Chapitre 919 — Hurlement

Cette « rénovation de l'ancien » ne signifiait nullement que le nœud de Saint-Sunil fût de moindre qualité que ceux des autres contrées — bien au contraire : le Château d'Argent, cœur de l'antique Ansou, avait vu la maison Moen dépenser des fortunes en bénédictions magiques et en matériaux de précision pour consolider chaque recoin de la forteresse ; à coût non compté, l'art magique d'autrefois ne le cédait en rien à l'industrie arcanique d'aujourd'hui : la solidité et la résistance au vieillissement de ce donjon rivalisaient avec celles des nouveaux nœuds de béton et d'acier, et même les surpassaient.

Voir un bâtiment aussi symbolique, porteur de l'antique pouvoir royal, changer de visage à l'ère nouvelle et devenir l'un des piliers du réseau magique impérial, voilà ce qui touchait le plus les deux anciens nobles d'Ansou.

» Une fois cette tour en marche, Saint-Sunil renaîtra aussi… « Le comte Balin rompit le silence ; il paraissait un peu plus maigre que l'an passé, mais son regard était plus posé et plus dense qu'alors. » L'économie et la culture devraient connaître un certain essor… «

» Cette tour est un signal : elle dira à ceux qui ne savent que s'enfermer chez eux pour boire et tuer le temps d'abandonner une nostalgie chimérique, de tourner au plus vite la page du passé et d'embrasser cette ère nouvelle, « approuva Cohen Loren. » Quant à l'économie et à la culture… je partage votre optimisme, comte Balin. «

Tous deux esquissèrent un faible sourire.

Depuis la fondation de l'Empire, le centre politique et économique du pays avait glissé de Saint-Sunil vers Xuan Yao, dans le Sud, et l'ancienne capitale royale n'avait pu éviter un certain déclin — bien que les fonctions urbaines normales et l'ordre du commerce et de l'industrie fussent rétablis, il est aisé d'imaginer le décalage pour une ville brusquement reléguée du rang de capitale à celui de simple municipalité sous tutelle directe.

Décalage économique, décalage de statut culturel, et plus encore décalage dans l'esprit des habitants.

Redonner vie à cette vieille cité jadis glorieuse demeurait la première des préoccupations — voire une obsession — des fonctionnaires du bureau des affaires de Saint-Sunil.

» L'heure approche, « dit soudain à voix basse le comte Balin après un coup d'œil à la pendule mécanique du mur. » Préparez-vous. «

Cohen Loren se retourna : les terminaux du réseau magique fonctionnaient régulièrement dans la salle, les pupitres couverts de runes scintillaient, et les techniciens arcaniques comme les runistes se tenaient en ordre de bataille auprès des machines, tels des soldats attendant le départ pour la campagne.

Il sentit malgré lui s'éveiller en lui la conscience d'un général sur le point de partir en guerre.

Quelques minutes plus tard, le terminal du réseau magique installé au centre de la salle se mit en marche de lui-même, et la silhouette de Rébecca, ministre de la Technologie arcanique impériale, apparut dans l'hologramme ; jamais personne n'avait vu sur son visage une expression aussi grave —

» Ici le centre de régulation suprême. Que chaque grand nœud procède maintenant à l'appel dans l'ordre des nœuds secondaires ; rapport d'avancement dans quinze minutes. «

……

Au centre de commandement du premier sous-sol de l'Institut de recherche sur les technologies magiques, la vive lumière des cristaux magiques illuminait la vaste salle ; une foule de techniciens, assis devant leurs appareils de surveillance, exécutaient les procédures répétées d'innombrables fois lors des exercices préparatoires.

Rebecca occupait un siège tout au fond de la salle ; plusieurs terminaux du Réseau magique fonctionnaient devant elle, projetant les images des salles de contrôle des hubs principaux disséminés dans tout l'Empire, reliés par des lignes dédiées.

