon, sous leurs apparences multiples, avaient tous sans exception une taille hors du commun. De mémoire de Gaoyang, seuls le Cerf Géant Amon ou le corps véritable de la Narratrice Supérieure Naretir-Duvalt présentaient des formes comparables ; et une fois cette association venue à son esprit, il lui fut difficile d'empêcher sa pensée de se prolonger —

Qui étaient ces « assaillants » de taille colossale ? Pourquoi s'étaient-ils rassemblés ici ? Assiégeaient-ils la construction d'acier au centre du tourbillon ? L'endroit ressemblait à un champ de bataille, mais de quand datait-il ? Tout ici était figé… Depuis combien de temps, et qui l'avait figé ?

Gaoyang se rapprocha du centre du tourbillon ; la surface marine y accusait une pente marquée, jonchée d'épaves tordues et solidifiées et de flammes irréelles et immobiles. Il dut ralentir pour chercher un passage, et tandis qu'il ralentissait, il leva les yeux vers le ciel, vers ces silhouettes aux ailes déployées qui obscurcissaient le soleil au-dessus du tourbillon.

Nul doute : c'étaient des dragons, des centaines et des centaines de dragons.

Ils tournoyaient autour de la construction d'acier au centre du tourbillon, opposant aux assauts des colosses alentour leurs puissants souffles et toutes sortes de sorts et d'armes ; mais ces dragons n'avaient manifestement aucun avantage : l'ennemi avait percé leurs lignes, et la construction qu'ils défendaient au prix de leur vie avait subi de graves dommages. Ce combat était perdu d'avance — bien qu'il fût figé là, bien que Gaoyang n'en vît qu'un instant du face-à-face, il pouvait déjà, à la vue de cette scène, en déchiffrer l'issue finale.

… Mais l'essentiel était ailleurs : ce combat était-il terminé ? Le vainqueur était-il déjà connu ?

Gaosong s'arrêta dans sa marche : partout devant lui se dressaient d'énormes obstacles et des flammes figées, et se frayer un chemin devenait extrêmement difficile ; renonçant à se hâter, il promena son regard sur ce champ de bataille pétrifié et se mit à réfléchir.

Si une force quelconque intervenait et brisait la stagnation de ce champ de bataille, tout ici se remettrait-il aussitôt en mouvement ? Cette guerre, dont nul ne savait quand elle avait eu lieu, reprendrait-elle sur-le-champ pour livrer son issue ? Ou bien… tout ce qui se trouvait là ne ferait-il que se dissiper comme fumée, se réduire à une brume d'histoire oubliée de tous…

Gaohang était certain que tout ce qu'il voyait ici était « réel » ; il en venait même à soupçonner que ce lieu n'était que la « silhouette » laissée par quelque espace-temps figé, que la ligne temporelle où s'était déroulée cette guerre était depuis longtemps révolue, mais qu'une scène du champ de bataille avait été préservée par l'étrange structure spatio-temporelle des lieux : ce qu'il contemplait n'était pas le champ de bataille véritable, mais seulement une image laissée dans l'espace-temps.

Alors… laquelle de ces hypothèses était la vraie ?