Chapitre 880 — Toucher la frontière

Metzen allait ouvrir la bouche quand elle sentit soudain un regard diffus, et une inquiétude montant du plus profond de son âme, affluer de toutes parts ; elle secoua aussitôt la tête : « Noretta, cessons de discuter de tout cela, veux-tu ? »

« ... Tu as raison », Noretta, tout aussi raisonnablement, referma la bouche ; au même instant, un voile de lumière changeant commença à la recouvrir de haut en bas. « Allons d'abord voir le président Anqian. Ce monde... va peut-être vraiment commencer à devenir intéressant. »

……

Dans la rotonde entourée de colonnes somptueuses et de parois en relief, les lumières s'allumèrent une à une ; un voile transparent, pareil à du cristal, descendit du ciel, et sa lueur fluorescente éclaira l'immense corps d'Anqian, tout marqué des traces de ses implants. L'auguste et antique dragon s'éveilla de sa somnolence légère ; il regarda vers l'entrée de la salle et vit Noretta et Metzen, ayant repris forme humaine, s'avancer vers son trône de l'esprit.

« Ah... deux jeunes dragons pleins de talents », résonna dans la salle la voix vieille et douce du président Anqian, dont le ton semblait porter un sourire. « Vous voilà. »

Noretta avança d'un pas et s'inclina légèrement : « Président, nous avons achevé nos missions extérieures respectives, et il y a des circonstances particulières dont nous devons vous faire rapport directement. »

« Parlez, je vous écoute. »

Noretta et Metzen échangèrent un regard ; puis la seconde acquiesça d'un signe de tête, invitant la première à prendre la parole.

Noretta leva donc les yeux vers l'antique dragon sur le trône de l'esprit : « L'Empire Cecil, dans le monde des humains, a construit un système de communication de grande envergure fondé sur la magie ; leurs antennes les plus puissantes ont récemment capté un ensemble de signaux mystérieux, et je pense que ces signaux méritent qu'on s'y attarde. »

« Des signaux mystérieux ? » L'un des yeux mécaniques du président Anqian se tourna vers Noretta. « Sont-ils produits par les créatures élémentaires des mers lointaines de l'Est ? Elles s'efforcent sans relâche de réparer ce vaisseau, et provoquent souvent d'étranges... ‹ remous ›. »

« Ce n'est sans doute pas elles », répondit Noretta en secouant la tête. « J'ai déjà enregistré une copie des signaux ; j'espère qu'avec votre autorisation, la couche mentale supérieure d'Oméga pourra les analyser directement. »

Anqian réfléchit un court instant et acquiesça légèrement : « C'est possible. »

À peine avait-il prononcé ces mots qu'une dalle du sol, devant le trône de l'esprit, se mit à changer : les revêtements métalliques se rétractèrent dans un léger frottement, et une colonne d'alliage d'un or pâle, dont la surface scintillait de fines lumières, monta par l'ouverture du plancher ; à son sommet s'alignaient une série de connecteurs, de puces et de runes luisantes.

Noretta avança d'un pas, tâtonna derrière sa nuque, puis, dans un léger déclic, ouvrit la plaque de peau bionique dissimulée à l'arrière de son cou et en tira un fin câble — dont l'extrémité scintillait faiblement — qui, l'instant d'après, vint se connecter à la colonne d'alliage devant le trône de l'esprit, sans le moindre interstice.

En un millième de seconde, Noretta transmit à Oméga l'échantillon de signaux qu'elle avait auparavant transféré dans son cerveau électronique auxiliaire.

Metzen, qui observait la scène, ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Faire subir de telles modifications même à sa forme humaine... Moi, je ne pourrais pas l'accepter... »

« Cela facilite les missions de soutien à l'arrière », répliqua Noretta en tournant la tête vers elle. « Tu es une jeune dragonne, et pourtant ta pensée est si archaïque ; même en matière d'implants, tu es plus conservatrice que la plupart des dragons. »

Metzen allait dire quelque chose lorsqu'elle entendit le président Anqian tousser légèrement sur le trône de l'esprit ; elle referma aussitôt la bouche.

« À présent, écoutons la pulsation originelle de ces signaux — »

Tandis que les paroles du président Anqian s'éteignaient, une rumeur sourde et légère commença à s'élever dans l'immense salle circulaire ; puis, sur les voiles de cristal qui entouraient le Trône de l'Esprit, apparurent simultanément des anneaux vibrants et des courbes bondissantes, et une voix se fit de plus en plus distincte au sein de ce bourdonnement —

C'était un bourdonnement rythmé, entrecoupé d'échos graves pareils à des battements de cœur, comme si un chanteur invisible fredonnait une sorte de cantique dépassant l'entendement des mortels ; après une dizaine de secondes de diffusion continue, il se répéta, encore et encore, en un cycle sans fin.

Le son qui résonnait dans la salle cessa soudain, et la voix du président Anqian retentit de nouveau : » Une fois converti en audio, on n'entend rien de particulier pour l'instant — il s'agit peut-être d'un chant psychique, mais ce pourrait tout aussi bien n'être que l'antenne humaine entrant en résonance avec la magie de l'atmosphère. Il nous faut procéder à d'autres conversions et à un décryptage. Oméga, commence. «

La voix d'Oméga résonna dans la salle : » Début de la transcription du signal brut en combinaisons numériques, en figures géométriques, en spectres standards, en codages à bases multiples… Début du test de toutes les combinaisons possibles… «

Tandis qu'Oméga se mettait au travail, la voix douce du président Anqian parvint en même temps aux oreilles de Metzen et de Noretta : » Quelle que soit la règle qui encode ou chiffre ce signal, les mathématiques en seront toujours la langue universelle ; la règle se dissimule dans les nombres — à moins que l'émetteur de ce signal ne soit une créature du chaos absolu, ou un esprit inaccessible aux mortels… «

Metzen et Noretta écoutaient en hochant la tête, recevant cet enseignement plein de sagesse ; mais soudain, une sensation indescriptible de crainte et d'être épié, jaillie du plus profond de l'âme, s'empara de l'esprit de chaque dragon présent ; le visage de Noretta et celui de Metzen se décomposèrent en même temps, et les lumières des implants d'Anqian se mirent à clignoter furieusement —

» Oméga, arrête l'analyse «, s'écria aussitôt le président.

» Oméga a compris. Analyse interrompue, tâche suspendue. «

» À l'instant… « Metzen releva la tête avec peine et grommela à voix basse, la sueur froide au front.

» Un dieu nous observe, un avertissement… « Le visage du président Anqian était affreusement sombre. » Nous ne pouvons pas continuer. «

Puis il reprit lentement son souffle à quelques reprises avant d'achever :

» Ce n'est pas une chose que nous sommes censés entendre. «