» Fin de l'appel nominal séquentiel de la région Ouest, tous les nœuds sont normaux. «

» Fin de l'appel nominal séquentiel de Tamdoul, dans la région Est, tous les nœuds sont normaux. «

» Fin de l'appel nominal séquentiel de la forteresse de Long-Vent, dans la région Est, tous les nœuds sont normaux. «

» Fin de l'appel nominal séquentiel de Fort-Hiver, dans la région Nord… «

Dans le temps imparti, tous les appels nominaux séquentiels s'achevèrent sans encombre ; les hubs principaux répartis dans l'Empire et leurs nœuds secondaires établirent leurs connexions les uns après les autres, et un réseau d'une ampleur prodigieuse prenait forme peu à peu.

Gao Yang, assis non loin derrière Rebecca, se sentait lui aussi gagné par une certaine nervosité.

Selon son plan initial, il n'avait nullement l'intention de faire fusionner en une seule opération l'ensemble du Réseau magique de l'Empire : il avait prévu de diviser le territoire en plusieurs régions, de laisser les réseaux locaux se constituer lentement l'un après l'autre, puis de raccorder ces sous-réseaux au réseau général dans l'ordre établi. Le chantier eût duré bien des fois plus longtemps, mais tout eût été plus sûr, et la marge de tolérance aux risques bien plus grande.

Le problème, c'est qu'il n'avait pas tant de temps — surtout après la catastrophe divine déclenchée par les Dormeurs, et après avoir pris conscience que le » compte à rebours « des dieux se rapprochait de plus en plus ; l'urgence qui lui étreignait le cœur ne cessait de croître, et il avait dû se résoudre à la solution présente, plus rapide mais aussi plus difficile.

À vrai dire, même sous la pression de cette urgence, Gao Yang avait longtemps hésité devant ce plan ; ce fut l'apparition de » Narétir « qui le décida enfin — une divinité d'autrefois investissant le réseau lui donnait un atout de plus au moment de la fusion, et Narétir était la » assurance « la plus efficace qu'il pût imaginer ; avec cette garantie, il osait affronter les risques de la fusion à l'échelle de tout l'Empire.

Tandis que les pensées de Gao Yang allaient ainsi, le travail de Rebecca se poursuivait avec méthode.

Tous les hubs principaux avaient achevé leurs vérifications ; venait à présent l'étape la plus cruciale.

» Ici le centre de coordination suprême ; je diffuse maintenant les instructions :

» À l'exception du hub principal de Saint-Sunil, chaque hub principal exécutera l'instruction de mise en veille soixante secondes après le début du compte à rebours ;

» Le hub principal de Saint-Sunil passera directement en état de connexion après sa mise sous tension, le premier canal pointant vers Cecil ;

» Hormis le hub principal de Saint-Sunil, les autres hubs principaux resteront en veille soixante secondes, puis appelleront tour à tour Saint-Sunil pour établir la connexion, à soixante secondes d'intervalle, dans l'ordre suivant :

» Dix-Forêts, Fort-Hiver, Tamdoul, Long-Vent…

» Cet ordre est conforme au document diffusé précédemment ; je le répète, confirmez :

» Dix-Forêts, Fort-Hiver… «

Gao Yang regarda Rebecca, qui diffusait elle-même les instructions avec une minutie scrupuleuse ; il inspira doucement, et ses doigts tambourinèrent inconsciemment sur l'accoudoir de son siège.

» Attention, le compte à rebours commence ! «

La foule massée dans la salle devint extraordinairement silencieuse ; on n'entendait plus que le bourdonnement et les cliquetis des appareils, et la voix de Rebecca énonçant ses ordres.

Puis, toutes les quelques dizaines de secondes, un opérateur posté devant quelque pupitre lançait d'une voix forte :

» Signal de Saint-Sunil reçu, intensité conforme aux prévisions… connexion établie avec le groupe de nœuds de l'ouest de la plaine du Saint-Esprit. «

» Signal de Dix-Forêts reçu… «

Gao Yang regarda vers le fond de la salle, où se dressait le plus grand terminal du Réseau magique ; sur sa vaste projection holographique s'affichait la carte de tout le territoire de l'Empire de Cecil.

Sur la carte, des taches de lumière s'allumaient les unes après les autres, et la terre naguère sombre semblait peu à peu s'éclairer d'une myriade d'étoiles.